Не удивительно, что присматривать за девочками приставили пожилую даму. Разве молодая амбициозная гувернантка согласилась бы работать за сущие гроши? За то, что девочки были, по сути, предоставлены сами себе, тоже нужно «поблагодарить» скупердяя-дядюшку.
— Не нужно говорить ей, что у тебя случился провал в памяти. Ни ей, ни Флисе — никому, — осторожно попросила Глори. — Мы всегда так делали. Ты быстро все вспомнишь, никто и не заметит. И, главное, господин Тайлер ничего не узнает. Вдруг он передумал бы на тебе жениться и разорвал помолвку, если бы ему стало известно о твоей болезни.
— Конечно, мы никому не скажем, — успокоила Полина.
Она попытается, как можно быстрее вжиться в роль Элайзы. Ей самой не выгодно привлекать к себе лишнее внимание.
Глори принялась рассказывать, как они жили с сестрой, разные бытовые мелочи, и Полина жадно впитывала информацию, обращала внимание на самые незначительные детали, чтобы выстроить для себя картину мира. Но больше всего на данный момент ее, конечно, интересовала магическая составляющая. Ведь если как-то и можно вернуться домой, то только благодаря магии.
— Глори, если я работала на мага, значит ли это, что у меня есть магические способности?
Полина очень надеялась, что если Элайза обладала каким-то даром, то возможно он передался и ей. Но Глори разочаровала. В их роду магические способности не редкость, однако просыпаются они не раньше восемнадцати летнего возраста. И чтобы от них был хоть какой-то прок, их нужно развивать. А Элайзе только-только исполнилось восемнадцать. Так что ее работа у Изиаля, совершенно никак не могла быть связана с магией.
— А чем он вообще занимается? Что за посетители к нему приходят? С какими проблемами?
— К нему в основном ходят дамы. Если верить слухам, он может решить почти любую женскую проблему.
Специалист по женским проблемам? В голове промелькнула недобрая мысль о подпольных абортах.
— Какие, к примеру?
— Я точно не знаю, но говорят, у него можно купить разные зелья: отворотные, приворотные. Зелья, помогающие определить неверность мужа или кто твоя соперница. А еще, говорят, он может поспособствовать тому, чтобы… — Глори неожиданно запнулась и густо залилась румянцем, — чтобы… не произошло зачатие, — едва смогла выдавить из себя смущенная Одуванчик. — Или наоборот помочь женщине, которая никак не может зачать.
Последние слова резанули по живому. Миры разные, проблемы те же. Сколько Полина уже борется за простое женское счастье иметь ребенка. Какие только методы не перепробованы, какие курсы лечения не пройдены. Сколько нереализованных надежд, горьких разочарований… В памяти подло всплыл тот день, который Полина всеми фибрами души мечтала забыть.
…Она пришла домой после очередной консультации очередного светила медицины. Опустошенная. Выжатая. Раздавленная. Ей опять не сказали ничего обнадеживающего.
Вообще-то, сразу после консультации она должна была ехать не домой, а на вечеринку по случаю дня рождения подруги. Вика сняла прогулочный катер на всю ночь. Намечалась обширная программа с заездом на пляжный остров — ночное барбекю под открытым небом и еще много всего. Но какая вечеринка? Какое веселье? Ни настроения, ни сил не было. Мысль одна — принять душ и упасть в постель. Полина знала, слез не будет. Выплаканы уже все. Но хотя бы забыться на время. Завтра новый день, появится и новая надежда. Поля справится. Она не одна. С ней же рядом Никита. И пусть рядом он далеко не всегда — ответственная работа и все такое, но душой-то он с ней.
Она машинально скинула босоножки и вдруг заметила его туфли. Стоят аккуратно на обувной полке. Никита у нее педант. Это Полина может оставить свою обувь у порога, а у мужа, какой бы ни был уставший или раздраженный, любая вещь всегда оказывалась на строго отведенном ей месте.
Как хорошо, что сегодня он смог вырваться с работы пораньше. Такое бывает нечасто. Будто почувствовал, что Поле понадобится поддержка. Даже настроение чуть поднялось. Они проведут тихий семейный вечер. Закажут пиццу, посмотрят какой-нибудь фильм. Как давно у них не было такой возможности.
Полина оставила сумочку на полке. Как же она была рассеяна, что не заметила рядом чужую женскую сумку. Не заметила чужих босоножек в прихожей. А когда подошла к ванной комнате, не заметила, что там горит свет.
Поля открыла дверь… а дальше все как в страшном сне. Никита и какая-то девица. И странно — боль пришла позже, сначала — тупое удивление. Этого же не может быть. Просто не может быть. Полина смотрела, как девица оборачивается ее полотенцем и входит из ванной, и не верила, что все это происходит на самом деле…
А потом был разговор с Никитой. Он говорил такие страшные вещи, что Поля опять не верила, что все это происходит в реальности.
— Я не хотел вот так, — сухие отстраненные слова резали слух. — Не хотел ранить тебя. Думал, сначала подготовить. Но может даже и лучше, что ты все увидела сама. Я долго ждал. Два года. Два года — уже достаточный срок, чтобы понять, что твоя… э… болезнь неизлечима. Давай смотреть правде в глаза. У нас не будет ребенка. А мне он нужен. Мне прямым текстом дали понять, что если собираюсь претендовать на место заместителя главы Лондонского офиса, у меня должна быть образцовая семья. Да, Полина, там смотрят и на это. Если мужчине под сорок, у него должны быть семья и дети. А по всем остальным параметрам я подхожу идеально. Я долго шел к этой должности, ты знаешь. Я не могу ее потерять…
И он не потерял. Как позже выяснилось, Анжела, с которой Полина застала своего благоверного в ванной, была уже на пятом месяце. Так что скоро Никита обзавелся и образцовой женой и ребенком…
Глава 7. Шкатулка с секретомЧасы на городской ратуше пробили полночь. Пора было собираться «в гости» к Изиалю. Полина немного побаивалась, как выдержит пешую прогулку. Тело до сих пор оставалось непослушным. Хорошо хоть молоко с печеньем придало сил, и головокружение отступило. Пока Глори вышла проверить, достаточно ли крепко спит гувернантка, Полина прогулялась по комнате взад-вперед. В целом, терпимо. Оттягивать променад все равно нельзя. Завтра утром «жених» пришлет за Полиной карету. Желательно бы к тому времени обзавестись кольцом.
— Можно идти. Госпожа Рикель спит как убитая, — доложила Глори.
Она провела небольшим коридорчиком к лестнице. Даже в полумраке было заметно, насколько сильно запущен особняк. Перила и ступеньки просились, чтобы их покрыли лаком или покрасили.
В прихожей Глори накинула на себя темный плащ и протянула Полине почти такой же. Что тот, что тот выглядели сильно поношенными.
— Господин Тайлер уже заказал нам новый гардероб, — пояснила Одуванчик, — но он еще не готов.
Прежде чем выйти за дверь. Глори вручила еще и перчатки. Умница она. Пока у Полины нет дубликата обручального кольца, лучше прятать руки от случайных и неслучайных взглядов.
Ночная прохлада, которой встретил город, оказалась кстати — бодрила. Поля пока не имела четкого представления о местных временах года, но по ощущениям было похоже на раннюю осень. Деревья еще густо укрыты листвой, но кое-где проступала желтизна.
