нырнув в воду, скрылся из вида, смогли успокоиться. Эрлин и Имриз устремили два одинаково вопросительных взгляда на младшего родственника, и тот, чуть помедлив, кивнул:
— Плывём на Остров избранных. Надо сперва выяснить про кольцо Кристабель. Быть может, это прольёт свет и на её личность тоже.
Кристина
Проснувшись утром, я не сразу поняла, где нахожусь. С минуту полежала, сонно моргая, пока в памяти не всплыло то, как ложилась в эту постель, и что случилось ночью. Разговор с Лораном и его невероятное предложение.
Я совершенно не хотела замуж. Ни фиктивно, ни по-настоящему. А информация о жизни родственницы, угодившей в другой мир, хоть и интересовала, но всё же не настолько, чтобы соглашаться на предложенный Лораном авантюрный план. И я бы от него отказалась, если бы не одно «но». А именно, моё кольцо, которое вновь проявило себя этой ночью. Надо всё-таки выяснить, откуда оно взялось у Марии? Как она сумела переправить его на Землю, и каково предназначение этой вещи вообще? Узнать всё это, не ознакомившись с дневниками родственницы, вряд ли получится, а значит выход был только один. Брак со старшим наследником Верховного Владыки Анстара. С черноволосым и зеленоглазым красавцем, от которого надо бы держаться подальше. Слишком велик был риск, что мое сердце вновь окажется разбито. Влюбиться в собственного фиктивного мужа, которому ты нужна исключительно как средство достижения желаемого…. Что может быть хуже?
Поморщившись, я решительно отогнала крутящиеся в голове мысли и, откинув одеяло, поднялась с кровати. Лежи не лежи, а проблемы сами собой не решатся. Надо приводить себя в порядок и идти искать Лорана. Оставаться на этом острове и дальше было небезопасно, учитывая состоявшийся у меня разговор с Сафрином. С него самого и остальных Владык станется начать прочёсывать имеющиеся вблизи Земли забытых клочки суши, и нахождение рядом со старшим из пятёрки братьев будет для меня на данный момент лучшим выходом. Они не знают, что мы знакомы, и не в курсе планов Лорана. И уж точно никому из четвёрки Владык не придёт в голову искать меня во дворце собственного отца. Это будет идеальное укрытие!
— Криста! — знакомый голос, прервавший поток мысленных размышлений, настиг меня в тот момент, когда я, спустившись вниз, принялась умываться. А ещё пару мгновений спустя, рядом остановился объект моих дум.
— Доброе утро, Лоран! — стряхнув воду с рук и незаметно повернув кольцо камнем вниз, повернулась я к мужчине.
— Доброе, юная аила! — поприветствовал меня тот в ответ и так тепло улыбнулся, что моё сердце против воли забилось чаще. — Как спалось? Как настроение?
— Нормально. Ты решил прямо с утра начать вживаться в роль заботливого супруга, на звание которого претендуешь?
— Вживаюсь в роль? — вскинул брови Лоран. — Вовсе нет. Просто пытаюсь проявлять дружелюбие. Чего нельзя сказать о тебе. Вчера, когда мы разговаривали, ты не была такой колючей.
— Извини, — со вздохом произнесла я, посмотрев в зеленые глаза напротив. — Просто изложенный тобой ночью план мне не слишком нравится. Фиктивный или нет, брак ведь всё равно будет. Клятвы в Храме нам ведь придётся произносить настоящие, верно? И узы, что возникнут между нами в этом случае, будут таковыми же?
— Да, — кивнул, серьёзнея, мужчина. — Однако той самой привязки, которая проявляется после прохождения брачного обряда целиком, у тебя ко мне не будет, Криста. И последующий разрыв уз на тебе никак не скажется, даю слово! Смотри на всё это как на интересное приключение, которое позволит разгадать интересную тайну, а не на что-то неприятное. Ты сможешь побывать в подводном дворце самого Верховного Владыки, чем не сможет похвастаться никто из ныне живущих смертных!
— Интересное приключение? — переспросила, тихо хмыкнув. — Проникнуть туда, куда соваться никому из чужих нельзя и своими глазами увидеть то, что мало кто из смертных видел?
— Именно! — подтвердил Лоран, обезоруживающе улыбнувшись. — Соглашайся, Криста! Обещаю быть примерным мужем, пока мы с тобой связаны. И доказать это готов прямо сейчас.
— Каким образом? — полюбопытствовала я, складывая на груди руки, и про себя гадая, что тот ещё придумал.
