в ее.
Ее глаза расширились.
— Хоб-имя, — сказал он. — Можешь называть меня Нещ.
— Как тебе больше нравится. Мне не нужно, чтобы твое имя мне подходило.
— С Нещ все в порядке. Другое слишком длинное.
Он снова накрыл свой ланч салфеткой, и теперь она чувствовала, что полностью завладела его вниманием.
— Итак, эта… работа. Это типа здесь-и-сейчас или?.. — Он махнул рукой в сторону какого-то туманного будущего.
— Здесь-и-сейчас, хорошо оплачиваемая, и с теми расходными материалами, которые ты попросишь, а не с теми, которые выберу я. — Она достала свой кошелек, открыла его, достала золотой соверен и протянула ему.
Нещ протянул руки, словно собираясь поймать брошенную монету, но Вив намеренно положила ее на ладонь. Он поджал губы и подбросил ее в руке.
— Хм. Почему именно я? — Он хотел вернуть ей монету, но она отказалась.
— Я уже сказала, что наблюдала за твоей работой. Острые инструменты. Ты прибираешься по ходу дела. Ты думаешь о своем бизнесе. — Она огляделась по сторонам, заметив бросающееся в глаза отсутствие поблизости людей. — И ты делаешь это, даже когда кто-то может сказать, что разумнее этого не делать.
— Хм. Значит, ты хочешь наказать меня за недостаток мудрости, ага? Ты хочешь построить не лодки. Что именно у тебя на уме?
— Думаю, я должна тебе показать.
— Разруха и разорение, — выругался Нещ себе под нос. Он снял шапочку и сунул ее за отворот бриджей.
Они стояли перед Конюшней Паркина, двери которой были широко распахнуты, и Вив на мгновение почувствовала неловкость.
— Я не слишком много знаю о кровле, — сказал он, вглядываясь в дыру.
— Но ты можешь разобраться?
— Хм, — ответил он, и Вив поняла, что это было утвердительно.
Он медленно обошел помещение, пиная панели стойл, топая по каменным плитам. Вив напряглась, когда он встал над Скалверт-Камнем.
Он посмотрел на нее в ответ:
— Сколько ты планируешь нанять?
— Если у тебя есть кто-то, с кем тебе нравится работать, я не против. Кроме того у меня отличная пара рук, и я нелегко устаю. — Она подняла их, демонстрируя. — Хотя мне нужна не конюшня.
— А что?
— Ты когда-нибудь слышал о кофе?
Он покачал головой.
— Ну, я думаю, мне нужен... ресторан, где подают только напитки. Вот!
Она подошла к своей сумке и достала набор набросков и заметок. Внезапно она необъяснимо занервничала. Вив никогда особо не заботило мнение других. Было довольно легко не обращать внимания, когда ты на три фута выше и на шесть стоунов тяжелее большинства людей, с которыми сталкивался. Теперь, однако, она беспокоилась, что этот маленький мужчина сочтет ее дурой.
Нещ ждал, когда она продолжит.
Она поймала себя на том, что говорит бессвязно.
— Я наткнулась на это в Азимуте, городе гномов на Восточной Территории. Была там для... ну, неважно, для чего я там была. Но сначала я почувствовала его запах, и я наткнулась на эту лавку, и они приготовили.... Ну, это похоже на чай, но не совсем так. Это пахнет как... — Она остановилась. — Не имеет значения, как это пахнет, я все равно не могу это описать. В любом случае, представь, что я открываю таверну, но без кранов, без бочонков, без пива. Просто столы, стойка, немного места в глубине. Здесь я сделала несколько набросков места, которое себе представила.
Она сунула ему бумаги и почувствовала, как краска заливает ее щеки. Смешно!
Он взял страницы и просмотрел их, уделяя каждой пристальное внимание, как будто запоминал каждую строчку.
После нескольких мучительных минут он вернул их:
— Это твои наброски? Неплохо.
Она покраснела еще сильнее.
— И ты планируешь остаться здесь? — Он ткнул большим пальцем в сторону чердака. — Кажется, это подходит.
— Я... да.
Он упер руки в бедра и уставился на большое помещение, где стояли стойла.
Она наполовину ожидала, что он развернется и уйдет, но теперь начала думать, что, возможно, сделала правильный выбор.
— Итак.... — Он снова прошелся по помещению. — Кажется, стойла можно оставить. Только чуток уменьшить. Вырвать двери, расставить их вдоль стен в качестве скамеек. Взять несколько длинных досок и положить их на козлы между скамейками. Затем устроить несколько кабинок и столиков здесь, по бокам. Снести эту стену в офисе и поставить прилавок. Нужно проверить, нет ли гнили.
Он пнул крошащуюся лестницу и удивленно поднял брови:
— Понадобится новая лестница. Пара мешков гвоздей. Белила. Краска. Глиняная плитка. Речной камень. Мешки с известью. Ты захочешь сделать несколько окон в этом заведении. И... много пиломатериалов.
— Так ты берешься это сделать?
Он одарил ее еще одним из своих долгих, задумчивых взглядов.
— Как это ты сказала? Я делаю это, даже когда кто-то может сказать, что разумнее этого не делать? Что ж, если ты мне поможешь, то да. Дай мне немного пергамента и стилус, если он у тебя есть. Нам понадобится список. Длинный список. Завтра поглядим, как распределить заказы и насколько более плоским мы сможем сделать твой кошелек. — Впервые с тех пор, как она его встретила, Нещ слегка улыбнулся. — Не собираешься спросить, сколько это будет стоить?
— Неужели ты уже это знаешь?
— Нет, не думаю.
— Что ж. — Вив отодвинула от стены старый ящик из-под гвоздей, сдула пыль и протянула ему стилус.
Они вместе склонились над пергаментом, и Нещ начал писать.
Нещ ушел ближе к вечеру, чтобы закончить свою работу над шлюпкой, пообещав вернуться утром. Вив убрала список материалов и затем постояла в тишине конюшни, куда, казалось, почти не проникал негромкий шум снаружи. Она выглянула за дверь и посмотрела на крыльцо дома Лэйни, но обнаружила, что там пусто.
Она вдруг почувствовала себя очень одинокой, что было странно. Вив провела много времени без компании, о которой стоило бы говорить, — долгие походы, одиночные палаточные лагеря, холодные палатки, мокрые пещеры.
Но в городе она почти никогда не бывала одна. С ней всегда был кто-нибудь из ее команды.
Теперь, в этом городе, наполненном мужчинами и женщинами всех рас и происхождения, одиночество было ужасным. Она знала трех человек по именам. На самом деле никто из них не был больше чем знакомым, хотя Лэйни казалась, по крайней мере, дружелюбной, а
