но в этот момент кто-то дружески хлопает меня по плечу сзади.
Резко оборачиваюсь и вижу рядом с собой Патриарха трутней.
— Встрял, братишка? — сочувственно произносит он.
— Угу… — вздыхаю я.
— Валить надо.
— А как? Я летать не умею…
— Садись!
Он разворачивается и подставляет мне свою спину, а я, недолго думая, вскакиваю на нее.
— Ж-ж-ж-ж-ж… — его могучие крылья приходят в движение, и мы быстро набираем высоту.
Я оборачиваюсь. Грифоны очень сильно проигрывают нам в скорости, однако дракон все еще продолжает упорно висеть на хвосте.
— Стой, надо поговорить! — кричит мне вслед Леший. — Ты опять все неправильно понял!
— Да пошел ты на хрен! — я со смехом показываю ему средний палец.
— Ж-ж-ж-ж-ж… — Патриарх надрывается, изо всех сил пытаясь увеличить разрыв.
Мы мчим над бескрайней пустошью с невероятной скоростью. Внизу сменяют друг друга города, ветер треплет мои волосы, а душу охватывает ни с чем не сравнимый восторг. Ведь я — первый человек, которому удалось подружиться с насекомыми! Сам Клоповый Повелитель называет меня своим братом!
Неожиданно спину обжигает жар. Резко поворачиваю голову и вижу, что Леший нас догнал. Пасть его дракона медленно открывается, из нее вырывается струя жидкого огня, а затем золотистое пламя охватывает тело моего воздушного скакуна.
— Пр-пр-пр-пр… — звук полета изменяется, и мы начинаем быстро падать вниз, оставляя за собой черный шлейф дыма.
— Прости, братишка. Не уберег тебя от мусоров… — обреченно произносит Патриарх и умирает.
— Пр-пр-пр-пр… — все еще продолжают гудеть его догорающие крылья.
Земля приближается неумолимо. Я понимаю, что через несколько секунд разобьюсь. Единственный шанс выжить — использовать скилл неуязвимости доспеха.
Абсолютная защита!
Вы не можете использовать данное умение в этом состоянии!
Что⁈ Почему?
— Пр-пр-пр-пр…
Мы с размаху врезаемся в каменную скалу, и я просыпаюсь…
— Пр-пр-пр-пр….
Совершенно точно понимаю, что продолжаю отчетливо слышать гудение, хотя не сплю. Протираю глаза и медленно поднимаю голову. Вокруг меня только бескрайняя песчаная пустыня, залитая взошедшим солнцем.
Да откуда этот звук⁈
Прищуриваюсь и начинаю высматривать источник. Светило уже довольно высоко поднялось над горизонтом, а значит я проспал намного дольше чем планировал. Внезапно глаза замечают в небе крупную черную точку. Звук исходит точно от нее.
Вертолет?
Срываю с себя куртку и начинаю ей размахивать во все стороны. Шансы быть замеченным ничтожно малы, но я стараюсь не терять надежду.
— Хэлп, хэлп!!! — надрывается моя глотка.
Они замедляются и начинают снижаться.
Че⁈ Неужели увидели?
Похожий на стрекозу небольшой аппарат зависает неподалеку над ровной песчаной площадкой, а затем идет на посадку. Внутри появляется странное чувство, будто они точно знали, куда нужно лететь и делали это только ради меня.
Леший просек? Но как?
Винты поднимают в воздух песок. Колеса медленно касаются земли. Задняя дверь откидывается и наружу выпрыгивает…
Лера⁈ Не может быть!
— Влад, сюда! — машет она рукой.
Я срываюсь к ней, и уже через мгновение оказываюсь в грузовой части вертолета. Он действительно очень маленький, но два человека здесь помещаются спокойно. Еще два пилота сидят в кабине.
— Как ты меня нашла? — я отчаянно пытаюсь перекричать шум лопастей.
— Сейчас расскажу! — на ее лице появляется широкая улыбка.
Красивая она, зараза…
Дверь закрывается, отчего становится намного тише, так что теперь можно поговорить.
— Мы с Димой разделились, как ты и просил, — начала рассказывать девушка. — Когда я вышла в своей Таверне, он сразу же мне позвонил и сказал, что ему прицепили хвост.
— От Лешего этого стоило ожидать. Не подумал…
— Зато до меня никому дела нет! — захихикала Лерка. — Так вот, он ждал твоего первого звонка в баре Таверны и со скуки начал болтать с НПС.
— И что? — не сразу понял я.
