уже уносила полновесного петуха со средним специальным образованием и могла себе позволить потерять еще пять минут. Что касается Куки, то он по-своему понял просительную интонацию своего наставника. Ему показалось, что Вундергай, как обычно, предлагает блеснуть незаурядными петушиными способностями. К таким концертам Кука привык, он всегда готов порадовать публику. Вот он встряхнулся, похлопал крыльями и, вытянув шею вопросительным знаком, оглушительно прокукарекал.
Балыкина прикрыла ладонями уши и снова присела на стул, а Вундергай выставил над столом левую руку. Кука с готовностью прыгнул на нее, правой рукой Вундергай быстро вытащил из кармана берет и натянул его на голову.
— Кука, давай акробатический этюд!.. Алле-оп! — Петух нацелился, чуть присел, потом резко подскочил и уселся на берет Вундергая, победно помахивая крыльями. Вундергай бережно снял Куку с головы и сказал: — А теперь, Кука, изобрази пьяницу.
Петух сделал несколько шагов по столу и неожиданно кувыркнулся на спину, закатив глаза и раскрыв клюв.
— Умница, Кука! — похвалил Вундергай, погладив петуха по спине. А как, по-твоему, встретит его жена, когда он приползет домой?
Кука нахохлился, вытянул шею, защелкал клювом и вдруг, затопав ногами, заворчал, потом, прихлопывая крыльями, так раскудахтался, что Балыкина от изумления даже рот открыла.
— Смотри, что вытворяет! — пробормотала она. — А я не знала…
— Ну вот! — обрадовался Вундергай. — А вы хотите его на бульон!.. Такого петуха в «Красную книгу» следует занести, — с наплывшим чувством надежды добавил он, мельком глянув на инспектора Али.
Балыкина поднялась, с грохотом отодвинув стул:
— В «Красную книгу» заноси воробьев и мух, а петуха я все-таки заберу! — не дав никому опомниться, она цепко схватила Куку. От неожиданности петух поперхнулся, задергался, пытаясь высвободиться из стальных тисков. К такой неожиданной оценке своего выступления он не был готов.
Балыкина молча направилась к своей сумке-тачке. Ее остановил строгий голос инспектора Али.
— Минутку, Клара Ивановна… А расписаться?
Не скрывая раздражения, Балыкина вернулась к столу. Но инспектор Али на сей раз не торопился протянуть ей шариковую авторучку для подписи. Кивнув в сторону Вундергая, который сидел, сокрушенно опустив голову, сказал:
— Думаю, парень прав. Такого петуха грех пускать в расход. К талантам следует относиться бережно…
— Ну и относитесь на здоровье, — едва сдерживая закипающий гнев, буркнула Балыкина.
— Петух-то… не совсем ваш, — с холодным укором сказал инспектор Али и, не дожидаясь ответа, продолжал со спокойной рассудительностью: — Тот, как вы сами признаете, Клара Ивановна, ни талантами, ни весом не соответствовал настоящему…
В эту минуту случилось непредвиденное. Петух, придавленный богатырской рукой, внезапно ощутил смертельную опасность и, рванувшись изо всех петушиных сил, кинулся в открытую дверь на балкон, взлетел на барьер и с паническим криком бросился вниз.
Балыкина оторопело посмотрела вслед удирающему петуху и, опомнившись, закричала:
— Чего стоишь?.. Беги, хватай его!..
— Чтобы вы его сварили? — ухмыльнулся Вундергай.
— Послушайте, участковый… — произнесла Балыкина, придвинувшись к столу инспектора Али. — Прикажите ему, чтобы догнал птицу.
— Вундергай, прошу тебя, помоги гражданке Балыкиной, — сказал инспектор Али, дружески положив руку на его плечо.
— Если только для порядка… — с горькой усмешкой вздохнул тот и направился к выходу. Но в прихожей раздался топот и в следующее мгновение в кабинет ввалилась взбудораженная компания подростков во главе с Бабашкиным. Он бережно прижимал пойманного петуха к груди. Все поздоровались вразнобой.
