Рассуждал король не долго. Выбор действительно был невелик, а победа требовала жертв, и если в качестве жертвы будут мирные граждане чужой страны, так и быть. Война спишет всё, а после победы… В общем, победителей не судят и точка.
— Хорошо, подготовь людей и разъясни их задачу. И ещё, нас не должны связать со всем этим. Действовать они должны инкогнито. — одобрил затею король. — Что касается действий основных частей нашей армии, то предлагаю направить две роты к крепости Аврас. Если удастся успеть захватить крепость до подхода вражеских войск, в подмогу направим полк. Если не успеем, то втягиваться в масштабный бой не стоит. На этом всё, свободны.
Вняв словам короля, все находящиеся поспешили на выход.
— Дарк, задержись на минуту. — остановил генерала правитель, и когда остался наедине с другом, продолжил. — Как думаешь, кто слил информацию?
— Токр, я удивлён, что этого не случилось ранее. Друг, ты ведь посмотри, сколько людей за тобою последовало, когда ты решил вернуть величие и возродить истинную империю Тирел: один из отделов корпуса королевских алхимиков, возглавляемый карьеристом Оливом, маг Клим — любитель запрещённых исследований, три генерала включая меня с тремя корпусами по 7 тысяч человек каждый. Где уверенность в том, что среди всей этой массы людей нет шпионов. Ты ведь помнить, что корпус теневиков остался верен твоему братцу.
При упоминании о брате король заметно скривился. Не то, чтобы король ненавидел брата. Нет. Если бы тот действительно стремился к возрождению великой державы, которой империя Тирел была изначально, то Токр верно бы ему служил. Власть никогда не прельщала мужчину. Однако, когда Вальтер вместо того, чтобы воплощать ту идею, ради которой создавалась страна, начал прогибаться под дворян и строить мир с истинным врагом, нервы младшего брата сдали. Естественно, Токр хотел вразумить брата разговорами, да только опоздал. Барон Бальтар уже обработал государя. Причём сделал это весьма качественно. Токр понял очевидное: если он не взбунтует, то в скором времени страна окажется под каблуком эльфийского сапога. Тогда и пришлось действовать на опережение. Эх, если бы только попытка убийства брата удалась. Тогда бы Вальтер не превратился бы в пародию короля, коим являлся сейчас.
— Как предателя ловить будем? — вернулся король к беседе с другом.
— Да никак. Заляжет на дно гадёныш. Ну, по крайней мере, именно так бы поступил я. Чувствует, что спалился. Чтобы предотвратить утечки, нужно ужесточить контроль за ценной информацией. Ну, либо придётся ловить на приманку.
— Вот знаешь, не нравятся мне эти игры. С удовольствием бы в открытую выйти против Вальтера где-нибудь на открытом поле, да только бойцов у нас недостаточно.
— Тут как сказать. Войны и меньшим числом выигрывались. Токр, тебе ли об этом не знать.
Король парировал:
— Не в этот раз. Помнишь, чем год назад дело кончилось. Наших 6 тысяч бойцов полегло. Поэтому, как это ни печально, но сейчас мы в роли слабейших. Хорошо бы, если идейка нашего мага оправдалась. А если нет, то хотя бы малый совет проверим. Если отряд решат перехватить, значит точно утечка наверху.
— Постой! — встрепенулся Дарк — А это хорошая идея. Следи за мыслью, отправим не один отряд, а несколько. Брамс пойдёт по маршруту, который будут знать только мы с тобою, а вот маршруты других групп сообщим членам малого совета и их приближённым людям, причём, всем разные. И та группа, на которую нападут, выведет на предателя. А уже потом разобраться с ним, будет дело техники. Пыточной техники, если что. — на лице генерала красовалась едкая ухмылка. Возникшая идея его изрядно порадовала.
