— Но ваше величество, у нас больше людей и стоит воспользоваться преимуществом. Если ваш брат желает повернуть ситуацию в свою пользу, ему что-то нужно срочно предпринимать. Возможно… — закончить советник не успел.
— Именно, поэтому было бы крайне хорошо, если бы мы узнали о планах Токра заранее. — спокойным тоном произнёс король, на что советник кивнул и, совершив небольшой поклон, вышел из комнаты.
На этом краткая беседа с советником была завершена, и сразу же после этого король дал распоряжение гвардейцам позвать лейтенанта теневого отдела. Приказ короля был выполнен без промедления и через 5 минут в комнате перед королём уже стоял солдат, облачённый в темную униформу шпионского корпуса теневиков.
Приказ короля был прост и крайне понятен:
— Усилить слежку за дворянами и за Бальтаром особенно. Обращать внимание на всё, с кем и когда общается, где проводит время, какими делами занят и прочее. Не мне вас учить. У него определённо есть шпион в армии моего брата. Это известно наверняка. Важно узнать, кто это.
— Слушаюсь, мой король.
— И как наши успехи по внедрению своих агентов в ряды армии моего брата?
— Ваше величество, — голос теневика звучал глухо и сипло. — В настоящий момент удалось внедриться только в рядовые войсковые соединения. Выше капитана по иерархии подняться возможности нет. Все высшие чины в корпусах, ушедших с вашим братом, начиная с полковников, подбирались, если не им лично, то его доверенными людьми. Поэтому шансов на успешную вербовку мало.
— Понятно, работайте. О любых подвижках докладывать. Свободен. — коротко распорядился король.
Значит теневики, многие из которых служили ещё отцу, ни внедрить, ни завербовать шпионов в рядах высших чинов вражеской армии не могут, а вот Бальтар подобное провернуть умудрился. Сто процентов за ним кто-то стоит, и этот кто-то обладает очень неплохими ресурсами. Такие размышления энтузиазма королю не прибавляли.
— Ладно, со шпионами будем разбираться после. — тяжело вздохнул король, потирая виски. — Есть более важная проблема. Брат не будет мириться с поражением. Раненый зверь менее опасным не становится. Вальтер нутром чувствовал, что что-то произойдет, но где искать подвоха, понять пока ещё не мог.
***
Подготовка предстоящей операции Дарком шла по оговоренному плану. Три группы для отвода глаз, каждая по сотне человек, были скомпонованы и ознакомлены с задачей. Маршруты были разработаны, и дезинформация уже была доведена до каждого члена совета. Если вражеские войска нападут на первый отряд, то ниточка приведёт к генералу Гоуку, если на второй, то к генералу Брикету, а если на третий — к алхимику Оливу.
Мысли о предательстве мага были полностью отброшены королём. И причины на то были веские, взять хотя бы тот факт, что маг последовал за младшим сыном короля Берна не просто так, а при условии получения одного артефакта, хранящегося в царской сокровищнице. Маг долго добивался такого права, только все 5 лет службы королю Берну он натыкался на отказы, и вот только теперь выпал реальный шанс добиться желаемого. Но маг чётко понимал, что преуспеет он или нет, полностью зависит от того, выполнит свою задачу группа Брамса или провалится и погибнет.
Чтобы разъяснить солдатам о том, что нужно найти в темных землях, магу пришлось изрядно повозиться и применить фантазию. Вбить в голову некоторым воякам, что нужно рисковать жизнью ради какой-то травы, оказалось не так легко. Хотя похвалить мага стоило, успеха он добился, и даже рядовые солдаты теперь худо-бедно представляли, что от них требуется собирать в темном лесу.
Когда люди были полностью готовы, операция стартовала. Время выхода отрядов было назначено на ночь, дабы скрыться в темноте и тем самым запутать возможных наблюдателей. О том, что шпион за обстановкой наблюдает, сомнений не возникало. Если всё сделано правильно, наживку должны заглотить. Оставалось только ждать.
***
«Бешеные» — так прозвали роту солдат в количестве 60–ти солдат (в данный момент рота была расширена до 100 человек) под командованием капитана Брамса не за красивые глаза. На то было две причины. Первая — рота бралась за выполнение самых опасных задач, а вторая — методы достижения цели нормального человека легко могли шокировать. За примером не нужно было далеко ходить.
В прошлую зиму бешеным поручили удержать башню Фирка, чтобы замедлить продвижение вражеских войск, а основные силы короля Токра успели перегруппироваться после поражения. Задумка удалась, башня была захвачена, вот только крепость была взята в осаду. Запасы провизии в башне были малы и скоро закончились. Бешеным пришлось прибегнуть к канибализму. Более того, когда рота воссоединилась с основными силами армии спустя два месяца, солдаты были увешаны сувенирами, сделанными из костей своих жертв. Поэтому отношение к роте в войсках было неоднозначным. Многие их недолюбливали, но воспринимали как необходимое зло. По крайне мере, пока шла война.
Когда стало известно о предстоящей операции, бойцы обрадовались, что их, наконец, спустят с поводка. В подтверждение этому были слова одного из лейтенантов группы, адресованные капитану.
— И снова в бой, давно пора, а то в замке задервенеть можно.
— Заткнись. — процедил Брамс.
Капитан больше походил на зверя, чем на человека. Этим полностью оправдывал занимаемую им должность в отряде бешеных. В конце концов, бешеными зверями мог управлять только бешеный зверь. Капитан был среднего роста крепкого телосложения лет 30-ти. Не было перекаченных мышц или могучих плеч, только суровое вытянутое лицо и чёрная повязка на левом глазу. Вот только любому было понятно, что если капитан возьмётся за меч, его противник больше не жилец.
— Да ладно вам капитан, я ничего…
Закончить солдат не успел, командир его перебил:
— Ещё слово и сдохнешь.
Этого хватило, чтобы дальше солдаты двигались тихо. Слышен был только топот копыт лошадей и их редкое фырканье. Сейчас крайне важно двигаться без лишнего шума, пока замок короля остаётся виден за спиной. После того, как отряд отдалится от замка короля хотя бы на 20 верст, то можно будет расслабиться. Но не сейчас.
В таком темпе, который взял отряд, граница с Гельдерном будет пересечена дней через шесть, ещё через пять будет граница с лихолесьем. Хотя в любом случае выйдет больше — нужно будет отдохнуть, да и пленниками запастись. К слову, задумка короля с пленниками Брамсу понравилась. Давно пора действовать решительнее. Слабаку войну не выиграть. Обстоятельства требовали решительных мер, и то, что король готов делать должное, его радовало. Такому государю действительно приятно служить.
***
Молодой мужчина сидел за столом и серьёзно обдумывал ранее увиденное. Подготовку солдат короля Токра сложно было не заметить. Готовилось нечто крупное и важное. В этом можно было не сомневаться, но настораживало другое. Мужчина чувствовал, что это ловушка, и эта ловушка была подготовлена специально для него. В этом он был уверен, как и в том, что если сообщит своему о том, что готовится поход на север в тёмные земли, то его тут же схватят.
