Соол подъехал к принцессе, поскольку дорога закончилась, и отряд продолжил путь по практически выжженному полю.
— Мне только кажется, или в вашем отряде каждый сам за себя, и у каждого тут своя цель? — прошептал он, наклоняясь к самому уху девушки.
— А ты в этом сомневался? — невесело усмехнулась Роксана. — Напрасно.
— А твоя мать умеет выбирать подчинённых, — констатировал мужчина и немного отъехал от неё.
Принцесса лишь покачала головой — ей самой не очень нравился этот состав, но чёрной ведьме виднее.
Горы приближались. По мере того, как заходило солнце, всё сильнее ощущалась ночная прохода. К тому моменту, как первые лошади достигли каменной ограды, которую невозможно было найти, не зная где она, стало очень холодно.
Первым к воротам подошёл Лише. Он нашёл небольшой камень на выступе и что-то зашептал. Потом вернулся к основной группе и, взяв лошадь под узды, стал ждать. Через несколько минут, камень наклонился, давая возможность подняться по нему к узкому входу в пещеру.
— Идёмте, нас уже ждут, — не оборачиваясь сказал он.
Пещера была слабо освещена несколькими светящимися камнями. Этого света хватало лишь для того, чтобы двигаться в правильном направлении и не сломать себе шею.
Через несколько минут проход вывел отряд в овальный зал пещеры, вдоль стен которого горели факелы. Посредине был накрыт стол. В глубине имелось несколько выступов, на которых лежали шкуры. Где-то недалеко капала вода.
— Пришли.
— А где хозяева? — спросил Соол.
— Где-то там, — махнул рукой маг в сторону небольшого прохода. — Не советую их искать. Обратно ещё никто не возвращался. Переночуем здесь, за тем углом есть вода, — он небрежно махнул направо. — Там можно оставить лошадей и самим привести себя в порядок.
— Откуда вы знаете их?
— Ниоткуда, — поморщился Лише, но всё же решил пояснить: — У них договор с ведьмой. Мы несколько раз останавливались в этой пещере, когда вели переговоры с демонами. Это единственное место до каменного города, где ещё осталась жизнь.
— Надеюсь, проснёмся все? — усаживаясь за стол и принюхиваясь к похлебке в большом казане, спросил гном.
— Не знаю, раньше тут останавливались только тёмные и люди. Как обстоят дела со светлыми гномами, мне неизвестно, — в глазах мага горели лукавые огоньки. — Впрочем, скоро узнаем.
Принцесса усмехнулась и заняла место во главе стола, пока Соол уводил коней в указанном магом направлении.
Лише присел рядом, место напротив осталось пустым. Маги, не сговариваясь, окружили гнома, а её личная охрана заняла места друг напротив друга в самом конце стола.
— Вижу, мне придётся отведать, сидя рядом с самой принцессой, — усмехнулся конюх, занимая место рядом с девушкой.
— Можно подумать, ты со мной первый раз ешь, — огрызнулась та.
— То ж в конюшне. Взято с барского стола. А тут в окружении таких господ.
— Вот не могу понять, человек, ты над нами подтруниваешь или это нервное? — спросил Лише.
— Подтрунивает, — улыбнулась принцесса.
— И вы терпите? — приподняв одну бровь, спросил маг.
— Именно так. Друзья на то и являются друзьями.
— Так то в конюшне, но тут… — многозначительно посмотрел он на конюха.
— Оставьте, Лише, — холодно сказала Роксана.
Соол слегка отклонился от стола, сложив руки на груди, и с любопытством следил за происходящим.
— Лучше расскажите мне про магов, — кивнула ведьма на двух молчунов, которые следили за гномом. — Почему именно эти?
— Они равны по силе, но абсолютно разные в магических аспектах. Один обладает магией воздуха, другой — двуручник, способный управлять животными.
— Любопытно, — бросила быстрый взгляд на парочку ведьма. — Они команда?
— Нет, наоборот редко работают вместе. У них мало общего, и различие магических способностей только усиливает это.
— Судя по тому, что магия только в одном ключе, они еще молоды.
— Да. Им далеко до тех же Виара и Комора, но это только в открытом бою. Зато в плане диверсионном — практически незаменимы.
— Мне становится понятен выбор моей матери, — усмехнулась ведьма.
Ужин подошёл к концу, и после того, как все завершили приготовления ко сну, отряд занял три лежака. Маги легли посредине, отделив гнома и парочку генералов от ведьмы.
Она же, прихватив конюха, заняла первую лежанку, слегка скрытую выступом.
— С чего такая честь? — улыбнулся мужчина, удобнее устраиваясь на широком камне, покрытом шкурами.
— С тобой это не приведёт к последствиям. А то кто знает этих магов. Так ляжешь рядом с Лише, а он по долгу чести завтра на мне женится.
Соол улыбнулся и, укрывшись походным плащом, закрыл глаза.
— С тобой я хотя бы смогу уснуть, — вздохнула принцесса и провалилась в тревожный сон.
***
Роксана проснулась от звука очень похожего на удары оружия об оружие. Она резко села на каменном ложе и прислушалась.
Звуки ударов. Скинув с себя шкуру, которой была укрыта, соскочила с камня и бросилась на звук, по пути отмечая то, что Лише о чём-то спокойно разговаривает с генералами, а маг по имени Кахар накрывает на стол. Гнома нигде не было видно.
Сама не своя, с спросонок забежала за камень, который отгораживал спальное место от небольшого природного грота, где на ночь были оставлены лошади, и замерла.
Соол на равных дрался с магом. Маг, умевший общаться с животными и владевший техникой боя двумя мечами, уходил от быстрых и выверенных ударов её друга. Соол работал мечом и коротким лёгким клинком.
Ведьма вдохнула и замерла. Пахло азартом и адреналином. Она закрыла глаза и потянулась к сладостному вкусу боя.
Мужчины получали удовольствия от того, что делали. Они выкладывались по полной, отрабатывая навыки. Соол казался счастливым. Роксана улыбнулась, не открывая глаз, и сделала шаг в сторону мужчин.
— А, наша принцесса проснулась. Как спалось? — отмахнувшись от удара, Соол прекратил тренировку.
— Хорошо. А ты, я вижу, тоже неплохо выспался, — усмехнулась ведьма.
— А кто ж плохо спит с дамой под боком? — не уступал ей Соол.
— Не стоит принцессе мешать приводить себя в порядок, — подошел к Соолу Нод.
— Пожалуй, — согласился конюх.
— Я вас не задерживаю.
Роксана проводила мужчин взглядом и подошла к маленькому гроту.
В этом месте ещё витал дух боя. Ведьма закрыла глаза и собрала всё до последней капли.
После завтрака, который на скорую руку был собран Карахом, отряд двинулся дальше.
