— Ух ты! — воскликнула Лючия. — У кого-то очень хороший вкус.
Амелия дрожащими пальцами погладила бирку.
— И кто твой поклонник? До твоего дня рождения еще уйма времени.
Амелия аккуратно запаковала платье обратно.
— Доктор Хантер уже пришел?
Лючия закатила глаза.
— Доктор Хантер купил тебе платье?
— Да. И я собираюсь вернуть его прямо сейчас. — Амелия гордо расправила плечи.
Лючия смутилась.
— С чего вдруг он купил тебе платье?
— Расскажу позже. Где он?
— Полагаю, в кабинете, который для него освободил доктор Морани. Может, не будешь торопиться? Это же дизайнерская вещь!
— Я сама могу купить себе одежду. Мне не нужна благотворительность, ни доктора Хантера, ни чья-либо еще.
Амелия подошла к двери с табличкой «Доктор Алекс Хантер, хирург-кардиолог» и постучала.
— Войдите, — раздалось оттуда.
— Что это значит? — начала Амелия без лишних церемоний, бросив на стол коробку.
— Тебе понравилось? — Алекс поднялся и приветливо улыбнулся ей. — Мне не пришлось долго раздумывать по поводу размера, поскольку ты одной комплекции с моей сестрой Меган.
— Я не могу принять его.
— Если тебе не нравится цвет, можно поменять…
— Дело совсем не в цвете! — Амелия едва не топнула ногой от негодования.
— Тогда в чем проблема?
— Ты не имел права покупать мне платье.
— Наоборот, — возразил Алекс. — Я, как владелец сада, виноват в том, что ты тогда порвала платье. Я подумал, что так могу искупить свою вину. Размер должен подойти. Знаю, женщины ненавидят, когда мужчина путает размер…
— Ты не ошибся с размером, а я не твоя женщина. — На этот раз она топнула ножкой. — Я просто не могу принять такое дорогое платье от тебя или от кого-то другого.
— Мне показалось, этот цвет подчеркнет блеск твоих волос.
Амелия молча сверкнула в его сторону глазами.
— У тебя потрясающие блестящие волосы. Я сразу заметил их в тот день, когда ты попалась в терновник у меня в саду.
Амелия смутилась. Она носила короткую стрижку и не помнила, чтобы кто-нибудь когда-нибудь называл ее волосы потрясающими. Она ведь даже укладку не делала, только мыла голову каждый день.
— Из-за них ты похожа на фею.
— Ты же говорил, на эльфа.
— Фея, эльф — какая разница?
— У эльфа дурацкие уши.
— Покажи мне свои.
Амелия попятилась.
— Прости?..
— Ну же, докажи мне, что ты эльф, а не фея. — Алекс приближался.
Амелия отступала назад, пока не наткнулась спиной на дверь. Ее сердце бешено колотилось.
— Ч-что ты делаешь? — выдохнула она, зачарованно наблюдая, как его рука касается ее волос.
Она вся задрожала, когда он нежно заправил волосы за ее ухо. Это было не простое прикосновение. То была ласка, томительная и трогательная. Она смотрела на его чувственный рот.
— Я ошибся. С твоими ушками все в порядке.
Амелия не знала, что сказать. Она открывала и закрывала рот, но ни одно слово так и не слетело с губ.
Девушка смотрела, как Алекс отошел к столу и взял коробку. Но вместо того, чтобы отдать ее Амелии, он выбросил подарок в мусорное ведро.
— Что ты делаешь? — пробормотала она, отойдя от двери.
— Выбрасываю платье.
— Н-но… но почему?
— Ты ведь его не хочешь, — пожал он плечами.
— Но это не значит, что его нужно выбрасывать! Подари его кому-нибудь еще. Сестре, например.
— Я купил это платье тебе, а не сестре. И как бы ты себя чувствовала, если бы парень купил платье другой девушке и передарил его тебе?
— Ммм…
— Видишь? — улыбнулся Алекс. — Я так и знал, что тебе бы это не понравилось.
Амелия взглянула на мусорное ведро, потом снова на Алекса и сглотнула:
— Я могу найти девушку, которой понравится это платье… то есть… это же лучше, чем просто выбросить его…
— Неужели? — он наградил ее благодарной улыбкой. — Я бы оценил это. Платье стоит недешево. Родители учили меня бережно относиться к деньгам. Как там говорится? Цент доллар бережет, да?
Амелия едва удержалась от смеха. Никто, даже Бенито, никогда не действовал на нее подобным образом.
Алекс протянул ей коробку:
— Найди платью хорошую хозяйку, — жалостливо произнес он. — Мне оно очень понравилось.
Амелия рассмеялась. Она попыталась сделать вид, что закашлялась, но Алекс все понял и победно улыбнулся.
— Я знал, что у меня получится! — как мальчишка воскликнул он.
— Что? — Амелия старалась сдержать улыбку, но губы не слушались ее.
— Я хотел, чтобы ты улыбнулась, и ты улыбнулась. У меня уже возникли сомнения, но ты все-таки не удержалась.
— Ты просто невозможный!
— Эй, так мы сходим на свидание как-нибудь?
Амелия повернулась и взглянула на него.
— Я не могу.
— Почему же?
— Я… — она лихорадочно искала оправдание. — Мне нечего надеть.
Алекс перевел взгляд с коробки у нее в руках на ее лицо и улыбнулся самой соблазнительной улыбкой.
— Ты можешь надеть это платье. Но, сказать по правде, мне понравилось то, что было на тебе в тот день.
— Длинное черное? — удивилась Амелия.
— Укороченный вариант.
Девушка зарделась.
— Мне нужно идти. — Она схватилась за дверную ручку, ее сердце трепетало, как птичка в клетке.
— Позволь мне, — В одно мгновенье Алекс оказался рядом и открыл перед ней дверь.
От его близости закружилась голова. Колени предательски задрожали. Заметил ли он?
— Спасибо.
Алекс галантно пропустил Амелию вперед.
— Мило с твоей стороны зайти ко мне, — на прощанье произнес он. — Приходи в любое время.
Она покачала головой и вышла. Прошло еще много времени, прежде чем необъяснимая глупая улыбка исчезла с ее лица.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Жгучее солнце невыносимо пекло, когда Амелия, крутя педали велосипеда, забиралась на холм. Она ужасно устала. Да и дежурство в больнице выдалось не из легких.
Одному из пациентов стало хуже, и девушке пришлось долго успокаивать его родственников, которые отказывались верить в то, что надежды на выздоровление уже нет.
