— «Зачем рисковать и идти в лес, где легко можно сгинуть?» — крутилось в голове тайного шпиона. Всё, что он смог разузнать, сводилось к тому, что группа в темном лесу должна найти какой-то ингредиент, необходимый для изготовления какого-то вещества. Что это за ингредиент и что это за вещество, мужчина узнать не смог, даже несмотря на близость к члену малого совета короля.
Но чутьё убедило мужчину не принимать поспешных решений, а дождаться хотя бы возвращения группы, ведь если те погибнут в лихолесье, то и проблема будет решена. В этот момент, будто вторя мыслям мужчины, раздалось карканье ворона.
— Верно, друг мой. Ты правильно говоришь. Время, пускай время расставит всё на свои места. — тихо прошептал шпион.
Глава 3. Поступление
Сегодня у Дамира был чертовски важный день, ведь именно на это число был назначен вступительный экзамен в академию магии Айранга. Страна магов славилась именно своими магами, поэтому неудивительно, что важное внимание уделяется именно обучению младшего поколения. Учёба в академии длится много немало 12 лет. Юноши и девушки поступают в неё с 18 лет и оканчивают в возрасте за 30. Но это не значит, что с магией они начинают знакомиться только после своего совершеннолетия. Нет. До поступления в академию дети обучаются в местных школах, где преподают общий курс технических и гуманитарных наук, а также начальный курс магии. Страх любого юноши или любой девушки Айранга связан ни с чем иным, как с провалом экзамена на поступление в академию.
Дело в том, что если сдать экзамен не получалось, то в таком случае неудачника записывали в касту «бездарей». Так называли тех, кто просто не способен владеть маной на более сложных уровнях. Нетрудно догадаться, какая участь ожидает таких людей. Как бы не было продвинуто общество, как бы не были высоки идеалы, царящие в нём, всегда нужны люди, способные выполнять черновую работу. Проще говоря, бездари фактически становились бесправными рабами. Их отправляли в провинции трудиться на земле на благо общества и страны.
Те же молодые люди, которые сдавали экзамен успешно, получали возможность стать уважаемыми и почитаемыми магами. Но и здесь всё не так просто. Маг магу рознь. Тем мальчикам и девочкам, которые смогли пройти проверку, имея большой врождённый запас магических сил, уготована судьба стать боевыми магами. Те же, которые обладают запасом маны в меньшем объёме, получают шанс стать искусниками, т. е. исследователями и учёными магии. Понятное дело, что статус боевого мага куда почётнее, чем статус буквоеда. Учитывая всё это, волнение Дамира было вполне понятным.
Юноша жил в общежитии для сирот, которые строились специально для «детей войны». Так называли детей, которые потеряли своих родителей в ходе войн. Причём, формально не учитывалось, кто были родители — магами Айранга или же жителями других стран. Государство брало под защиту всех детишек, чьи родители умерли. С одной стороны подобное было риском, но с другой подобный подход позволял рассчитывать в будущем на постоянный приток молодых магов. Если же ребёнок даром был обделён, то рабочая сила государству также была необходима.
В общежитиях жили только те дети, которые были подобраны магами в других странах, в том числе и во вражеских. Те дети, родители которых были магами Айранга, жили в своих домах. Их выделяло государство за заслуги родителей. Ещё один факт — таких детей было принято магии обучать заранее, чтобы экзамен на поступление смогли сдать большинство из них. Равенство в стране магов процветало во всей красе.
Здание общежития располагалось в столице, вернее, в отдельном районе на окраине, который пренебрежительно называли «ханши» — район бедняков. Пятиэтажные здания были типовыми, и одно являлось практически копией другого. Сама академия, к слову, также находилась в столице, но уже совершенно в другом месте. Если юноша или девушка поступали в академию, то получали шанс перебраться в общежитие при ней. От подобного было глупо отказываться хотя бы по той причине, что добираться до главного корпуса учебного магического заведения нужно было около двух часов. Столица была огромной. Если перейти на математические расчёты, то половина населения государства проживала именно там. Провинции становились прибежищами только для бездарных, которые работали на земле для одной цели — обеспечить столицу продовольствием. А вот маги обитали только в сердце государства.
Экзамен для Дамира и сотен других представителей молодёжи был запланирован на 11.00, поэтому у юноши было время привести себя в порядок. Проснулся он очень рано, когда было ещё засветло. Сильно сказывалось нагнетаемое давление. От результата проверки зависело будущее. К слову, сам экзамен в полном смысле этого слова таковым не являлся. Вернее, от проверяемого не нужно было ничего. Сама проверка сводилась, по сути, к изучению источника маны, находящегося внутри тела человека. Если у экзаменуемого был большой запас маны, и она могла быстро восстанавливаться естественным путём, то экзамен можно было считать сданным. Поэтому экзамен считался, скорее, магическим обследованием, нежели экзаменом в прямом смысле этого слова. Но, несмотря на это, парень был как на иголках. Юноше до чертиков хотелось сменить коморку два на два сажня с облезлыми обоями на нормальную комнату в общаге магов и, наконец, вырваться в люди.
Усидеть на месте в тесной комнате юноша не смог. Отворив дверь, он направился на крышу. Ещё было темно, поскольку до восхода солнца было рановато. В такую пору на улице явно ощущается прохлада, гонимая ветром с моря, поэтому юноша захватил с собою одеяло, чтобы не замёрзнуть. Выйдя на крышу, он вдохнул полной грудью холодный воздух и тихо прошептал:
— Хорошо.
Однако юношу потревожил тоненький девичий голос
— То же не спится перед экзаменом?
Юноша обернулся и увидел Юлиану — соседку из комнаты напротив. Девушка была весьма привлекательной: точёная фигурка, красивое лицо, чёрные волосы длиннее плеч и выразительные карие глаза. Она сидела на краю крыши, также завернувшись в одеяло. Юноша немного подвис, но вовремя спохватился.
— Привет. Да, не смог усидеть в четырёх стенах. Ты видимо тоже? — парень немного стесняясь отвел взгляд в сторону.
— Ага. Волнуюсь. — приветливо ответила девушка. — В голову лезет всякое.
Дамир закивал в знак согласия:
— Мне тоже.
Наступила неловкая тишина. Юноша не славился открытостью характера, поэтому шёл на контакт со сверстниками, что называется, со скрипом. Волнения прибавляло и то, что в данный момент общался он с весьма симпатичной особой.
— Юлиана… — юноша по имени обратился к девушке. — Ты помнишь… о детстве?
Девушка посильнее укуталась в одеяло, будто прячась от вопроса.
— Нет. Ничего. Белый лист…. Говорят, что таким как мы специально стирают память, чтобы мы не помнили настоящий дом. Для нашего же блага, якобы… А почему ты спросил? — девушка с вопросом уставилась на парня.
— Просто… мне снится один и тот же сон уже много лет. В нём я стою в каком-то городе, который горит синим огнём… Сначала в огне оказываются дома и улицы, а затем и я. Каждый раз просыпаюсь в холодном поту. Вот мне и показалось, что это и не сон вовсе, а… воспоминание.
