— А ну быстро прекратили! — обидчики отступили и увидели Карину, дочь кузнеца и старшую сестру Борда. Девушка уперла руки в бока и недовольно смотрела на происходившее. — Малой, ты что творишь? Ты понимаешь, что будет, если старшие узнают и наябедничают родителям.
— Хм, ты чего за него заступаешься? Этот мусор получает за дело. Или ты в него влюбилась? А? — издевательски и с ухмылкой Борд провоцировал сестру.
— Ты что, больной? Мне на этого выродка плевать. — девушка безразлично посмотрела на Варика. — Даже если он сдохнет, мне будет всё равно. Я за тебя переживаю, завалят тяжёлой работой в наказание, будешь потом ныть. А что касается «влюбилась», то я этому ублюдку ни за чтобы не позволила к себе прикоснуться. Мне противны недолюди. — эти словами были произнесены с крайним отвращением.
После этого девушка фыркнула и ушла прочь.
— Ладно, тварь, живи пока. — Борд медленно демонстративно отступил. За ним последовали и его друзья.
Варик медленно и аккуратно поднялся. Болело всё тело, ныла каждая косточка, но больше всего болело сердце. Карина нравилась парню. Красивое лицо, идеальная фигура — мечта любого парня. Можно сказать, что девушка покорила его, а он — дурень, влюбился в неё без ума.
— «Недочеловек?» — про себя произнёс парень, и в глазах полыхнуло пламя гнева и ярости. — «Ненавижу, как же я хочу, чтобы все эти твари сдохли!» — кулаки сжались так, что захрустели костяшки, а в глазах потемнело от накатившей волны боли. — «Любовь, ага, как же».
Парень сплюнул кровь, накопившуюся во рту, и медленно поплёлся домой. Кто бы могу подумать, что желание юноши в скором времени обещало воплотиться в жизнь.
Глава 2. С другой точки зрения
Уже полтора года империя Тирел находилась в расколе, и не было ни дня, чтобы король Вальтер не думал об этом. И причиной всех проблем был его брат Токр, ныне возведший себя в статус короля. Вальтер прекрасно понимал, почему тот воспротивился его воли и решил сам называться королем. Всё предельно просто. Токр — это солдат империи, который всю свою жизнь сражался за благополучие страны. Вот только война порождает одну лишь войну. Империя Тирел всегда воевала: то с людьми, то с нелюдьми, то соседями, то с отдалёнными странами. Сколько крови пролилось и ради чего? Разве страна стала чересчур могущественной? Нет, более того, войны лишь ослабили государство. Пример на лицо — последний маг империи погиб практически сто лет назад.
Без магов разве могла империя Тирел соперничать с той же страной тёмных эльфов по соседству? Если бы длинноухие расценивали людскую страну, находящуюся у них под боком, как достойного противника, то уже давно бы сравняли её с землёй своей магией, а не ограничивались одним лишь шпионажем. Поэтому очевидно, что дальше нельзя воевать. Нужно остановиться: повысить уровень жизни населения, увеличить армию, завести дружеские связи с другими странами. Король хотел, чтобы не только солдаты и наемники имели в кармане деньги, но и простые крестьяне. Глупо было об этом говорить с королём Берном, но, наконец, пришло время перемен. Придя к власти, Вальтер постепенно хотел отойти от военной агрессии и наладить торговые отношения, развить земледелие и сельское хозяйство, прекратить многовековое противостояние с эльфами.
К сожалению, его брат важность этой задачи не понял, в отличие от дворян, что были солидарны с королём, хоть и преследовали свои цели. В частности, постоянные войны не позволяли дворянам обжиться собственной личной армией. Все их задумки рушили военные подати, которые империей взимались людьми, готовыми воевать солдатами. Политика нового короля дала шанс дворянам надежду укрепить свою личную армию и свою личную власть. По этой причине, когда произошёл раскол между братьями, дворяне поддержали именно Вальтера. С Токром ушли лишь те, кто был предан именно ему. И хоть большинство солдат осталось с Вальтером, это не сломило дух восставших. Подобное крайне удручало истинного короля, который получил корону по праву наследования.
От размышлений короля отвлек Бальтар — молодой 35-летний моложавый мужчина с красивой дворянской внешностью. Бальтар, к слову, являлся представителем того самого дворянства, которое поддержало правителя. Более того, он был возведён королём до статуса личного советника. Вот только сделано это было не просто так. Король знал, что из всех его приспешников наиболее опасен именно Бальтар, поскольку самый хитрый и расчётливый. Поэтому король в какой-то степени играл роль глупца перед ним, чтобы держать того поближе к себе. Несмотря на то, что отец Вальтера — король Бёрн, был больше закоренелым солдатом, чем политиком, он научил старшего сына главному — друзей нужно держать близко, а врагов еще ближе. Это в какой-то степени себя оправдывало.
Контролировать Бальтара, и следить за каждым его шагом было крайне важно. Взять хотя бы последний случай, а именно: взрыв крепости Мелиз. Идея подорвать войска врага была предложена именно советником. И всё бы хорошо, враг уничтожен и войска целы, только тайный корпус шпионов при короле по его приказу обследовал и иные замки, находящиеся в ведении Бальтара. Результат короля ошеломил. Оказывается, залежи гремучей алхимической смеси были обнаружены ещё в трёх. Если собрать весь найденный запас вместе и взорвать, то на воздух взлетела бы вся столица. Когда эти запасы были сформированы, зачем, а главное с чьей помощью? Ответов на эти вопросы не было. И даже, если задать эти вопросы советнику прямо в лицо, моложавый дворянин наверняка бы выкрутился. Поэтому король осознавал, что вести разговоры и строить планы в присутствии этого человека нужно аккуратно.
Тем временем Бальтар, поприветствовав короля, принялся докладывать об успехе последней операции и о потерях, которые понесла вражеская армия. Король слушал о давно известных ему событиях, а мысли были совершенно о другом. Как советнику стало известно о цели армии Токра? Советник доложил королю о намерениях армии брата заранее, до того как те пересекли условную границу. Следовательно, в армии врага у Бальтара есть свой человек. Узнать его имя и должность было крайне важно, вот только советник не дурак, чтобы выкладывать такую важную информацию. И что тут можно сделать? Не пытать же его, а как обыграть советника и выудить нужные сведения, король не знал. Остаётся одно — продолжать слежку за ним и его людьми.
Тем временем Бальтар закончил доклад:
— …Таким образом, считаю, что стоит выдвинуть полк из резерва к крепости Аврас на случай продолжения агрессии со стороны неприятельской армии.
Король вовремя отвлёкся от своих размышлений:
— Я понял ваш совет, но думаю, что получив щелчок по носу, мой брат будет более осторожен. Потеряв людей, он, скорее всего, направит отряды для быстрого захвата замка малым числом.
— Ваше величество, два наших полка могут прибыть в Аврас в течение двух дней.
— Не стоит, целого полка будет слишком много. Конечно же, охрану замка стоит увеличить, но не так критично. Едва ли запасов провизии в замке хватит на такое количество людей. Придётся перебрасывать снабжение, а этого дополнительные проблемы. Да и силы лучше не дробить. Направь в замок конный дивизион. Более крупные силы втягивать нет смысла. Главное прибыть раньше штурма. Если дивизион в 150 солдат присоединится к защитникам замка, то от длительной осады брат откажется и уж тем более не станет штурмовать. Удержать замок малым числом проще, чем его захватить.
