Ознакомительная версия. Доступно 26 страниц из 127
– Как идиот, – признался Сварог. – Нет никакихстрашных тайн – по крайней мере, мало-мальски больших. Мелочишки, правда,наберется целый ворох, но это не то… По большому счету, у меня в руках вдругоказалась огромная, сложная игрушка – я еще не изучил Хелльстад до конца, новыводы могу сделать уже теперь. Действительность оказалась донельзяпрозаической: кучка реликтовых чудовищ, немножко тварей, в свое времясконструированных покойным королем, несколько уцелевших со времен Штормазданий… Знаете, вашему миру крупно повезло. Подумать страшно, что моглослучиться, если бы в свое время власть над Хелльстадом захватил кто-то поумнееи несколько разностороннее покойного короля…
– Но ведь сейчас, по-моему, именно это и произошло? –каким-то незнакомым голосом, пусть и с деланной бравадой, сказал Гаудин.
Нехорошее у него было сейчас лицо… Молчание затянулось. Онине смотрели друг другу в глаза. Наконец Сварог сказал с кривой улыбкой:
– Типун мне на язык… Скажите сразу, я, вообще-то, смогу поокончании нашего разговора из этой комнаты выйти? И пойти куда захочу? И неопасаться, что по дороге или чуточку позже вдруг…
Он прекрасно понимал, что улыбочка у него сейчас вымученная.В точности как та, что прямо-таки зеркальным отражением застыла сейчас назастывшем лице Гаудина.
– Полноте, к чему такие мысли и подозрения, – мягкосказал Гаудин. – Императрица ни за что не позволила бы и не простила нам…
– Многозначительная оговорка, – сказал Сварог. –Открывает простор для домыслов и реконструкций кое-каких недавних бесед,посвященных моей скромной персоне. Дискуссии о моей дальнейшей участи были,надо полагать, весьма оживленными?
– А вы ожидали чего-то другого? – серьезно спросилГаудин. – Нет, в самом деле? Бросьте, вы не настолько наивны. Интересно,на моем месте вы что, встретили бы новость о новом хозяине Хелльстада милой илучезарной улыбкой идиота? Позвольте усомниться.
– Послушайте, – в сердцах сказал Сварог. – Я вовсене стремился заполучить эту шапку. – Он сердито хлопнул ладонью побезвинной митре из серебряных сосновых шишек тончайшей работы. – На землюменя отправили вы. И в Хелльстад, строго говоря, меня загнал не только Конгер сАмондом, но еще и вы, обозначив именно такие условия игры. Вам не кажется?Можно подумать, что я рвался к хелльстадскому трону из всех человеческих сил…Да я с превеликим удовольствием убрался бы оттуда, отпусти он нас по-хорошему!
– Согласен, все произошло по глупой случайности. Но ведь этоничего не меняет…
– Так выйду я отсюда или нет? – почти грубо спросилСварог.
– Да выйдете, успокойтесь… – усмехнулся Гаудин. –Позвольте быть с вами предельно откровенным, как встарь: дискуссии о вашембудущем и в самом деле имели место… и они были, нетрудно догадаться, более чеможивленными. Но они отнюдь не напоминали деловую встречу наемных убийц вокраинном трактире. И людоедских предложений прозвучало гораздо меньше, чемвам, сдается, мерещится. Во-первых, ситуация из тех, что не терпит излишнейторопливости. Во-вторых… Вы знаете, мы не испытываем перед Хелльстадом столь ужпанического страха. Как-никак все эти пять тысяч лет он не доставлялокружающему миру ни малейших неприятностей. Гипотезы о том, что Хелльстадпредставляет собой самозамкнувшуюся систему, ничуть не склонную к внешнейэкспансии, родились не сегодня и не вчера. Их вдумчиво разрабатывали еще нашипредки – и оказались, в общем, правы. В конце-то концов, у нас достаточно возможностей,чтобы справиться и с Хелльстадом. В-третьих же… Можете не верить, но порой яиспытываю к вам самую обычную человеческую симпатию. И хочу верить, чтосумел вас немного узнать. И потому не жду от вас особенных неприятностей.Конечно, некий риск остается… Власть всегда меняет людей, частенько не в лучшуюсторону, эта нехитрая и печальная истина проверена всей историей человечества.А уж власть над Хелльстадом… И как тут не зародиться опасениям? Вполнепонятно, что вас еще долго будут пристально изучать, и к интересу здесьпримешивается боязнь…
– Боязнь чего?
– Если пользоваться строго научной формулировкой –неизвестно чего, – грустно усмехнулся Гаудин. – В том-то и беда.Больше всего люди склонны пугаться неизвестного, и ваш покорный слуга отнюдь неисключение. Вы только поймите меня правильно, ситуация деликатнейшая, хотелосьбы обойтись без детских обид и ненужного гонора… Меня тоже нужно понять,дураков и любителей решать сложные вопросы с кавалерийского наскока я умеюсдерживать… но и сам просто обязан немного тревожиться… По долгу службы, еслихотите. Даже если вы со мной искренни и не держите камня за пазухой, естьдругая опасность… В Хелльстаде не одни лишь игрушки да реликтовые чудища. Колиуж там имеются, как бы это лучше сформулировать… законсервированные кусочкипрошлого, можно опасаться самого худшего. Я даже не того боюсь, что вы водин прекрасный день начнете играть против нас. Я боюсь, что там можетпокоиться нечто. О чем даже покойный король не подозревал. Бывали уже…ситуации. Когда после совершенно безобидных слов или действий вдруграспахивалась некая бездна и оттуда появлялось то самое нечто. Вы же сами счем-то подобным сталкивались – тогда, в туннеле, когда неведомо откуда,очень может быть, из того загадочного зеркала, на вас двинулся великан…
– Да, воспоминания мерзопакостнейшие, – согласилсяСварог.
– Со старыми зеркалами вообще следует быть предельноосторожным, имейте в виду… Итак, вернемся к Хелльстаду. С одним неприятнымсюрпризом мы уже столкнулись – я имею в виду подземное государство крохотныхчеловечков, этот ваш Токеранг. Вы ведь не имеете на него никаких средстввлияния?
– Ни малейших, – признался Сварог. – Мэтр Лагефельклянется и божится, что мой предшественник о них знал, но воздействовать никакне мог. Кажется, он не врет, я проверил, покопался в компьютере. Не могусказать, что освоил его, как свою спальню, но по поводу Токеранга он всякий развыдавал полное отсутствие информации…
– А ведь опасность нешуточная, вам не кажется?
– Да, – сказал Сварог, глядя в пол, меж носков своихмягких коричневых сапог. – Но я обещал с ними посчитаться, и, будьтеуверены, посчитаюсь. Делии я им не прощу, у меня до сих пор стоит перед глазамиМорская площадь и летящая ракета… А ведь Лесная Дева была права: маленькиеопасности иногда страшнее больших… Вы зажигали фонари возле резиденцийнаместников?
– До сих пор зажигаем. Никакого результата.
– Боюсь, это может означать одно, – уверенно сказалСварог. – Авторов послания выявили, разоблачили и поволокли куда следуетдля задушевной беседы – то есть такой, когда берут за душу, лезут в нее ссапогами…
– Признаться, меня их невзгоды не особенно волнуют, –усмехнулся Гаудин. – Быть может, даже лучше будет, если там, под землей,окончательно победят изоляционисты. Если вдумчиво изучить послание, станетясно, что там нет и тени альтруизма. Наши неизвестные друзья изощренноторговались, якобы невзначай упоминали о своей силе…
Ознакомительная версия. Доступно 26 страниц из 127