— Дима на всякий случай решил уточнить, как работает выброс ходока на Землю при смерти без колец. Бармен ему и рассказал, что воскрешение происходит по месту входа в миры Перекрестка, а не в Лазейки, поскольку они формально принадлежат нашей планете. Вот тут Димка сразу и понял, что ты просчитался, после чего попытался определить твои новые координаты хотя бы примерно. Оказалось, что ты находишься в пустыне Гибсон, так что он мне позвонил, и я сразу отправилась к тебе
— Гибсон, значит… А вертолет откуда взялся?
— Я его арендовала, — улыбнулась Афродита.
Твою качель! Я и забыл, что у нас теперь хватает бабок на подобные штуки.
— Офигеть… — вздохнул я. — Если бы Сыч не оказался таким сообразительным…
— Если бы кое-кто не догадался ждать нас на одном месте! — поправила меня она. — Мы ведь с ребятами летели строго по одной параллели. Уйди ты с нее, и шансы тебя найти резко бы упали.
Пожалуй не стану ей говорить, что я просто уснул. Очков в ее глазах мне это точно не прибавит.
— Что дальше? — поинтересовалась она.
— Нужно высадиться в ближайшем городе. Мне нужен телефон и интернет.
— А мне что делать?
— Раз Сыч выбыл из игры, значит ты полетишь в Назарово вместо него. Отправляйся туда через Таверну. Мне там без предварительной разведки светиться никак нельзя, а вот на тебя никто не обратит внимание. Найдешь улицу Почтовая, а на ней спросишь продуктовый магазин «Мечта». Там работает Нина Александровна…
Я тщательно разжевал ей все инструкции. Даже если Леший держит под контролем моих родителей, их связи и телефоны — продавщицу магазина, с которой моя мать вечно цеплялась языком, он навряд ли предусмотрел.
На этом мы и расстались, попросив пилотов высадить нас неподалеку от городка Ньюман. Лерка передала мне три запасных кольца и отправилась искать местную Таверну, а я купил новый телефон в магазинчике на окраине города и сразу принялся бороздить просторы интернета.
Первым делом просканировал мамкины и отцовские соцсети, в надежде найти хоть какие-нибудь фотографии из их путешествия. Поиск абсолютно ничего не дал, поскольку последний их визит произошел аж в начале мая, причем в разные дни. Брать эти числа за отправную точку с целью вычислить дату нужного рейса большого смысла не было — в интернет они и раньше заходили не особо часто.
Затем я отправился на бразильские сайты, искать расписание прибытия международных судов в указанный Лешим порт, и вот здесь мне удалось обнаружить первую зацепку. Но назвать ее удачной было нельзя — день, который он выбрал для встречи с Сычом, оказался пустым. Ни один кругосветный лайнер заходить туда не собирался.
Впрочем один несомненный плюс в этом был. Я подтвердил версию о том, что мне скормили дезу, чем окончательно убедился, что копать нужно совсем с другого направления. С того, в котором начала работать Афродита.
Примерно через час она мне позвонила:
— Алло?
— Влад, она меня в задницу послала! — обиженно произнесла девушка.
— Ты еще там?
— Да, на улице стою.
— Дай ей трубочку!
Короткая пауза, а затем в телефоне раздался недовольный голос:
— Да! Кто это?
— Тетя Нина, это Владик Воронов! Здрасте!
— А-а-а, блудный сын объявился, — рассмеялась она, и внезапно перешла на шепот: — А ты правда теперь шпионом в разведке работаешь?
Че⁈ Он же вроде сказал моим родителям, что я на вахту в нефтяную компанию устроился.
Впрочем свое удивление я озвучивал ей не стал. Если этот муд… Леший постоянно мне врет, то ничего странного в этом нет.
— Не нужно больше говорить такое по телефону, — заговорщически прошипел я, поддерживая игру.
— Ой, прости… Я совсем забыла, что у вас там все строго! — забеспокоилась она.
— Да ладно, проехали. Тетя Нина, а вы не знаете, какого числа родители уехали?
— Из России, или из Испании?
Ого! Значит мамка действительно не удержалась и похвасталась ей.
— Из Испании? — настороженно переспросил я.
— Ну да… У них корабль из Барселоны шестнадцатого мая должен был отплыть, — ответила та. — Но она как из города уехала, так от нее ни слуху, ни духу…
— Тетя Нина, вы не представляете, как я вас люблю! С меня бутылка самого дорого шампанского!
— Смотри, я ведь спрошу с тебя! — рассмеялась она.
— Обещаю! Ладно, у меня межгород, дорого. Спасибо, и до свидания!
Я отбил звонок, но уже через минуту телефон зазвонил снова.
Лерка…
— Алло?
— Влад, чего мне дальше делать?
— Живо лети в порт Барселоны. Там попробуй узнать, как называется кругосветное судно, отплывшее шестнадцатого мая, и где сейчас оно находится.
— Поняла!
Следующий час я провел, как на иголках. Если информация подтвердится, то у меня действительно появлялся
