— Вы же сказали, что нужен свежий товар! — зачастила, умоляюще складывая руки. — Так вот он! Проклятье, да я уверена, что эта монашка даже не целовалась! Родаки на нее забили, искать никто не будет. И… и она деньги копит! Часть на счете лежит, а немного в тайнике. Я знаю, где!
Шеф — так звали латиноса, что был в этой шайке главным — щёлкнул пальцами. За спиной послышалось недовольное ворчание, но лезть в трусы перестали.
— Нас не интересуют объедки, дорогуша. Впрочем… Если наскребешь десять кусков и приведешь свою, — мужчина хмыкнул, — подругу, то, считай, претензии снимаются.
— Приведу! Эта овца куда хочешь пойдет, — выдохнула с облегчением.
— Тогда вот адрес, — к ней на колени прилетела визитка. — Спрячь хорошенько, а пока попрощаемся как следует…
— Ну и дура, да, Шеф? — мужчина глубоко затянулся и передал косячок другому. — Но сосет круче пылесоса… Может, стоило и ее прихватить?
Вопрос остался без ответа. У этих двух мозгов на одного, да и то с натягом. Хватит и целки.
Он бы все равно забрал малышку Мэл, но вытянуть из лохушки немого денег и сбросить напряжение — дело принципа.
Шеф повернул ключ, и машина мягко заурчала. С виду обычный рабочий фургончик — такой не заинтересует полицию, но железо и начинка по высшему разряду.
— Организуйте прием на четвертой базе, — бросил через плечо. — И пусть вызовут Трейси — новенькую надо будет подготовить.
Отличный презент боссу на юбилей. Давненько им не попадались такие пугливенькие и смазливые. Ломать их одно удовольствие... Даже не жалко той царапины, что оставила девица, неаккуратно выезжая с парковки. Да, пожалуй, сделка получилась очень выгодной. Осталось только грамотно все провернуть.
Глава 3— Эй, подруга, чего киснешь? Нормально же сидим.
Нормально, да. А перед этим она полдня отстояла у плиты, пытаясь приготовить ужин. Но его величество Дженис не собиралась трапезничать дома. Мэл могла бы догадаться, что красотку устроит антрекот только от шеф-повара.
— Так себе сервис, — ковырнула вилкой мясо.
Неплохое, надо сказать, но она приготовила не хуже. И тем более не понимала, зачем тащиться к черту на кулички, только чтобы отужинать там, где останавливалась какая-то знаменитость или модель — Мэл уже успела забыть фамилию звездной особы. Но это в стиле Джес, да. Главное — чтобы модно и ярко хоть краешком.
— Нормальный сервис, — пожала обнаженными плечами Джес, — но с десертом не торопятся. Сходишь к бару? Кажется, наш официант туда ускакал.
Еще бы он не ускакал! Джес так активно строила глазки, что бедняга весь взмок. Вот же потрясающее умение цеплять вокруг себя всех без разбора. К счастью, Джес не таскала мальчиков к себе, но это абсолютно не мешало ей выступать в качестве свахи. В такие моменты Мэл обычно отмалчивалась. Нет, она не была лесбиянкой, и даже успела влюбиться в симпатичного коллегу на бывшей работе, но, как говорят в народе, не срослось. Майкл оказался помолвлен и на самом деле боготворил в свою невесту, а Мэл не собиралась рушить чужое счастье. Сердечная драма длилась три года, а потом девушка еще некоторое время приходила в себя. Хорошо хоть хватило мозгов не скакать по койкам, в надежде выбить клин клином, как это делала мама.
— Ну так что? — вклинился в размышления мелодичный голосок Джес. — Нет, конечно, могу сходить я…
— Сиди уже, — вздохнула Мэл, — я сейчас.
На самом деле это ведь ее идея отблагодарить Джес. За подругой выбор развлечений. И вообще, они давно никуда не ходили. Модная распродажа пару месяцев назад не в счет — пока Джес ныряла в бутики за очередной «жемчужиной», Мэл отчаянно скучала. А тут вроде и не так плохо — обстановка в стиле времен гангстерских разборок. Ненавязчивый джаз, людей не слишком много — после оглушающей клубной музыки стрип-клуба особенно остро ценишь спокойный отдых.
Вышагивая на уже привычных каблуках, Мэл быстренько добралась к бару.
— Простите, — обратилась бармену, колдовавшему над очередным шедевром, — хочу уточнить насчет десерта…
Назад Мэл возвращалась довольная жизнью и собой. Приятный молодой блондин охотно ее выслушал, рассыпался в извинениях, пообещал организовать все в самые короткие сроки и бонусом предоставил два фруктовых коктейля — вкусное извинение за ожидание.
— Я же говорила — сервис! — хихикнула Джес, откидываясь на спинку мягкого кресла.
На мгновение Мэл показалось, что за беззаботным смехом прячется нервозность, но подруга отсалютовала бокалом и тут же присосалась к коктейлю, да так вкусно…
Первый глоток растекся по языку фруктовым раем. Спустя мгновение Мэл с не меньшим удовольствием смаковала напиток. Такая прелесть! Только горчит немного, будто в него добавили алкоголя.
К щекам хлынула кровь, и в голове немного зашумело.
— Слушай, — нагнулась к ней Мэл, — рванем в клуб? Найдем тебе мальчика наконец-то.
Мэл хотела возразить, но с языка сорвалось смешливое:
— А давай!
Удивление вяло шевельнулось под сердцем и тут же пропало. Мир вдруг наполнился легкой розовой дымкой, превращая сложные вещи в простые, как дважды два. Почему бы нет? А вот возьмет и поедет! Ступни так и горят, словно подошва туфель — два раскаленных камушка, и хочется стряхнуть с плеч шелковое платье и в одном белье сплясать на стойке бара. Тот бармен-блондинчик та-а-акой милый…
Сознание расслоилось на отдельные кадры, заполняя мозг пестрыми и нескладными картинками.
Такси. Молчаливый водитель и смех Джес. Ее ледяная ладошка на плече приятно холодит кожу. Фонари за окнами, как яркие бусины на черных линиях проводов. Рот что-то говорит, но в голове воздушная сахарная вата. Хочется обнять и расцеловать весь мир, и начнет она с Джес…
Двери клуба сияют, будто ворота в рай. Там много красивых и добрых людей, и все ей улыбаются, даже охранники у входа.
Музыка хлещет по ушам бессвязной какофонией, но Мэл никогда не слышала ничего прекраснее. Под ноги бьет мягкое, и она валится на диванчик. О, черт, почему в платье так жарко? Где ее сумочка и Джэс? Какой-то мужчина рядом… Латиноамереканец. Она точно его видела, но никак не может вспомнить где. Внутри верещит противный голосок, но вместо того чтобы встать и уйти, Мэл продолжает сидеть. К тому же ей надо платить за коктейли — когда на столе успело оказаться так много? Она не помнила, чтобы их пила… или все-таки пила?
Сахарная вата в голове оплывает вязкими каплями, и мысли вязнут в липких карамельных лужицах.
— Эй, малышка, да ты совсем размякла. Пойдем, посажу тебя на такси… Не возражаешь?
На стол летят две купюры. Она четко видит каждый излом и вмятинку, но не сможет определить номинала. Наверное, этого хватит…
Крепко ухватив за руку, мужчина ведет ее вглубь танцпола, а потом по каким-то коридорам со множеством поворотов и изгибов. Надо крикнуть, что выход в другой стороне, но язык превратился в кусок бубл-гума. Кажется, еще немного, и можно надуть огромный розовый шарик.