— Ваш? — спросила раскрасневшаяся Мамура, командир дворового отряда, в прошлом звеньевая в подшефном классе Вундергая. — Она погладила перепуганного петуха, которого держал Бабашкин. — Он слетел с этого балкона…
— Держи, Вундергай! — сказал Бабашкин, торжественно вручая петуха. — Скажи спасибо, что мы под балконом сидели.
— Тебя ждали… — пояснил Гани, стараясь заглянуть в кабинет через головы девчонок, загородивших проход.
— Бабашкин сообщил нам, что тебя милиционер вызвал, — неизменным своим баском сказала Мамура.
— Мы так испугались, — жалобно протянула Сайёра.
— Даже аппетит потеряли, — подтвердила ее сестра-близнец Нигора.
Вундергай поправил на плече ремешок сумки и благодарно посмотрел на друзей:
— Спасибо… всем спасибо. Со мной все в порядке. Только нашего Куку придется вернуть этой гражданке.
Шесть ребячьих голосов слились в один протестующий гомон. Вундергай резко вскинул руки.
— Тихо! Не выступайте зря. — Он с подчеркнутой вежливостью показал на Балыкину. — Перед вами, друзья мои, бывшая, а теперь настоящая хозяйка петуха… Мы обязаны ей вернуть бедного Куку. Отдай, Бабашкин, Куку гражданке… для бульона…
Бабашкин испуганно прижал к груди петуха.
— К чему это, Вундергай?! — урезонил инспектор Али. — По-моему тебя не надо учить, как вести себя со старшими.
Балыкина вырвала из рук Бабашкина петуха и подхватила свою сумку-тачку.
Ребята молча переглянулись, собираясь выйти. Инспектор Али сочувственно развел руками, и, как бы оправдываясь, сказал:
— Ничего не поделаешь, закон, в этом случае, на ее стороне. Вундергай, как известно, не купил петуха, а поймал. Он и сам это признает. Петух-то от Балыкиной сбежал.
— Я же ей предлагал деньги… — вздохнул Вундергай.
— По-моему, ей не деньги надо было давать, — сказала Нигора. — Вручить бы ей взамен Куки жирную курицу… Или — петуха, похожего на Куку.
— Где ты раньше была с этой идеей? — расстроился Вундергай.
— Надо спасти Куку! — решительно сказала Мамура. — Помогите нам, пожалуйста, товарищ милиционер!
— Это очень сложно, — ответил, раздумывая, инспектор Али. — Балыкина может всем назло отрубит петуху голову сегодня же. — Он вернулся к письменному столу и, полистав конторскую книгу, переписал в свой блокнот адрес Балыкиной.
Через минуту ребята молча проводили глазами удаляющийся сине-желтый мотоцикл инспектора Али…
К делу подключается бабушка
Мудрецы древности советовали страшиться беды, пока она не пришла, а когда уж пришла — бороться с ней. Легко сказать «пришла беда — борись». А собственно, с кем бороться-то? С Балыкиной? Конечно, обидно, что инспектор Али не смог отстоять Куку…
Вундергай растянулся на курпаче возле стеллажа в отцовском кабинете. На полках теснились книги, модные диски с записью популярных групп, спортивные принадлежности — легкие гантели, массажер. С нижней полки Вундергай вытянул маленькую потрепанную книжку с интригующим названием «Невероятно? Но факт!». Наугад раскрыл ее, перевернулся на живот, книгу положил перед глазами и наткнулся на такую информацию: «Как сообщает газета «Геральд», в Мельбурне (Австралия) открылась школа для кенгуру. В ней воспитываются и дрессируются молодые кенгуру, которые затем продаются в качестве домашних животных. Дрессированный кенгуру очень приятен и спокоен, смышлен, ласков и охотно забавляется с детьми: играет в мяч и легко приспосабливается к несложной работе. Он стрижет, например, машинкой газоны и делает это добросовестно и с увлечением…»
Вундергай отложил книгу. Из головы все не выходил бедняга Кука. Ведь, быть может, в эту самую минуту жутко даже представить себе — умнице
