– Вот где мои девочки прячутся от столь важных гостей. Если от Талли этого можно было ожидать, то тебя, любимая супруга, видеть в оружейной весьма необычно.
Баронесса со вздохом закатывает глаза, а я не могу сдержать смешка. О стойкой нелюбви тёти к оружию знают все в замке. Осенённая даром Мотры, она едва выносила тот факт, что я с малых лет тренировалась наравне с мальчишками, билась на мечах, стреляла по мишеням из арбалета и метала ножи, а потом ещё и носилась по лесам, охотясь на кабанов вместе с Когом и его товарищами.
– Я узнала, что Талли здесь и пришла поговорить, – она разглаживает складки на юбке. – И хорошо, что ты к нам присоединился. Думаю, не одна я хочу задать тебе вопросы о том, что происходит. Зачем Вальдару после стольких лет сдалась наша Талли? Почему девочка говорит, что нужна ему в качестве щита?
Смешинки из дядиных глаз мигом исчезают. Взгляд становится серьезным, острым.
– Талли весьма верно оценивает ситуацию, – признаёт он. Закладывает руки за спину, идёт вдоль стены с развешанными на ней клинками. Седые волосы слегка растрёпаны, как бывает, когда он в задумчивости их ерошит. Широкие плечи напряжены. На скуластом лице играют желваки.
Тётя сжимает губы, хмурится задумчиво. Бросает на меня внимательный взгляд.
– Ты знал, что наследник не Оерик? – интересуюсь я, проводя пальцами по рукояти боевой секиры. Взять что ли? Для полного образа дикарки из провинции.
– Предполагал, – подтверждает мои выводы дядя. – Никаких доказательств обратного Вальдар не предоставил. А ты всё-таки старшая дочь Милрэт.
Он подходит к супруге, берёт её ладонь в свою, сжимая в молчаливой поддержке. Она привычно прислоняется к нему плечом. Двое, как одно целое, все совместно прожитые годы. Возможно ли согласиться на меньшее, когда видишь перед собой такой пример любви?
– Тогда я не понимаю логику его поступка. Зачем было отсылать меня? Это же глупо! А если бы я не выжила? Если бы не справилась с силой? Кто бы принял мамино наследство? – задаю я мучающие меня вопросы.
– Тогда Оерик стал бы единственно возможным наследником. Магия артефакта признала бы его за неимением других кандидатов, – вышибает дядя почву из-под моих ног. Это что же получается? Меня просто… попытались устранить. Собственный отец. За что?
Я ошарашенно мотаю головой. Перед глазами на миг темнеет. Нет. Нет. Не любит. Не нужна. Это одно. Но думать, что он, возможно, рассчитывал на то, что я и не выживу… это мучительно, безумно больно.
– Торо, зачем ты так говоришь? – тут же вскакивает со скамьи тётя, стремительно подходит и обнимает меня. Гладит по голове, прижимает к себе, как делала это множество раз в детстве, пытаюсь унять мои печали и обиды.
– Я так говорю, чтобы Талли была готова к любому варианту развития событий, – ровно сообщает барон. Смотрит твёрдо ей в глаза. – Чтобы выжила в конце концов. Нас больше не будет рядом, Мари. Девочке придётся сражаться против всех в одиночку. И обманываться в благих намерениях Вальдара и его приближённых точно не стоит.
Прижимаюсь щекой к ладони тёти Мариэл. Позволяю себе этот миг слабости. Здесь и сейчас можно. Напитываюсь её любовью и заботой впрок. Но смотрю при этом на своего опекуна и наставника.
– Ты прав, дядя. Обманываться я не могу себе позволить. Что ещё мне нужно знать? К чему быть готовой?
– Прежде всего к тому, что просто подчинить Зирх мало. Я сделал всё, чтобы ты была способна это сделать, когда придёт время. Но управлять им, тебе только придётся учиться. Все Эббони в своё время обучались в Академии Высшей магии. Наследники на боевом факультете, как ты сама понимаешь. Думаю, тебя тоже туда отправят, и сомневаюсь, что на первый курс. Слишком король боится Империи, значит будет требовать, чтобы ты из кожи вон вылезла. Будет сложно, но это тебе на пользу. Там лучшие преподаватели в королевстве. И условия для полноценных тренировок. У меня ещё остались кое-какие связи, тебя поддержат.
Дядя, принимается деловито расхаживать перед нами.
– Теперь, что касается двора Вальдара. Если в общем, не доверяй никому. А если по пунктам, то…
Напутствовал меня дядя основательно и долго. К концу его монолога голова начала гудеть от изобилия информации, которую я усердно запоминала, даже не пытаясь пока анализировать. У меня ещё будет для этого время. Разберусь и разложу по полочкам. И приму к сведению.
Слушая, я собрала всё, что хотела, почистила, проверила и сложила.
Наше импровизированное совещание в оружейной затянулось на не один час. А потом был ужин, где столичные гости пытались выспросить обо мне побольше информации, а дядя ловко водил их за нос, рассказывая совершенно ничего не значащие байки. Хатрил искрился показным позитивом, Гусь лопался от собственной значимости, двое сурового вида боевиков, внимательно сканировали взглядами всех присутствующих. Мои опекуны играли в гостеприимство.
Я же сидела, слушала, изображала из себя молчаливого истукана под перекрёстными взглядами собравшихся и пыталась осознать тот факт, что уже завтра уеду отсюда. Очень надолго. А может и навсегда. Моей иллюзии свободы пришёл конец.
Глава 3
Выехали мы из замка Аддарил на следующее утро. Меня провожали все обитатели. Многие утирали слёзы. Многие напутствовали добрыми словами и искренней поддержкой. Не было лишь Когана. Но эта его демонстрация несогласия с моим решением оставила меня почти равнодушной. Хватало других переживаний. От волнения и страха, от того насколько больно мне было расставаться с близкими, сила рвалась с цепи, и мне огромного труда стоило контролировать себя и не показывать, как тяжело мне на самом деле уезжать. Огромного труда стоило не дать волю собственным слезам.
Но вот дом остался позади, а значит и слабость демонстрировать я больше не имею права. Иначе сожрут.
Дорога до столицы заняла не так уж много времени, как я предполагала. За два дня мы преодолели на лошадях почти треть расстояния, добравшись до Фратгерта, одного из самых крупных городов королевства. А там воспользовались стационарным порталом, чтобы в два перехода перенестись в Осирин.
Я весь путь проделала на своём верном вороном Бранте, проигнорировав попытки усадить меня в карету. Пускай вельможи сами в ней трясутся.
В кожаном дублете, плаще с глубоким капюшоном, при оружии, я выглядела как часть отряда, а не сопровождаемая особа. Ещё и с магами, а вслед за ними и с гвардейцами нашла общий язык, что неимоверно злило Гуся Занкора.
Но о том, что этот чванливый болван меня на дух не переваривает, я уже поняла буквально с первой встречи. Отношение Хатрила уловить оказалось гораздо сложнее. Он неизменно вёл себя со мной чрезвычайно любезно и вежливо, много улыбался, пытался разговорить, явно добивался моего расположения. Но порой я ловила на себе его задумчивые взгляды и от них становилось как-то не по себе. То, что лорд советник очень непрост, я понимала отлично. И доверять ему точно не собиралась. Разве что делать вид.
