уже пятеро детей и подростков, а в тот вечер, когда Лёнька появился в жилище деда Тихона, пропало ещё десять человек.
***
Наутро Лёнька, едва открыв глаза, увидел, что лежит не в каморке деда Тихона, а во дворце на огромной кровати. На кроватке поменьше, на подушках, сладко сопит Лео. Вначале Лёнька подумал, что ещё спит, но почувствовав запахи горячего какао и блинчиков, которые шли из раскрытых дверей спальни, он приподнял голову от подушки и убедился, что это не сон. Но всё же ущипнул себя за руку, и поморщился от боли.
Щенок завозился в подушках, и тоже поднял голову. Потом соскользнул с кровати на пол и забегал, забегал. И тут в спальню зашел дед Тихон, на нём были светлые одежды, а на голове накручена чалма. В таком одеянии он напоминал восточного мудреца.
Тихон поздоровался:
– Приветствую вас, мои дорогие гости, прошу выйти в сад, завтрак ждёт вас в садовой беседке.
И он подошел к высоким дверям, выходящим в сад, и открыл их. Щебетание птиц, ароматы цветов и трав ворвались в комнату и потянули мальчика и щенка к простору зелёного, летнего, а не осеннего сада.
Лёнька побежал стремглав к дверям, щенок пустился за ним следом, дед Тихон неторопливо вышел вслед за гостями.
Щенок резвился и бегал между кустов и деревьев, мальчишка замер у фонтанов с китами.
Набегавшись, Леонид и Лео подошли к увитой плющом садовой беседке.
Стол был накрыт как для царей. Рядом со столом стояло блюдо с молоком для Лео.
Дед Тихон жестом пригласил ночных гостей к столу, и сказал:
– Угощайтесь, мои хорошие, ешьте, пейте, а потом я расскажу вам одну историю, которая вам обоим будет интересна.
Лёнька скосил глаза на щенка. Ему было интересно, слушает Лео речи деда или уже уплетает завтрак. Но щенок смотрел и на мальчика, и, подобно Лёньке, с не меньшим интересом наблюдал, и, казалось, слушал деда Тихона.
Гости позавтракали и приготовились слушать Тихона.
Но Лёнька всё же не смог удержать срывающегося с уст вопроса, и обратился к Лео:
– Ты что, Лео, понимаешь человеческую речь?
Щенок тявкнул и кивнул. А потом ответил вполне человеческим языком:
– Да, понимаю, конечно.
А Лёнька словно и не удивился отчетливой речи щенка. И добавил:
– Ну, тогда, Лео, мы с тобой никогда не заскучаем, я тебе буду читать книги, а ты мне рассказывать истории разные, если ты их много знаешь.
Дед Тихон слушал разговор мальчика и щенка, не перебивая их, а потом закряхтел, привлекая их внимание к себе и к тому, что хотел им рассказать.
Лёнька взял малыша Лео на руки и приготовился слушать. Лео тоже обратился в слух.
Дед Тихон начал свой рассказ.
– Так уж случилось, что в наших краях почуяли, что в некоторых городках и городах люди совсем перестали верить в чудеса. Мало того, что перестали в них верить, так еще и разуверились в добре. Но ещё большее горе, мы почувствовали, кроется в ещё не случившемся, но обещающем случиться. Если мы, – тут он снова закряхтел, видно не хотел говорить о том, кто такие «мы», но потом всё же продолжил, – если мы не предпримем кое-какие меры.
И был принят план, что в города и поселки, в районные центры и деревеньки будет заброшен десант ангелов.
Брови у Лёньки поползли вверх. Что-что, но уж не ожидал он услышать про ангелов. Он думал, что об ангелах только старые люди думают. И вообще Лёнька не верил в то, чего он не видел никогда. А ангелов ему видеть ещё не приходилось, если конечно не считать открыток и картин.
А дед Тихон продолжал:
– Имя моё – Тихон – по-вашему, человечьему, означает «Судьба». Посланы мы вам судьбой на спасение. Но спасаться никто не желает, думают, что и так сойдёт. Лишь бы жильё тёплое было да денежки водились, а о том, чтобы дарить радость близким, о том, чтобы забота выражалась не только в кормлении и одевании отпрысков, чтобы сердце не черствело и не превращалось в ледышку, как у Кая из сказки «Снежная королева», никто и не задумывается. Дед улыбнулся и уточнил, что уж очень он сказки любит. Причём неважно, на какой планете сказки те родились. На Земле ли, на Сириусе, или ещё где-то.
– Взрослое население, – продолжал рассказ Тихон, – сколько мы ни бились с ними, почти не поддаются добру. Никак они не могут вспомнить, что тоже когда-то были детьми, честными и открытыми. Что могли смотреть на мир светлым взглядом, не ожидая от него денег и любви, но умея любить птиц и рыб, кур и собак, котов и черепах, коров и лошадей, да, в общем, любить весь живой мир просто так.
И у нас оставалась единственная надежда на вас, ребята. На вас, живых и светлых сердцем существ, с горячим сердцем, с живой и сострадательной душой. Потому и отправлены были по городам и весям котята и щенята, то есть ангелята, но в виде котят и щенков. Взрослым, скольким бы мы ни предлагали убогих и раненых, – даже людей, а не животных, – они, потупив взгляд или делая вид, что заняты, проходили, пробегали, уходили от них. Не оказав ни сочувствия, ни помощи. Мы поняли, что они ценят лишь детей своих, да и это может пройти у них скоро.
На детей у нас была надежда, ведь только так мы могли бы спасти ваш мир от бессердечия. Дети всегда видят боль ближнего человека и животного, и единственно верным решением для них является оказание помощи и сострадание. А родители, забыв о любви и радости – не денег, а добра, бескорыстной помощи, – начинают терять своих детей.
Дети, в свою очередь, понимают, что жизни всех существ одинаково равны, и помогают животным, иногда и ценой своей жизни. Только на чистых сердцем детей у нас надежда. Только они смогут спасти города и посёлки от разрушения и забвения вечного и доброго.
Леонид посмотрел на Лео очень внимательно и увидел, как тот на его глазах становится крылатым псом-ангелом. Лео взметнулся к потолку беседки, а потом опустился вновь на руки мальчика.
А Лёнька слушал Тихона очень внимательно и задал ему вопрос:
– А нельзя ли сделать
