— Я, — Сомба столько раз мысленно проговаривал свой ответ, что сейчас немного растерялся. — Я просто думал, что я… не на своем месте!
— Не на своем? Но это место выбрали вам сообразно вашему характеру, настрою, образованию…
«Всему, кроме одного!»
— Ошибка исключена! Ваше место работы…
— Я не говорил, что ухожу из космоса, — перебил Сомба. — Космос — это призвание. Каждый индивид рождается для своей профессии. Для той, на которой он больше принесет пользу обществу, отплатив ему за помощь.
— Тогда, если вас все устраивало…
— Меня не устраивают маршруты, по которым мы летаем.
— Но они проложены нашими предками…
— Да, но их проложили сотни лет назад. И с тех пор ничего не менялось! А ведь жизнь не стоит на месте! — Сомба сам не заметил, как разгорячился. — Даже космос меняется, хотя и незаметно для обычного глаза… я сейчас говорю о физических и природных явлениях. А ведь есть еще и политика. Мир меняется. И мы должны поменяться вместе с ним.
— И как вы это себе представляете? — силуэт за столом шевельнулся. На миг Сомба-99 подумал, что его собеседник желает встать, но тот остался сидеть. — Вы составили план революции и хотите, чтобы его изучили в Министерстве? Или есть что-то еще?
— Я просто хотел… просто хотел отправиться к дальним мирам!
Хочу покинуть систему. Это будет правильнее. Но озвучивать это желание здесь и сейчас не стоит. Не поймут.
— Зачем?
— Мне… — он замялся. Ни одно объяснение не годилось. И это было плохо. Это означало одно из двух. Либо он недостаточно информирован, либо его мыслительные способности далеко не так велики и эффективны. А из этого следует, что он просто-напросто находится не на своем месте. И номер 99 для него присвоен ошибочно. Что поделать! Все «девятки», особенно те, кто оказался на рубеже, рано или поздно сталкиваются с этим. В Совете Лучших чаще всего подает в отставку именно тот, чей номер — девять. На памяти Сомбы такое уже случалось трижды. С чем это связано, он не знал. Но подозревал. Ведь если ему сменят номер на Сомба-100, кто-то получит шанс стать номером 99 и занять более престижное место в иерархии. Да уж, родители подстроили ему веселую жизнь, выбрав именно такое относительно редкое имя и настояв именно на этом числе!
Свет в комнате мигнул — знак того, что его ответа ждут предельно допустимое время. Умение быстро реагировать — главное качество для защищающего. А тот, кто был защищающим три игровых сезона, просто по определению должен обладать хорошей реакцией.
— Мне трудно коротко ответить на этот вопрос, — дипломатично сообщил он. — Поскольку наш народ, с одной стороны, уже несколько мегакругов* назад покинул пределы своей системы и даже сумел распространить свое влияние на весь сектор Галактики, войдя, хоть и не без труда, в семью цивилизованных планет. Мы даже триста пятьдесят кругов тому назад удостоились чести стать со-наставниками еще одной молодой расы…
(*Немного о счете времени среди народа Сомбы.
Круг — один оборот планеты вокруг Солнца. Соответствует году на земном языке. Мегакруг — столетие.
Оборот — соответственно, один оборот планеты вокруг своей оси. Соответствует суткам.
Далее встретятся единица времени — соответствует часу, мини-единица — соответствует минуте, и нано-единица — соответствует секунде. Прим. авт.)
Его собеседник выказал все признаки недовольства, и в глубине души Сомба-99 был с ним согласен. Эта новая раса, сама себя именующая людьми и землянами и настаивающая на том, чтобы их именовали только так, хотя Сомба тоже мог бы назвать себя землянином, ведь его планета тоже называется Земля, но на его родном языке, обладала всеми достоинствами и недостатками новичков. С одной стороны, они хотели учиться. А с другой — решительно отвергали всякую излишнюю, по их мнению, опеку. Мол, спасибо, что подсказали, дальше мы сами как-нибудь и не надо нам мешать! А ведь раса Сомбы понимает наставничество иначе. Связь «наставник-подопечный» столь же крепка, как и связь «ребенок-родитель». Выбрать подходящего наставника крайне трудно и столь же важно. Ибо это, по сути дела, второй отец или вторая мать. Это почет и уважение, но и огромная ответственность. Ведь отцы и матери создают тела и формируют души, но ввести нового человека в общество и сделать его достойным членом оного под силу лишь наставнику. Так было среди соплеменников Сомбы, но эти земляне сразу дали понять, что всю жизнь за ручку ходить не намерены. «Вы дайте нам технологии, а там мы сами разберемся, куда что втыкать!»
— Значит, вы считаете, что нашей цивилизации все еще угрожает опасность? — прозвучал вопрос собеседника.
Сомба несколько раз моргнул. Да, об этом говорили еще несколько кругов назад. Но прошло какое-то время и…Он задумался. По счастью, на этот вопрос существовал ответ. Официальный. Вот его и процитируем.
— На данный момент непосредственной опасности нет. Но она может возникнуть в дальнейшем. Эти…земляки развиваются слишком быстро. Они… — он замялся, потому, что испытывал определенные сомнения, — я их мало изучал… вообще не изучал и пользуюсь лишь общедоступными сведениями, но могу сказать, что, если так дело пойдет и дальше, они… могут стать господствующим народом в Галактике. Просто потому, что живут и действуют быстрее.
Он промолчал о продолжительности жизни и уровне этой самой жизни. Его раса относилась к расе долгожителей. Самому Сомбе-99 недавно исполнилось сорок восемь кругов, и он считал, что еще молод для создания собственной семьи. Статус «готов к размножению» он получит только после пятидесяти кругов, когда сумеет доказать, что его гены достойны того, чтобы передать их потомству. Ему на выбор предложат несколько кандидатур женщин, которые тоже доказали, что достойны стать матерями. И, если пара друг другу подойдет, они создадут семью. И произведут на свет одного, двух или даже трех детей — ровно столько, сколько им будет рекомендовано Центром Планирования. До первого представления своей кандидатуры Сомбе-99 оставалось всего два круга. А в его активе пока была только успешная игровая карьера и работа «космическим перевозчиком». Нужно было что-то эффектное, что перевесило дюжину кругов, отданных монотонной работе. Какой-нибудь прорыв… из-за которого он и подал прошение.
Что же до земляков, то у них все это было значительно проще. У них воспроизводство потомства было хаотичным и всеобщим. Уже в сорок кругов-лет — а некоторые индивидуумы и раньше — они самостоятельно создавали семьи и производили на свет столько детей, сколько могли успеть. Если Сомба-99 к семидесяти кругам мог стать отцом всего одного ребенка, земляк уже в шестьдесят мог похвастаться тремя, а то и пятью детьми. И, хотя продолжительность жизни того же Сомбы-99 равнялась двум мегакругам, к этому сроку у него могло быть, самое большее, пятеро внуков, а у того же земляка их число могло перевалить за три десятка. И плевать, что часть их появится на свет после смерти родоначальника. Главное-то сделано.
— Значит, вас беспокоит будущее нашей цивилизации?
