разбудить мальчика, чтобы тот помог поскорее выйти из этого опасного и унизительного положения.
Векард очнулся не сразу, но и много времени его пробуждение не заняло. В отличие от отца, мальцу связали только кисти, так что он сразу снял с головы мешок и, следуя отцовским урокам, освободился от этих противных веревок.
Когда руки мальчика наконец пришли в порядок после столь долгого ограничения в движениях, Век смог развязать папу и помочь ему подняться.
После освобождения опасения Анта подтвердились – руки ему сломали, что сильно осложняло дело.
Панике никто не поддался – Векард до сих пор был уверен, что отцу под силу защитить своего ребенка от любой угрозы, а Ант был слишком занят вопросами в своей голове, которые нужно было решить как можно скорее.
Куда теперь идти?
Не стало ли опасно для Анта и Векарда в городах?
Как и где теперь выживать?
2
Вы любите весну?
Это время года воистину прекрасно – всё вокруг начинает просыпаться после долгой зимней спячки, начинает зеленеть, цвести, прекрасно благоухать – оживать. Внешняя обстановка напрямую влияет на внутреннюю, поэтому и гармонии с миром, и радости в жизни становится чуточку больше. Кроме того, весной обостряется одно из самых прекрасных чувств – любовь. Благодаря ей затягиваются глубокие душевные раны, полученные осенью и зимой, уходят многие, казалось бы, смертельные и не очень болезни.
К сожалению, на поправку идет не всё.
Руки Анта хоть частично и восстановились после инцидента полугодовалой давности, но отсутствие должного ухода и своевременного оказания медицинской помощи давало о себе знать – кости срослись неправильно, поэтому конечности дико ныли почти при каждом совершенном ими движении. Мужчина остался калекой, и неизвестно, смог бы он вообще выжить с такими увечьями, если бы не его заботливый сын.
Полгода. Это много или мало? Наверное, зависит от обстоятельств, происходящих в этот временной промежуток.
За шесть месяцев Ант и Век преуспели во многом: они смогли выжить в дикой природе вдали от городских стен, прячась по ночам и во время дождя в пещере, питаясь лесными ягодами и оленьим или заячьим мясом. Привыкли к такой жизни они довольно быстро, потому что выбора особо-то и не было. Оба скучали по их богатому особняку из белого камня с прекрасным садом на заднем дворе, но кроме воспоминаний от их прежнего пристанища ничего не осталось. Неизвестные сделали все, чтобы сравнять с землей шикарное поместье.
Все за те же полгода Ант нашел в себе решимость рискнуть и отправиться с сыном в город, найти там покосившуюся старую хижину в одном из самых бедных городских районов и превратить ее в их нынешний дом. Комната в домике была одна. В ней расположили кровать и небольшую лежанку рядом, старый стол, пару скрипучих стульев, в углу помещения сделали что-то вроде склада или гардеробной, правда это была просто гора сваленных рядом немногочисленных вещей. Окно было одно, выходило оно на грязную улицу, по которой то и дело ходили не лучшие представители Меркатурского общества. О стекле и речи не шло, так что при необходимости просто закрывали ставни. Старую дверь на ночь подпирали изнутри самой прочной доской, что смогли найти – замка, конечно же, не было.
Питались скудно – первое время Век каждые пару дней ходил на рынок и просил подаяния, на которое потом покупал что-то съестное для себя и отца. Городская стража не одобряла попрошаек, поэтому посидеть подольше и собрать побольше особо не получалось. По пути домой, шныряя меж прилавками, иногда удавалось стащить чего-нибудь еще, но если ловили – били больно.
Ант почти каждый день пытался найти работу, чтобы обеспечить семье более стабильный заработок и избавить сына от унизительного времяпрепровождения на рынке, но кому сдался калека, который даже ящики перетащить не может?
Время шло, зима сменялась весной, весна летом, лето осенью, осень зимой и так по кругу.
Хижина обживалась и понемногу ремонтировалась, но в хорошем состоянии пребывала не долго – пару раз в месяц какой-нибудь совсем уж бессовестный или непонятно за что озлобленный на Анта с Веком бездомный мог навредить семье, оторвав ставню или кинув какой-нибудь большой булыжник в дверь, еще сильнее расшатав её.
Денег было крайне мало, все трентимы уходили на еду, иногда на ремонт одежды или жилища.
Они не жили. Они выживали.
В конце концов, терпение закончилось у обоих, и они сошлись на мысли, что ситуацию нужно менять.
В свободное от попрошайничества и воровства время Век снова начал тренироваться под чутким руководством отца. Сейчас ему необходимо как можно быстрее вспомнить свои почти позабытые навыки, получить новые и приступать к делу.
К какому делу? Скажу так – эта работа требует от исполнителя хороших боевых навыков, хладнокровия, ответственности и острого клинка.
Официальные наемные воины зарабатывают вполне достаточно денег для поддержания достойного уровня жизни. Нелегальные наемные убийцы или воры получали еще больше монет в награду за риск быть пойманным и брошенным за решетку или убитым.
Векард готов был рискнуть.
3
Светало.
Лето в этих краях нельзя было назвать жарким, но в течение дня на улице было непривычно тепло и только ближе к ночи начиналась приятная прохлада. Скоро солнце встанет из-за горизонта и снова начнется неприятная многим жителям Меркатура теплота и духота.
По кварталу бедняков спокойно преодолевал свой путь семнадцатилетний юноша в буром плаще с капюшоном, скрывающим лицо полуночного путника. С виду он отличался от брошенных на обочину жизни жителей этого района, но это не отменяло факта того, что он был точно таким же.
Молодой человек пересек весь квартал, прежде чем остановился, ключом отворил навесной замок на деревянной двери и вошел внутрь одного из жалких домиков.
– Сколько сегодня? – послышалось из-за стола, стоящего в слабоосвещенной комнате.
– Сегодня три сотни, – стыдливо ответил юноша седовласому мужчине.
– Почему так мало? Этого едва хватит, чтобы купить еды на следующие две недели, бездарь! Тебе нужно больше работать, а не прохлаждаться непонятно где!
Шло время. Менялось время года, политическое положение в стране, менялись люди, менялась жизнь. Не обошли метаморфозы и Анта. Суровое время сделало его суровым человеком, ведь, как он думал, только с таким отношением к жизни и людям вокруг он мог продолжать существовать.
– Но ведь… – Векард замялся, он уже не был уверен в правильности слов, которые он готов был высказать отцу еще мгновение назад.
– И что ты мнёшься? Сказал «а», так говори «б»!
– Ты понимаешь что мне пришлось сделать
