— Нет, нет, нет, — и я для верности еще и отрицательно покачала головой, не собираясь упускать свой может быть единственный шанс. — Назад меня возвращать ни в коем случае нельзя, а вот объяснить, в чем же будет заключаться задание, совсем не помешало бы.
— Драгоценная моя, усаживайтесь поудобней, нас ждет деловой разговор! — усмехнулся Танрей, указывая на выехавший из стены стул.
Ладно! Посмотрим, что он скажет.
Я села на предложенное место и скромно сложила руки на коленях, всем свои видом показывая насколько готова к всяческим компромиссам, но капитан лишь хмыкнул, явно не доверяя такой внешней покладистости от слишком свободолюбивой ортионки. Однако бунтовать и перечить я действительно не собиралась… по крайней мере до тех пор, пока не узнаю почему меня вытащили из лап дикарей и тех чешуйчатых монстров.
— Рад, что мне встретилась такая благоразумная особа, — наконец заметил капитан, усаживаясь за стол.
При этом он оказалось совсем близко, и теперь я могла, даже не переходя границ вежливости, еще раз внимательно изучить его внешность. Черты лица капитана по-прежнему выглядели довольно грубо в сравнении с мужчинами-ортионцами. Кроме того, ему не добавляли красоты ни красновато-багровый оттенок кожи, ни довольно широкие скулы, и единственное, что мне, пожалуй, действительно нравилось в этом лице — это глаза, пурпурные, будто с язычками живого пламени.
— Глория… Глория… — раздался знакомый рычащий голос.
— Да.
Пришлось срочно очнуться.
— Драгоценная моя, я знаю, что жутко очарователен, и ты теперь от меня без ума, — проговорило это чудовище, — однако дело не ждет. — Хотя… — на секунду мужчина замолчал, окидывая меня каким-то совсем уж оценивающим взглядом, а затем с усмешкой продолжил: — Если прямо совсем невтерпеж, то я могу пойти навстречу твоим желаниям и совместить приятное с полезным.
— Нахал! — рявкнула я, одновременно ужасно краснея и немного теряясь от столь неожиданного и в высшей степени бесстыдного предложения.
Вселенная, ну за что… за что ты ниспослала мне такого наглого, бесцеремонного, самовлюбленного… спасителя. Нет бы кого-нибудь вежливого, тактичного, воспитанного. Из груди вырвался тяжелый протяжный вздох: судьба явно испытывала мое терпение.
— Эй, ты чего так надолго зависла? Неужели все-таки обдумываешь мое предложение?!
Я же говорю: нахал! Ну что с него взять?! И, гордо вздернув нос, уверенно ответила:
— Я — против.
— Ну нет, так нет. В конце концов не будешь отвлекаться от выполнения своей основной задачи, — усмехнулся он.
Вот же мерза… хороший инопланетянин! Ладно, пора переходить к делу.
— И в чем же будет заключаться моя миссия? — пробурчала в ответ.
— О, драгоценная, сущий пустяк!
При этом глаза Рея подозрительно заблестели. «Ну, сейчас судьба выдаст очередной финт ушами!» — внезапно поняла я, настраиваясь на новые неприятности.
— Моя крылатая эра, вы должны спасти одного грозного, но жутко обаятельного капитана, который погибнет без вашего вмешательства, — высокопарно произнес он.
И я бы возможно поверила в серьезность какой-то смертельной опасности, грозящей ему, если б не ехидная усмешка в самом конце фразы, испортившая все впечатление от сказанного.
— Хм… так это тебя что ли надо спасать? — уточнила на всякий случай.
— Крошка, да ты — мастер в раскрытии тайн, — фыркнул Танрей.
— Ладно, давая кратко и по существу, — пробурчала я.
— Хорошо, — легко согласился капитан, а затем неожиданно выдал: —Нужна помощь в избавлении от моих потенциальных невест.
— Э-э-э… и все?! Вот так просто?! А сам не справишься? — удивилась я, снова окинув его внимательным взглядом.
Вроде фигура внушительная, язык подвешен, ехидства не в меру много, да и опыта наверняка хоть отбавляй… Не верю! Разве такой не сможет совладать с несколькими девушками?! Да… честно говоря, я ожидала всего, чего угодно, но только не такого поворота.
— Моя дорогая Лори, — между тем насмешливо протянул капитан, — если бы я только мог, но, сама понимаешь, традиции, этикет, родственники и все такое. В общем, мне легче нанять для этой цели кого-нибудь со стороны.
«Весело!» — подумала я, представляя, как этот здоровяк прячется за моим тщедушным тельцем от десятка красавиц.
— Понимаешь, — продолжил пояснения Рей, — я оказался в довольно щекотливом положении и не хочу по собственной неосмотрительности жениться на какой-нибудь пустоголовой девице. Так что ничего не поделаешь, но с тобой в этом плане безопасней, — и хитро прищурился, — ведь ты за меня замуж не хочешь, верно?
Я ошарашенно кивнула.
— Ну, вот и замечательно! — хмыкнул он. — К тому же ты не страдаешь излишним пиететом к местной аристократии, что тоже в моей непростой ситуации — несомненный плюс, так что твоя помощь в этом деле просто неоценима.
— Но…
— И не надо возражений! — перебил капитан, а затем добавил уже гораздо серьезней: — Не хочу даже случайно связать свою жизнь с одной из этих миловидных, зубастых дамочек. Боюсь, в этом случае, мы измочалим друг друга до смерти.
А я… я согласно кивнула, внутренне понимая и принимая его решение. Возможно, со стороны предложение капитана и выглядело какой-то авантюрой, но между гаремом с мохнатым царьком и стаей милых девиц выбирать не приходилось. Так что придется помочь этому очаровательному, чего уж тут лукавить, хитрецу, ехидине и гаду, каких еще поискать надо, а затем вернусь на родной Ортион. От принятого решения мне сразу стало легче, а к мыслям вернулась острота и ясность.
— Уточни, как мне избавляться от твоих красоток? — уже не прикрываясь фальшивой скромностью, уточнила я.
— Любыми способами, кроме, пожалуй, убийства. Хотя… — он смерил меня насмешливым взглядом, — в особо тяжелых случаях…
Я тут же нахмурилась, не ожидая от него такой кровожадности.
— Да ладно, я ведь несерьезно, — рассмеялся Танрей.
Ох уж мне этот шутник!
— Слушай, а может ты меня все-таки отправишь на мою родную планету? — переспросила у него на всякий случай.
— Э, нет, драгоценная, мы так не договаривались! Я спас тебя от гарема? Спас. Так что выполняй и свою часть соглашения.
Я снова тяжело вздохнула. От мохнатых дикарей он, конечно же, меня избавил — за это ему огромнейшее спасибо, но вот остальное меня совершенно не окрыляло, а вызывало только опасение и раздражение.
— А долго мне тебя от них отбивать? — мрачно поинтересовалась у него.
— Пока всех не разгонишь, — рассмеялся мужчина.
Да уж, перспектива просто жуть! Разбираться с женским серпентарием — это вам не цветочки нюхать, но и другого выхода я не видела.
