— Только с одной. Та, что служит Клото.
— И что она тебе сказала?
— Где тебя искать.
— Ну, поздравляю. Ты меня нашел. Что тебе нужно, вампир?
— Защищать тебя. Любить тебя.
Вампир утер рукавом рубашки кровь и придвинулся ближе к ней. Не использовал свою скорость — значит, знает, кто она такая. Затаив дыхание, он коснулся волос Яффы, заплетенных в длинную косу. Гортанно произнес:
— Хочу, чтобы ты была со мной. Рядом. Каждый день.
Это что, признание в любви или типа того? Яффа расправила плечи, неотрывно глядя ему в глаза. Кэймрон что-то тихо пробормотал и склонился ниже, почти касаясь ее губ.
Боги, так близко. Яффа с трудом могла заставить себя ясно думать. Не поддавайся соблазну!
— Извини, но мне нужно предотвратить апокалипсис.
С этими словами она двинула ему в пах, хорошенько размахнувшись. И пусть ее удар был не так силен, как у гарпий или валькирий, но он заставил вампира застонать от боли и наклониться вперед. Тогда она использовала свое любимое оружие — яд, хранящийся в кольце.
Откинув крышку, она послала вампиру воздушный поцелуй, одновременно выпустив облачко ядовитого порошка, прежде чем он успел уклониться. Отключаясь, он прошептал:
— Только не снова…
Яффа взглянула на него с почти жалостью. Дважды попасть на один и тот же трюк? Верх глупости.
Оставив вампира лежать на земле, она развернулась и направилась к храму. Внутри царил полумрак, но даже в нем Яффа сразу различила трех мужчин, одетых в черные балахоны. На груди у них висели массивные медальоны из металла — дешевые побрякушки, не имеющие никакой силы. Но смертным нравилось ощущение могущества, которые они могли дать.
Сморщив нос, Яффа осторожно двинулась дальше. Она не обладала легкой поступью, как феи, и не двигалась так быстро, как валькирии, но все же ее способности превосходили человеческие. Вот почему она не боялась прислужников Тлалока — они были простыми людьми. Пусть в Алвиане волшебницы и считались одной из самых слабых рас, по сравнению со смертными они были всесильны. А Яффа уже давно преодолела рубеж бессмертия — ее тело навеки застыло, и больше не будет стареть.
Обойдя храм по периметру, она проникла внутрь через одну из гигантских трещин. Алтарь был пуст. Прислужники тихо переговаривались между собой, но будущей жертвы нигде не было видно. Значит, жертвоприношение сегодня в планы не входит.
Пожав плечами, Яффа вынула из волос тонкую позолоченную шпильку и распрямила ее. Кончик длинной иглы сверкнул, обмазанный смертоносным ядом. Одно касание — и ты убит.
Уже не таясь, она прошла в центр. Ее шаги, разнесшиеся в полутьме храма, заставили прислужников обернуться и разбежаться в сторону. Увидев ее, на их лицах появилось облегчение.
Глупцы. Они думают, раз она женщина, то не сможет с ними справиться?
— Как ты здесь оказалась? — спросил тот, что повыше. Худой, с запавшими глазами и серой кожей, он выглядел чертовски плохо.
— Гуляла и увидела храм. Думаю, дай загляну, — мило улыбнулась Яффа.
— Что ты несешь? — прислужник изумленно попятился. — Как ты тут очутилась? Это священное место.
— Вы задаете неправильные вопросы: почему ты тут, как ты здесь оказалась…
Яффа покачала головой, выдерживая театральную паузу. Во мраке ее глаза блеснули фиолетовым.
— Надо спрашивать: кто ты такая? — ласково продолжила она. На лицах прислужников промелькнул ужас, затем один из них ринулся на нее, бестолково размахивая руками.
Кажется, Яффа начинала понимать, почему на задание послали ее одну. С этими олухами даже такая, как она, справится.
Легко уклонившись от его кулака, Яффа перепрыгнула через камень, лежащий перед ней, и в прыжке вытянула руку с зажатой в ней иглой. Острый кончик оцарапал щеку фанатика, и он закричал в агонии, падая на колени.
Двое других, что-то заорав, бросились на нее. Первого Яффа ударом ноги отправила в небольшой полет, второму — воткнула иглу в кадык. Спустя минуту в храме осталось два бездыханных тела, одна невредимая волшебница и помятый прислужник.
Разочарованно пнув визжащего от боли фанатика, Яффа присела рядом с ним на корточки. Помахав перед его лицом иглой, она спросила:
— Ты знаешь, что это? То, что убьет тебя за секунду. Поэтому будь хорошим мальчиком и ответь на вопрос: где планируется следующее жертвоприношение Тлалоку?
— Ты недостойна произносить даже имени его, — выплюнул фанатик.
Яффа сочувственно цокнула языком и схватила прислужника за волосы, а затем с силой ткнула его лбом в каменную стену. Мужчина взвыл, из рассеченного лба полилась кровь.
— Последняя попытка. Я не шучу.
— Через три дня. В храме Ри-Даррахаль, — прохрипел прислужник. — Тот, что в лесах Амазонки…
— Я знаю, где это, — перебила его Яффа.
Амазонка? Славно. Только этого не хватало до полного счастья. И почему ей вечно не везет?
— Ты умрешь, раз причинила боль его слугам. Великий Кровавый Дождь покарает тебя…
Не церемонясь, она воткнула иглу ему в руку. Сначала хотела в глаз, но передумала — это же какая мерзость, потом оттирать придется. Прислужник, открыв рот и вытаращив глаза, дернулся и обмяк.
— Спокойной ночи, — Яффа похлопала его по щеке, и покинула храм.
Кэймрон лежал там же, где она его оставила. На всякий случай Яффа проверила пульс — в норме. Действие порошка продлится еще часа два, поэтому следовало убираться отсюда, пока разгневанный вампир не очнулся.
Глава 3
Проклятие! Она снова провела его!
Морщась от боли, Кэймрон встал. Перед глазами все плыло и кружилось, в горле першило, словно он проглотил горсть песка.
Его чертова невеста облапошила его. Дважды. И поделом — как он мог попасться на один и тот же трюк?
Его оправдывало только то, что в первый раз он не заметил, как она достала яд из кольца. Поэтому и не среагировал сегодня, когда Яффа открыла один из своих перстней.
Яффа… Ее имя — словно глоток воздуха. Жрица Клото, Кибела, назвала ему имя его невесты, и раскрыла ее расу.
Волшебница.
Его нареченная была волшебницей. Бессмертные девушки, одаренные Великой Медеей. Они существовали, чтобы сохранять баланс между злом и добром, и часто вмешивались в дела алвианцев. Несмотря на их физическую слабость по сравнению с другими видами, каждая волшебница обладала Даром, а то и двумя, и некоторые из них ужасали. Поговаривали, что Анхель, их королева, могла щелчком пальцев поставить на колени ликана.
Осталось узнать, какой Дар у его невесты. Но даже будь он опасен, Кэймрон ни за что не отступится от нее. Она предназначена ему Богами, создана лично для него, и теперь, когда он ее нашел… Она снова сбежала.
