внутрь и подал мне руку — помочь подняться по одной сохранившийся ступеньке.
Что ж, надеюсь ехать нам недалёко. Войрен устроился на скамейке напротив и стукнул по стенке, отделяющей его от кучера. Хотя мог просто крикнуть ему, из-за отсутствующей двери мне были слышны все команды кучера и его угрозы «этим животинам, которым под нож пора, а я по доброте душевной им на сено зарабатываю».
Войрен задумался и практически не развлекал меня разговорами, я же по понятной причине не вымолвила ни слова.
Так и ехали в тишине и в стремительно наступающих сумерках. Одна из лошадей хромала, скорее всего потеряла подкову, что не могло не сказаться на её беге, но время шло, а мы все продолжали движение.
Я достала блокнот и написала:
"Пожалуйста, скажите, как долго нам ехать?"
Войрен поморщился по прочтении и сказал:
— Осталось совсем недолго и вы сможете отдохнуть.
Я удовлетворилась этим ответом, хотя гуляющий внутри сквозняк заставил меня озябнуть вконец. Только помассировала плечи, разгоняя кровь, чтобы согреться.
По моим подсчётам ехали мы не меньше получаса, когда Войрен воскликнул:
— Посмотрите, вот дом моего деверя!
И ткнул пальцем куда-то в сторону сквозящего проёма, я подалась вперёд, чтобы рассмотреть что-либо в темноте, когда сильная боль пронзила голову.
Очнулась я от того, что что-то щекотало мне щеку, попробовала подвигать рукой, получалось плохо, так как я лежала на животе и придавила собой обе руки. С трудом освободила правую руку и дотронулась до лица, стёрла что-то липкое. Вокруг по-прежнему было темно, и практически ничего не слышно: никаких шагов припозднившихся прохожих, никаких голосов полуночных гуляк, звука копыт наёмных экипажей или звона металлической оковки подошвы сапог стражников, ни-че-го. Я напрягла глаза, но и зрение не давало мне никакой информации, а попытавшись встать, я замычала от пронзившей голову боли, схватилась за затылок. Похоже, что этот Войрен просто напросто ограбил меня и бросил умирать на пустыре. Под собой я нащупала ветки, сухие листья и траву. Похоже на лес, но пока не рассветет, точнее я не смогу сказать.
Встав в полный рост, я сделала шаг в темноту и тут же об этом пожалела: земля ушла из под ног и я кубарём покатилась в неизвестность, вновь стукнулась многострадальной головой и потеряла сознание, на этот раз надолго.
Второй раз я очнулась в незнакомом доме, я лежала на узкой кровати и могла видеть только маленькое окошко, небольшую печурку и стол с двумя стульями. Под потолком прямо над окошком связками висели пучки трав и шкурки животных.
Нещадно болела голова и пересохло горло, очень сильно хотелось пить, но никаких напитков в зоне доступа не было. А вот на столе стоял накрытый кувшин, чтобы там ни было, мне очень захотелось это попробовать. Я с трудом села, пережидая лёгкое головокружение, и свесила свои тощие ноги с кровати. Я была одета в длинную рубашку и больше ничего. Первая попытка подняться провалилась ещё до выполнения, ноги просто отказывались брать на себя нагрузку в виде моего сухонького тела. Вторая попытка была удачнее, я встала, держась за постель, мир вокруг перестал кружиться и я сделала шаг, но, видимо, не рассчитала силы и в следующее мгновение мне пришлось присесть, чтобы не свалиться неопрятным кулём. Так бы я и сидела, вожделенно сверля взглядом кувшин, с непонятным содержимым, если бы не открылась дверь и в проёме не показалась странная фигура. Старуха, одетая в платье из наполовину из кожи, а наполовину из ткани, в руках у неё была охапка дров и большой нож.
Она посмотрела на меня и, отвернувшись к печурке, пробурчала, подкидывая туда дрова:
— И чего не лежалось? Лечишь их, лечишь, а они себе только худо делают. Что за страсть к геройству?
Я жестами попыталась показать, что хочу пить, но старуха не глядела на меня. Она кряхтя поднялась с колен, стряхнула труху с юбки и подошла к столу, там она демонстративно открыла кувшин и налила в неизвестно откуда взявшийся стакан, воды. Обыкновенной чистой и наверняка вкусной прохладной воды.
Я облизнула распухшим языком сухие губы, а старуха, усмехнувшись, подошла ко мне и помогла напиться. Вода текла по лицу, шее, груди, а я все не могла оторваться. Пока не выпила все предложенное.
— Пей, после таких травм жажда неизбежна, чтобы кровушку восстановить — нужна вода. Ты кто такая будешь?
Я замычала и показала руками, и мимикой, что нема.
— Так ты молчунья, — засмеялась, будто закаркала старуха, — что ж, мы уживёмся, я люблю тишину дома. Ложись обратно, сон целебнее любых отваров.
И она помогла мне лечь в кровать, а через минуту я забылась сном.
… я шла по зеленому лабиринту в саду замка, солнце ярко освещало упругие листочки живой изгороди, радующей взор своей любовью к жизни, но совершенно неухоженной. За одним из поворотов нашелся прелестный пятачок для отдыха. Мраморная фигура склонённой над гладью бассейна фонтана нимфы позеленела от времени, а массивная каменная скамейка была усыпана сухими листиками. Все кричало о том, что ещё не так давно здесь было величие и сила. Из этого места расходились в разные стороны дорожки, похоже, что это был центр лабиринта. Я подошла к воде и взглянула внутрь чаши и от неожиданности вздрогнула: тёмное дно сработало как зеркало, которое показало мне меня, молодую и красивую. Густые светлые волосы кудрями лежат на плечах, аккуратный носик и синие глаза, опушённые длинными и тёмными ресницами, чуть пухловатые губы и нежный подбородок. Это я, правда, старше, чем я себя помню. Тогда в шестнадцать детская пухлость щёк и наивность во взгляде мешали назвать меня взрослой, теперь же передо мной была молодая девушка. Я взглянула на руки, никакой отвисшей морщинистой кожи, гладкое, упругое тело и аккуратные розовые ногти.
От нахлынувшей радости я начала танцевать, кружась и подпрыгивая. Когда восторг утих, я оглядела себя тщательнее: одета я была несколько странно: зеленое бальное платье по моде прошлого века, но даже тяжёлое одеяние не могло сдержать моих эмоций.
Неожиданно с одной из дорожек показалась величественная фигура, огромный лев, будто сошедший с постамента у императорского дворца, медленно шёл по направлению ко мне. Я пропустила момент, когда могла уйти незамеченной внутрь лабиринта, так что я могла только настороженно ждать. До меня оставалось несколько шагов, и уже ощущался терпкий звериный дух, шедший от льва, когда солнце загородил ещё один гость: крупная химера, таких я исключительно на картинке в книгах видела — четыре кривые лапы с длинными когтями, хвост