— Предлагаешь двух зайцев одним махом? Лихо. Только одна поправочка. Если найдём стукача, то к пыточнику он успеет, а вот с его помощью обыграть братца может получиться. Хотя об этом рано. А так задумка хороша. Тогда решено. Подготовка группы Брамса на тебе, отряды для отвода глаз выберешь из своих доверенных людей. Проинструктируешь и подготовишь, а уж я позабочусь, чтобы маршрут по каждому отряду в нужные уши попал.
— Понял. Будет исполнено. — уже чётко по уставу ответил генерал.
На этом обсуждением планов было завершено. Впереди работы действительно хватало, поэтому генералу нужно было спешить. Промедление или ошибка в пылу спешки могли всё испортить, чего явно не хотелось.
***
Варик возвращался к себе домой. Староста деревни сегодня отпустил его пораньше, в конце концов, парень закончил порученную работу по починке забора местного пастбища и хотел быстренько перекусить, чтобы пойти на речку порыбачить.
В деревне под названием Крол Варик жил совсем один. Мать умерла 5 лет назад, когда парню было 14 лет, а отца он никогда не знал. Мать не рассказывала о нём, лишь один раз проговорилась, что тот был из стражников столицы Гельдерна. К слову, сама деревня располагалась совсем относительно недалеко от лихолесья. Жителей в деревне было немного, примерно человек сто.
Друзей у юноши не было, что изрядно его тяготило. Но донимало парня не отсутствие внимания к своей персоне со стороны жителей деревни, а совсем наоборот. Парень выделялся внешне. Вроде бы обычный юноша — худощавый и с черной копной волос, но вот на лице у него имелось большое красное родимое пятно. Люди нередко ненавидят тех, кто отличается от большинства. Казалось бы, мир огромен, и каких только чудес в нём нет, каких только рас не существует, вот только, несмотря на это, родимое пятно на лице сделало парня изгоем. Хорошо к нему относилось разве что пара человек — староста деревни старик Блум и местный охотник Кравц. Собственно, последний и научил Варика рыбачить и охотиться с луком. К слову, охота парня не привлекала, а вот рыбалка — совсем другое дело.
Парень чуть ли не бежал домой, предвкушая момент, когда займётся любимым занятием, да только без приключений добраться до дома в этот раз у него не вышло. Минуя угол одной из деревенских хижен, парень не заметил подставленной ему подножки и упал лицом на дорогу. Вовремя подставленные руки смягчили удар, правда, теперь ладони были расцарапаны до крови.
— Вы посмотрите какие люди на земле валяются. — издевательски с ухмылкой произнёс один из молодых парней, которым и была подставлена подножка. С ним были ещё двое. — Ты что-то потерял? Может тебе помочь? — продолжал издеваться главный задира. На его издёвки двое других ехидно ухмылялись, как и он сам.
Варик знал наглецов. Главным из них был Борд — сын кузнеца, а двое других его друзья — Фин и Корн. Подобное внимание со стороны сверстников парню было привычно. Поэтому юноша знал, как нужно действовать. Нужно промолчать, не накалять конфликт, опустить глаза и стерпеть. Скоро ублюдкам надоест издеваться и они уйдут. Но сегодня юноша стерпеть не смог, и помимо злобного взгляда в сторону обидчиков в полголоса произнёс:
— Чёртовы мрази!
Это было ошибкой. Задиры слова юноши услышали.
— Что ты сказал? — обидчики впали в ярость — Ахирел?
Варик понял, что перегнул, но было уже поздно. Борд резко и мощно ударил юношу кулаком в живот, от чего у того перехватило дыхание. Только этого обидчикам оказалось мало. Отпрыск кузнеца продолжил избиение. Сначала кулаками, а затем в ход пошли и ноги. К другу подключились его соратники. Били выборочно в тело. Может не хотели оставить следов, а может просто им было противно бить по уродливому лицу юноши. Так или иначе, Варику от «аккуратности» хулиганов было ни капельки не легче. Избиение было недолгим.
