От портала до замка дорога была нескончаемой. Усыпанная пеплом пустыня с потрескавшейся землей, бесчисленным количеством вулканов и гейзеров, простиралась на многие мили вперед. Воздух был раскален до предела, небо казалось кроваво-красным, а вокруг шныряли диковинные монстры, жаждущие свежего мяса.
Анхель старалась идти прямо, но ее тело, не привыкшее к таким нагрузкам и обессилевшее из-за потери магии, не слушалось. Она то и дело спотыкалась, падая на горячую землю, и тогда Бастиан просто волок ее за собой, натягивая длинную цепь, конец которой был прикован к наручникам на запястьях королевы.
С ненавистью взглянув в спину демону, Анхель пробормотала проклятья и двинулась дальше, стараясь не обращать внимания на радостные крики его сородичей. Куча демонов выстроились по бокам, образуя своеобразный коридор — и каждый из них был рад видеть, как королеву волшебниц ведут на цепи в замок в качестве пленницы.
Стиснув зубы, она приказала себе не думать об этом. Не думать о похотливых взглядах и пошлых выкриках. Не думать о том, что ее ждет в обители крови, пепла и зла.
— Сними маску, красавица!
— Должно быть, она просто уродлива!
— Ее будут пытать?…
Все эти крики достигали ее ушей. Вздернув подбородок, Анхель гордо молчала, изредка бросая яростные взгляды на некоторых особо старательных демонов, которые пытались дотронуться до нее.
Если бы только на ней не был надет этот дурацкий ошейник…
Словно почувствовав ее злость, Бастиан, король огненных демонов, повернулся и довольно заметил:
— Выглядишь ужасно.
— Пошел в задницу, — огрызнулась Анхель, мечтая всадить ему клинок между глаз. О, нет, сначала она вдоволь поиздевается над ним, а после — убьет…
Бастиан дернул конец цепи на себя, и Анхель повалилась на землю, неловко ткнувшись лицом в пыльную, горячую землю.
— Поосторожнее со словами, волшебница, — выплюнул он. — Сейчас ты в моей власти. И идти до замка еще очень долго. Я могу оставить тебя здесь, на потеху моим воинам…
Он подошел к ней ближе, так близко, что носки его сапог оказались возле ее лица.
— Но, — добавил Бастиан с усмешкой. — Ты можешь сократить путь. Я перенесу нас в замок, если ты выполнишь одно маленькое поручение.
Никого и никогда Анхель еще не ненавидела так сильно. Но, коря себя за слабость, спросила:
— Какое?
— Поцелуй мой сапог.
Что? Она не ослышалась? Серые глаза Анхель расширились от гнева. Он смеет предлагать ей такое?
— Я скорее сдохну, чем прикоснусь к тебе, — ответила она.
Бастиан зловеще улыбнулся.
— Я знал, что ты откажешься. Идем.
Натянув цепь, он двинулся дальше, время от времени оборачиваясь. Босиком, в разорванном платье, Анхель плелась следом за ним, вынужденная терпеть невыносимую боль каждый миг, когда ее ступни соприкасались с обжигающе горячей землей. Через час, когда боль стала нестерпимой, она потеряла сознание, упав на песок, чтобы очнуться в мрачной, темной камере.
Бастиан Яростный собственноручно закрыл двери ее тюрьмы на замок, спрятав ключ в карман.
— Наслаждайся своим новым домом, дорогая. Здесь ты проведешь остаток своих дней до самой смерти. И, когда ты мне надоешь, я лично убью тебя. Обещаю…
Он понизил голос и прошептал:
— Это будет очень больно.
