А вот затем, когда обогнули северную оконечность огромного каньона (того самого, в склон которого, много южнее, вросла Пирамида Семи Огней) и начались приключения… Мать их так, раз так…
В это время Санчез как раз дотравливал мне двадцатый анекдот, когда где-то по левую руку, в гуще леса блеснул разряд молнии.
Я тут же материализовал в руке жезл и щит и принялся раскидывать баффы. Такие действия за последние несколько дней уже стали рефлекторными.
Следующие впереди Голумы остановились, загалдели, но особого опасения не выказали. Они принялись перекрикиваться возбужденными гортанными голосами и о чем-то спорить…
— Это что еще за хрень, Том? — спросил меня Санчез и я уже не в первый раз отметил отсутствие ненависти в его голосе. Быть может Чары все-таки начали работать?
— Сейчас узнаем, — я кивнул на топающих к нам Андрея и Саню.
— Хугури Мерзал, — важно сказал вождь Голумов, встав перед нами и засунув большие пальцы за пояс.
Похоже его вальяжный и наглый вид бесил не одного меня.
— Какой еще, к фигам, Мерзал? У нас дело есть, — рявкнул Эрни, поигрывая мечом.
Но на Саню его раздражение не произвели совершенно никакого впечатления. Еще раз буркнув о Мерзале, он развернулся и молча ушел к своим «людям».
— Нет, но я не понял, это что за беда? — вслед за паханом вновь возник Санчез, надвигаясь на Андрея. Похоже, риторические вопросы были его коньком.
На самом деле я тоже не понял, что это за «хуйня». Голумы вдруг все резко возбудились и навострили лыжи на юг, совершенно в противоположную Развалинам Кицума сторону!
— Там Мерзал! — пожал плечами полуголум, будто это наименование все объясняло. Но видя наши злые и не понимающие рожи, все-таки решил пояснить. — Это… М-м-м… Как бы это сказать… Схрон! Вот! Тайник, укрытый магией в незапамятные времена.
— Ну и на хрен он нам сдался? Ты что, совсем оборзел, дядя?! У нас дело есть! — зарычал на него Санчез, как видно позабыв. Какой Андрей имеет Уровень.
Я оттащил громилу и Андрей пояснил:
— Вам-то отсюда фьють-фьють, а моим собратьям тут еще жить незнамо скок! А Хугури Мерзал на дороге не валяется! Поимейте терпения, хе-хе-хе…. Поимейте… хе-хе-хе… Терпения!
Раз начав бить, молния в лесу все так и постреливала до тех пор, пока мы не вышли к невысокому холму.
— Хе-хе… Хрень, да хрень, хрень, да не хрень! — приплясывал Андрей, кажется, получая физическое удовольствие от каждой секунды задержки нашего похода.
Твою мать, после короткого мига просветления, бедный полуголум вновь свалился в свое обычное состояние. И это удручало. Интересно, с какого перепугу он вообще застрял в таком виде? Даже «земные» Голумы (по крайней мере, со стороны) выглядели много более разумными.
— Смотри! Ты смотри! Смотри, смотри, смотри…. Хе-хе-хе!
Честно говоря, я даже вначале и не понял, куда смотреть. Холм, как холм… Но вот впереди идущие Голумы остановились и принялись, надсаживая горло, орать что-то нечленораздельное на своей тарабарском языке. И с каждым новым криком что-то неуловимо менялось в окружающей нас местности. Ритмичные ухи и взрыки постепенно разгонялись, то уходя на ультразвук, то оборачиваясь настоящим ревом. И все это быстро стало жутко действовать ан нервы.
— Твою мать, я буду не я, если это не коллективные Чары, — пробормотал стоящий рядом Тихий.
Действительно, на это было очень похоже. Я слыхал о таких. Они работали только при участии определенного числа индивидов и как правило были довольно сложны в использовании.
Тем временем потемнело. Сбежавшиеся из отдаленных закоулков Синкола тучи буквально в несколько минут обратили светлый день в хмурые сумерки. Не прошло и пары минут, как мне на нос упала первая капля дождя, а уже вскоре полило как из ведра.
Бам!
Было замолкшие молнии засверкали вновь.
Матерясь, мы с «братвой» нырнули под сень деревьев, но и здесь было не менее мокро. Потоки воды стекали по хвойным лапам и так и норовили залиться за шкирку.
Бам, бам, бам!
Холм расцвел целым букетом искрящихся молний… И…
И вдруг все исчезло.
Дождь прекратился, будто его и не было, тучи прорезал первый робкий лучик солнца, у подножья холма затрепетала на ветру призрачная фигура.
— Опять двадцать пять… — пробормотал Тихий.
Действительно, перед нами был очередной призрак Голума. Разве что этот был не дряхлым стариком, как в Камневой Крепости, и не Воином, как те, с коими мы имели дело в Пирамиде Семи Огней, а был он юношей. Невысокий рост, лысая башка на тонкой шее. Руки, что еще не опустились до самой земли. Угловатая (с поправкой на иную расу) фигура могла принадлежать подростку лет пятнадцати.
— Хугури Мерзал! — крикнул он тонким голосом. — Кто окажется достоин добыть клад Древних?
— Хагард! Я!
— Хулсуг!
— Нет, барыг худыр, это буду я!
— Бенинр Дур!
Голумы, словно в приснопамятном построении на выдаче нарядов в вытрезвителе из «Приключений Шурика», делали шаг вперед, но каждый раз призрак отрицательно мотал головой, не находя достойного.
И уже за секунду до того, как его взор оторвался от толпы Голумов и обратился на нашу кодлу, я знал, кого он выберет:
— Ты! — призрак ткнул призрачным пальцем и в тот же миг в меня уперлись десятки взглядов.
Чьёрт!
Сказать, что я совсем не собирался заниматься долбаным «добыванием клада Древних» — не сказать ничего. Но делать было нечего. Отступать перед всеми было западло.
Я мрачно сплюнул и шагнул вперед, набрасывая Чары. Ибо не сомневался что мне предстоит.
— Я готов.
Только стихло эхо моего голоса, с густым влажным чавком призрачная фигура оделась плотью. Зеленоватое мясо в мгновение ока поглотило тонкие черты юноши. Теперь он ничем не отличался от тех Воинов Санкту, кои бросались под наши магию и сталь в Пирамиде.
Последним материализовался щит и копье и в ту же секунду он ринулся в атаку!
И все бы было ничего! Но, чьёрт побьери, уровень!
Хугури Мерзал 16 Уровень.
— горела надпись над его башкой.
Твою же мать… Нет, но твою же маму…
Усилием воли я выгнал все лишние мысли из башки. Потому как сейчас от меня потребуется вся концентрация и сноровка, чтобы порешать эту проблему.
Конечно, соблазнительнее всего было бы отлагунить его Молниями Андала и дело с концом. Но у этого замечательного Заклинания был очень весомый минус: чудовищная стоимость по Мане. Даже после взятия последних уровней (что немного прибавило мне количество располагаемой Маны) я могу скастовать их лишь четыре штуки… после чего остаться с голым задом. А что, если их не хватит, чтобы обнулить его «жизни»? Для сравнения, Тихий, имея полные боезапас Маны, мог выпустить более двух десятков своих молний.
