по чём знать? Но про острова я тебе чистую правду сказал! — он понял, на что намекает подопечный и поспешил оправдаться.
Через несколько минут Макс уже разбирал тайник у себя в комнате.
* * *
Проверяя ружьё, Макс несколько раз спустил курки в холостую. Переломил стволы, убедился в их чистоте и зарядил пулевые патроны. Если на этих троих есть кольчуги, то дробь может не пробить. Такой вывод он сделал, исходя из объяснений отца, о необходимости в мощном боеприпасе для крупной дичи, вроде кабана или оленя. Ещё по два патрона были помещены в боковые карманы брюк.
Подпоясавшись патронташем, парень накинул пончо и выскользнул через окно.
Наблюдать за Светом в окне пришлось долго. Жена хозяина успела много раз поправить фитиль в масляной лампе на столе посетителей. Каждый раз они что-то у неё уточняли. Что — слышно не было, но женщина отвечала односложно. Как бы на ночь не остались. Макс не представлял, как полезет обратно на второй этаж по стене, а тащить ружьё мимо хозяина и самих бандитов — рискованно. Тем более, на их глазах он наружу не выходил.
Как и положено людям их профессии, воины очень быстро поели. Но потом, долго сидели и о чём-то общались, склонившись над столом. Узкоглазый к пиву не притронулся и всё время воровато поглядывал в окно.
Макс уже начал волноваться, что негодяи намерены убить и ограбить семью трактирщика. А может ещё и лихого с бабьём сотворить!
Но нет. Самый старший из чёрных что-то скомандовал, и они поднялись. В окно было видно, как седой бандит извлекает из кошелька целую жменю разноцветных монет, и они с трактирщиком долго разбирались, какие деньги в ходу на острове.
Точно не местные! И прибыли недавно!
Наконец мужчины покинули трактир. Осмотрелись вдоль улицы. Убедились, что никто в окна не наблюдает и, подхватив две скамьи, стоявшие у входа, бросились на утёк.
Наблюдение переквалифицировалось в погоню и быстро перешло за город. А ещё несколько минут спустя, когда начался лес, Максу показалось, что он перестал видеть странного типа в балахоне. Вот вроде бы он только что был, а теперь по тропе бегут только двое с лавками.
Куда делся узкоглазый на ровном месте? Не сквозь землю же он провалился?
Одолеваемый паранойей, парнишка превратился из охотник в дичь. Всё время оглядывался. Пытался высмотреть отблеск узких глаз. Воображал лысую голову за каждым деревом и кустом. Но тщетно.
Если бандит отстал от товарищей и будет их догонять? Может он вообще по нужде в кусты отошёл, а сейчас сзади в затылок дышит?
Макс перехватил ружьё поудобнее и на ходу развернулся, готовый давить сразу на оба спусковых крючка. Но, увы или, вернее, к счастью, за спиной никого не оказалось.
Бок уже начало колоть, а чёрные всё бежали и даже не думали замедляться. И это после еды с алкоголем! Впереди замаячило тёмно-синее небо, знаменуя собой край острова. На его фоне стало ясно, что бандитов и правда осталось двое.
Куда делся третий?
В следующее мгновение над головой что-то хрустнуло. На плечи парнишке навалилась скала, толкающая навстречу земле. Руки заскользили по грязи. А после удара по подбородку звук смазался и наступила приятная прохлада.
* * *
Сознание вернулось незаметно. Парень и понять ничего не успел. Ничего, кроме того, что на голове внезапно появилась какая-то вонючая мешковина...
— Выкуп за него запросим! — заключил восторженный голос.
В ответ скептически отозвались сразу двое:
— Да кому он нужен?
— Теперь ещё и детей похищаем?
— Я правильно понял, этот пацан в трактире полы мёл? — уточнил ещё один, чей бас больше походил на грохот камнепада.
— Да! — одновременно подтвердили скептики.
— Ну и что, что мёл? Хоть нужник выносил! Ты оружие его видел? — парировал восторженный.
На какой-то промежуток времени повисла тишина. Из-под мешка на голове Макс только по звукам мог судить, что сейчас пленители осматривают его ружьё.
Спустя несколько щелчков и холостых спусков раздалось задумчивое «Хм».
Снова заговорил гулкий бас:
— Даже если он не украл где-то это ружьё, то вряд ли нам дадут денег или товаров больше, чем оно стоит.
— Что ты предлагаешь?
На вопрос ответил один из скептиков, тот, у которого голос казался старше:
— Двустволку себе, а мальца обратно на остров ссадить и пинка под зад.
— Давайте-ка лучше в бездну его сбросим, а то разболтает ещё… — свой вариант предложил восторженный.
— Погоди… Слышь, мелкий! — чья-то рука сняла мешок, — Ты где оружие взял? Патроны ещё есть?
Дневной свет ослепил и не позволил Максу рассмотреть окруживших его людей. А когда глаза привыкли, он обнаружил перед собой четверых мужчин в чёрной военной форме.
Руки были привязаны к столбу за спиной, что никак не располагало к маневрированию. Но, тем не менее, парнишка кое-как отстранился от склонившегося над ним седого мужчины и попытался достать ботинком до его лица.
Бандит легко уклонился от неловкого удара и ответил мощной пощёчиной. Да такой, что Макс завалился на бок. Лицо обожгла боль, а перед глазами засияли яркие огни.
— Короче так, пацан. — седой перевернул тело пленника носком сапога, чтобы смотреть ему в лицо. — Ты либо отвечаешь, либо отправляешься в полёт.
Вместо ответа, последовала ещё одна попытка достать негодяя. На этот раз удар был направлен в пах. Но мужчина лишь немного отклонился в сторону и принял толчок бедром.
— Грязная свинья! — Макс вспомнил самое страшное ругательство, которое слышал от отца и принялся безрезультатно размахивать ногами. — Убью! Убью!!!
Он скалился, глотал слёзы, катящиеся по щекам, но не оставлял попытку драться.
Второй раз седой ударил в живот и повторил вопрос чеканя каждое слово:
— Где взял ружьё?
Пленник сглотнул, кривясь от боли, но всё же ответил:
— Отец дал.
— О! Нормально! — оживился длинноволосый, потирая руки. — А отец твой кто? Где нам его искать?
Кажется, он не терял надежды получить выкуп за мальчишку.
— Погиб…
— Чего ты там мямлишь? Нормально отвечай!
Неожиданно для самого себя, Макс ощутил прилив сил. Адреналин пошёл по его венам, побуждая к агрессии.
— Погиб.
Бандиты замерли под озверевшим взглядом. Он не представлял для них угрозы, даже будучи свободным, а сейчас и подавно. Но злость в его глазах, сжатые до бела губы…
— Погиб на острове, на который вы, грязные свиньи, напали две недели назад!
Переглянулись все, кроме необъятного
