Сколько девчонок за ним бегало… Аська особенно. — Нам бы завхоза нормального! А то Гоголь-Моголь как обычно слег, и никакого тебе ремонта! А инвентаря уж подавно!
— Что, пятый раз за месяц к великому предку решил отчалить? — удивилась я. Этот товарищ стал профнепригодным, вот только замена ему все не находилась. А в моменты, когда ее искали, Гоголь неожиданно оживал и продолжал работу как ни в чем не бывало.
— Да вот уж со вчера лежит, не дышит, — пожал плечами Грицко.
— Пятак ставлю, что вновь оживет! — заявила Ася, вмиг оказавшись около красавчика.
Да куда денется? Летаргический сон наш завхоз практиковал успешно, только в последнее время зачастил… Вот и проблем навалилось пруд пруди! Свободной минутки не было — приходилось с занятий бегать на поле или в лес, на болота. Хотя погодка шептала, да и в крови бурлила молодость, требуя ощущений куда острее, чем от случайно задетых грабель. Потоп и пожар в счет не входили — это мы всем селением устраняли… пока Василь Гоголь-Моголь преспокойно дрых.
Со стороны деревни послышался быстрый топот ног по траве.
— Слушайте, там тако-о-ое! — запищал знакомый голос.
Мы одновременно подскочили, забыв про корзины. Меж деревьев появилась Злата, сплетница номер один. Вечно вся запыхавшаяся и перепуганная.
— Гоголя нашего поднимают! Весь дом ходуном ходит! Так еще и лекарь заикнулся, что пан ему наконец замену нашел! Уже едет! Из самой столицы, представьте!
Я насторожилась. Это еще что такое? Столичная зазноба в наши-то дебри? Ей здесь не место — и дня не протянет!
Подол юбки был уже черного цвета. К рейтузам под ней что только ни цеплялось! А что-то особенно колючее, попавшее на мягкое место, вообще пробудило во мне сверхъестественную скорость. Неслась так, что пятки горели!
Где-то сзади хлюпала по грязи и троица: Ася — за копеечкой, Грицко с воплем «Не верю!» — за правдой, а Злата — за очередной добавкой новостей. Авось повезет!
Выскочив на тропку, сразу заметила столпотворение на пригорке. Дом действительно ходил ходуном — от народа, сбегающегося с других хаток и штурмующего его стены. Воздух наполнил гомон. Все пытались перекричать друг друга:
— Птичник после грозы затопило!
— Склад сена горел! Скотине корма не хватит!
— Почему мы получили три лопаты вместо тридцати?! Чем теперь картошку копать?!
— Да какая картошка?! У нас что вообще на полях растет?!
— Чем удобряли, то и растет! — высунулась с грелкой на голове спящая красавица. Бледный, еще и в белой сорочке — как призрак, ей богу!
— Накось, получи! — Отправился из толпы в полет сапог.
Но Гоголь-Моголь пригнулся, и каблук впечатался в лоб Захару — единственному лекарю и по совместительству нашему преподавателю целительства.
— Да когда ж ты нас оставишь, скотиняка такая! — рванула к окну Маруська — та еще бой-баба. Странно, что без скалки — с ней она не расставалась с утра до ночи.
Толпа увеличивалась, бунтуя. Кого-то приходилось отпихивать, кто-то отпрыгивал сам, видимо, принимая меня за складского сторожа — черта. Чеботы мои, облепленные грязью, и правда походили на копытца, рыжие волосы спутались — что в них только не позастревало! Еще и впившаяся колючка заставляла время от времени подпрыгивать!
— Захар! — забарабанила я по двери. — Откройте!
Послышался тихий скрип, и я стрелой влетела в сени. За мной уже потянулась жаждущая мести рука, но лекарь вытолкнул незваного гостя во двор и сам стал удерживать дверь.
— Чего тебе? — бросил недовольно, пыхтя.
Вскинув руку, запечатала магией дверь.
— Поговаривают, завхозу замену нашли. Из столицы, — скосила взгляд на виновника торжества. Маруська уже одной левой вытряхивала из него объяснения, перевесившись через подоконник.
— Не совсем так… — замялся Захар. — Скорее помощника. Пана Василя так просто не выдворить — сами понимаете, кто его дядя… был.
— А что, у нас своих помощников не хватает? — фыркнула я, сложив руки на груди.
— Да кого ж? — усмехнулся Захар в седые усы.
— Вон, Маруська! Сколько растений спасла! В академию нам метлы постоянно выбивает, учебники!
— За мужиком своим пусть сначала уследит! А то бегает по деревне навеселе, кур распугивает! У нас так и все остальное селение сопьется!
— Между прочим, я тоже много делаю! — взъелась я. — Чертополох от злыдней заговариваю, с захворавшими животными вам помогаю…
— Адептка Беленькая, — зафамильярничал вредный мужик, — не говорите ерунды! Вы — ведьма!
— И что? — нахмурилась я. — Как будто одна во всем селении! Со мной еще целая академия!
— А то, что у господаря нашего, пана Корнея, личная их непереносимость! Никогда он не отдаст земли свои в руки какой-то ведьме! — с пренебрежением заявил Захар.
— Ах так? — В ладони уже увеличивался красный шар. — Тогда посмотрим, какие порядки ваш столичный щегол в деревне наведет! Если она к тому времени еще не развалится!
Шар полетел прямиком в дверь. Задвижка отъехала, и в сени повалили все кто ни попадя.
— Да его сам пан Корней нашел! Свой человек! Науками владеет, прекрасный растениевод! Кого надо — угомонит, что надо — посадит и восстановит! — с пеной у рта доказывал Захар, уносимый толпой.
— Еще вопрос, кого и на что он посадит! — не удержалась от колкости я и хлопнула дверью. — Знаем мы этих молодцев заезжих…
История одна вспомнилась… Тьфу! Ну, ничего, он еще у нас попляшет со своими столичными порядками! Видимо, растениевод он столь «прекрасный», что его аж за пятьсот верст от столицы засылают.
Так сказать, в благодарность!
Глава 5. Провинциальные прелести
Готи
Карету раскачивало во все стороны, подбрасывало и швыряло, будто мы попали в шторм. В попытках сомкнуть глаза я несколько раз впечатался лбом в стекло. Несколько суток колеса то грохотали по камню, то подпрыгивали на кочках. Теперь же они увязли в грязи — дождь размыл доселе никем не обкатанные тропы.
Дикими здесь были и леса. Ночью в глубине что-то голодно завывало, заставляя меня трястись в такт карете. Но на этот случай под рукой был припасен Тильбо.
Мы ползли, как улитка. Стефан и вовсе боялся, что застрянем. А застревать в таких местах — гиблое дело. Удручающий пейзаж не спасали даже живописные склоны. Убитые домишки, у которых выяснял отношения местный «цвет», скот, выгуливаемый вдоль дороги и делающий ее еще «прекраснее»… «Волшебные» ароматы так и пробивались сквозь щели, устраняя не только насморк, но и желание покидать карету.
— Ах, какая природа! — мечтательно заявил Тильбо. — Господин, вам плохо?
Побледневший хуже предков, я подавил очередной приступ тошноты.
— Хорошо мне станет, только когда мы отсюда уедем.
Завидев экипаж, прохожие с изумлением оборачивались, а маленькие оборванцы свистели, пуская
