— Ты бы с радостью вставил кое-что другое и явно не к имени в телефоне, именно поэтому я не буду с тобой пить.
Дрожь прошла по телу, когда взгляд Бена скользнул по мне сверху вниз и обратно. Видимо, от нового дурацкого ремикса, который я заметила только сейчас. Благо свитер у меня из серии «рентгеном-непробиваемых» и «хоть-гору-скрываемых». Разглядеть там никому ничего не светит.
— Так зачем ты меня искала? — вернулся к моему лицу Бен.
— Келли утанцевала в неизвестном направлении. Не знаю, нашла ли она Джима. Думала, может, ты с ней столкнешься.
— Она зажимается с Никсоном в саду, — Бен отпил колу из моего стакана.
Уголки моих губ едва подпрыгнули вверх: можно дать тревожным мыслям отбой. Глаза же, однако, превратились в щелочки и устремились на Бена.
— А разве ты как старший брат не должен быть хоть немного обеспокоен их близостью?
И нет, на самом деле, мне не хотелось, чтобы он был этим обеспокоен и пытался испортить романтику Келли. Мне просто хотелось его подонимать.
— Ей двадцать один, Лоис, — невозмутимо пожал плечами он. — Даже если бы я был против этих отношений, я не могу лезть в ее личную жизнь. Тебе бы понравилось подобное, будь ты на ее месте?
— Меня такое и в шестнадцать раздражало, — неохотно согласилась я. — Допустим, Джим Никсон неплохой парень. А что насчет тебя? Представь, если бы Келли начала встречаться с кем-то вроде тебя.
— Уточни, что ты подразумеваешь под кем-то вроде меня.
— С кем-то, кто ставит номера девчонкам.
Знакомая ухмылочка заиграла на его губах.
— Я никогда не чищу контакты и сообщения, Лоис. В этом моя ошибка.
Я нахмурилась, намекая на то, что ему лучше бы пояснить.
— Мы с парнями сделали это на спор на третьем курсе, — качнул головой Бен. — Считали десятки. Глупость, знаю. Не оправдываюсь, просто имей в виду, больше я так не делаю. А тот твой номер не переименовал только потому, что ты сменила его буквально сразу. Новый подписан именем, как и все остальные новые номера.
— Ладно. И все же ты не пропускаешь ни одной юбки.
— Ты так говоришь, будто я занимаюсь сексом на одну ночь со случайными девчонками в баре.
— За тобой было такое замечено, — фыркнула я. — Не в баре, конечно, но сути дела не меняет.
— Я быстро с этим завязал, — неохотно признал он, поморщившись. — Кстати, мама до сих пор передает тебе благодарности за ловкий шантаж.
— Это были мои условия дружбы, а не шантаж. Сложно, знаешь ли, поддерживать близкие отношения с человеком, который меняет женщин чаще, чем Келли цвет ногтей.
К слову, удивительно, что на Бена это подействовало. Келли и миссис Бенкс в один голос твердят, мол, это потому, что я ему дорога. Не буду врать, мне льстит такая версия.
В тот раз, чтобы показать всю серьезность намерений, я месяц не разговаривала с Беном. Это были самые длинные тридцать дней в моей жизни. Я буквально разрывалась, но понимала, что иначе нельзя. Мне было тяжело без Бена, но не менее тяжело было и с ним-бабником.
К счастью, мне удалось посадить Цербера на цепь, но только после того, как течение девиц под Беном потеряло былую интенсивность. Да, поток все еще движется и смущает меня, но Бен прав, он строит отношения. Пусть они и не отличаются продолжительностью. Я могу с этим жить. Иногда бурчать, но жить, не теряя при этом одного из самых близких моему сердцу людей.
Бен провел рукой по волосам, обреченно вздыхая:
— Хотя действительно длительных отношений у меня пока не сложилось, я…
— Бенджи! — к его руке прильнула брюнетка с шикарным бюстом. — Как я рада тебя видеть!
«Бенджи?» — мысленно (да и не только так) скривилась я. Она что, его мама?
— Стейси, привет! — Бен улыбнулся ей в ответ, пробегая глазами по лицу и ниже.
Готова спорить на свою коллекцию чокеров, грудь этой девушки могла бы расплющить его лицо, если бы он захотел зарыться в нее носом. А судя по тому, что на глубоком вырезе Бен задержался дольше, чем мне казалось допустимым, он очень даже хотел. Вспомнив, что у этой девушки есть лицо, Бен поднял глаза, а затем вновь обернулся ко мне:
— Лоис, познакомься, это Стейси. Стейси, это моя подруга Лоис.
— О, тебе так повезло! — девушка тут же отлепилась от его руки, во всю улыбаясь.
— В смысле? — насупилась я.
Бен тоже выглядел слегка озадаченным.
— Он умеет ухаживать, верно? — ткнула его в бок Стейси. — Я до сих пор вспоминаю те месяцы, — она начала мечтательно накручивать темную прядь на ухоженный пальчик, — как мы гуляли под луной…
— Стейси, мы с Лоис… — начал Бен, как и я, сообразив, что понятие «моя подруга» для Стейси равно «моя девушка».
— А в постели вообще улет, да? — светила мне своими идеальными зубами брюнетка.
Я подняла брови и кинула на Бена взгляд, призывающий остановить фонтан радости из губ его бывшей. Мужчина его не заметил, но, видимо, и сам собирался это сделать.
— Мне тоже было хорошо с тобой, Стейси, — приговаривал он, поглаживая ее плечи. — Ты замечательная девушка и заслуживаешь, чтобы к тебе относились должным образом.
Вот и раскрыт секрет, как все остаются довольными. У кого-то имеется шикарная штука для промывки мозгов — неплохо подвешенный язык. Вот же прохвост!
— Ты все так же обворожителен, Бенджи, — игриво поморщила нос она и подмигнула мне: — Развлекайтесь.
Когда мы с Беном вновь остались одни (насколько это возможно в набитом студентами и выпускниками особняке), я продолжила сверлить его взглядом.
— Что? — не выдержал он.
— Зачем ты ей это сказал?
— Наверное, чтобы она это знала, — пожал широкими плечами мужчина.
— По-твоему, это нормально, пудрить девчонкам мозги?
— Почему ты такая колючая, Лоис? — Бен развернулся ко мне всем корпусом и облокотился на стойку, принимая непринужденную позу. — Я говорю то, что думаю. Она замечательная, так почему бы ей об этом не сказать?
— Если она такая замечательная, почему ты не с ней? Почему вы расстались, после прогулок под луной и «улета» в постели? — мои руки дернулись синхронно с пальцами, изображая, пожалуй, даже слишком большие кавычки, но меня можно понять. Эта часть меня знатно напрягала.
— Я бы обошелся без… — он повторил мое изображение кавычек. — И чего это ты так бурно реагируешь, Лоис?
Я смотрела на самодовольную ухмылку Бена, на то, как шальные огоньки пляшут в его глазах, и чувствовала, как цепь терпения, с которой рвался Цербер, натянулась до предела. Уж больно хотелось сделать какую-нибудь глупость. Мои губы сошлись в одну линию, а пальцы плотнее сжались вокруг полупустого стаканчика, но в этот момент Бен дернулся, и из-под его руки появилась миловидная шатенка.