— Пригласив на завтрак. Уверен, ты оценишь то, что я для тебя приготовил.
— Завтрак — звучит хорошо. А если он ещё и вкусным будет…
— Тогда, прошу, юная аила! — мне галантным жестом предложили руку. — Позвольте проводить вас к столу!
— Позволяю! — ответила я в тон старшему из пятёрки Владык и вложила в его раскрытую ладонь свои пальцы.
Совместный завтрак это ведь не ужин и ни к чему меня не обязывает, верно? Так почему бы не позволить себе эту маленькую слабость и не насладиться ухаживаниями красавца-мужчины? Главное помнить, что всё это не более чем игра и не питать надежд, что она может перерасти во что-то серьёзное.
Глава 3
Остров избранных
Кристина
Храм пяти Владык. Вот уж не думала, что мне когда-либо ещё доведётся попасть сюда, да ещё и верхом на огромном, страшном змее. Но тем не менее всё это случилось. Я вошла в Святилище рука об руку с черноволосым красавцем-мужчиной, который вскоре станет моим мужем. Звучало странно. А ещё совершенно невероятно, потому что знала я его всего ничего.
«Всё это нужно исключительно для дела, Криста», — мысленно проговаривала я про себя, наблюдая за Лораном, который, подойдя к алтарному камню в самом центре Святилища, принялся пальцем выводить по его белой поверхности какие-то символы. Те загорались синим и тут же бесследно гасли. А когда я уже собралась подойти к мужчине и поинтересоваться, что он такое делает, старший из сыновей Анстара провел над камнем ладонью, словно стирал какую-то надпись. И едва это произошло, на светлой поверхности возник внушительный фолиант в потёртом переплёте, страницы которого пожелтели от времени.
— Криста, подойди ко мне, пожалуйста! — позвал, обернувшись, мужчина, чем отвлёк от рассматривания странной и явно непростой книги.
Я медленно приблизилась, опасливо на ту косясь. А едва остановилась рядом, он взял меня за руку и, кивнув на призванный фолиант, продолжил:
— Сейчас мы оба возложим ладони на Брачную книгу и произнесём клятвы. Я буду первым, после чего, по аналогии с моими словами, тебе нужно будет произнести свои. Всё понятно?
— Да, — старательно сохраняя спокойствие, подтвердила я. — Не ясно, что будет потом.
— Ничего страшного, уверяю тебя. Потребуется один поцелуй, для скрепления нашего союза, после которого можно будет покинуть Храм и плыть к нашей цели.
— На первый взгляд всё звучит довольно просто, — небрежно отозвалась я, стараясь скрыть за легкомысленной интонацией охватившее меня волнение.
Поцелуй с Лораном в мои планы не входил. В памяти ещё были свежи воспоминания о рассказе бывшей принцессы Аластриона. О том, как аура волрангов влияет на смертных женщин. Что физические контакты с ними нежелательны, если хочешь, чтобы рассудок остался здравым.
Я хотела, потому как меня и без всяких поцелуев тянуло к этому мужчине. А если вдобавок узнаю, как он это делает…
— Криста, очнись! — ворвался в мои мысли настойчивый голос объекта размышлений. — Мы теряем время!
— Да, прости. Задумалась, — кивнула, подумав, что старший из пятёрки Владык абсолютно прав. Неровен час сюда кто-нибудь заявится.
— Это заметно. Клади руку на чистую страницу и запоминай, что нужно говорить.
Молча кивнула и сделала как было велено. А как только мои пальцы коснулись Брачной книги, сверху их накрыла мужская ладонь и зазвучали слова:
— Я, Владыка Лоран, беру в жёны присутствующую здесь смертную девушку. Принимаю этот Дар, посланный Аластрионом, обещаю заботиться о нём, беречь и защищать, пока наши пути не разойдутся.
Стоящий рядом красавец продолжил говорить, а меня, с каждым произнесённым им словом, перекашивало всё сильнее. То, что я слышала, было не брачной клятвой, а договором владения, предметом которого являлась совершенно конкретная вещь. Я! Меня прировняли к имуществу! Отвратительно!
— Криста! — вновь напомнил о себе старший из сыновей Анстара, чем отвлёк от мысленного посылания проклятий на головы тех, кто придумал подобным образом заключать браки между человеческими девушками и волрангами. Сильно сомневаюсь, что всё сказанное Лоран только что сам выдумал.
И когда заговорила сама, произнося ответную «клятву», слова едва ли не выплёвывала. Чем здорово удивила взирающего на меня брюнета. А когда тот наклонился и коснулся мои губ своими в лёгком
