– Ты-то умеешь очистить помещение, – парировал Старк.
– Тони арендовал курорт на выходные. Для нас двоих, – спокойным голосом заметила Пеппер.
Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. Ему был знаком этот тон – тон, который никогда не предвещал ничего хорошего. Пеппер точно знала, что означает появление гостьи – у них не получится просто «выяснить, что ей нужно». Тони решил, что не пойдет у нее на поводу. Не в этот раз.
– Вполне в духе Тони Старка, – откликнулась Хилл.
Он уже успел отвернуться от нее.
– Дорогие мои сотрудники отеля. Кажется, я забронировал номер – когда там? – год назад, – сказал Тони, глядя на работников, сгрудившихся у мраморной стойки. Некоторые действительно не отрывали глаз от телефонов. – Я понимаю: прическа этой дамы, подсмотренная у уважаемых членов Конгресса, сразу намекает на то, что она прибыла по важному делу. Поэтому мне ясны ваши растерянность и опасения. И все же я не помню, чтобы приглашал сюда лишних людей. Так что давайте вы предложите директору Хилл мятных леденцов в качестве комплимента и проводите ее к выходу? А мы займемся своими делами.
Тони взял Пеппер за руку, намереваясь уйти, но та его остановила. Она тепло улыбнулась Марии, которую речь Тони, кажется, ничуть не смутила.
– Пеппер? – пробормотал он, все еще не желая смотреть на Хилл.
– Тони.
Больше ей не пришлось ничего говорить. Он опустил плечи и повернулся к Марии, которая смотрела на него из-под изогнутых бровей.
– Мне не очень-то хочется тут находиться, Старк. Ты ведь в халате.
– Я в халате, – повторил за ней Тони. – И не хотел бы из него выбираться.
– Мне кажется, ты вот-вот передумаешь, – возразила Хилл, доставая телефон. Она застучала пальцами по экрану, который на мгновение осветил ее лицо тусклым синим светом. Затем передала устройство.
Тони опустил глаза на экран. Пеппер склонилась над его плечом, чтобы просмотреть запись из штаб-квартиры ЩИТа. Тони подвигал пальцами по экрану и увеличил изображение. Судя по всему, в лаборатории было четыре камеры, и телефон Хилл позволял переключаться между записями с разных точек. Но сейчас он не мог понять, с чего ему начинать. Лаборатория была гораздо больше той, что он видел в последний раз. Группа агентов ЩИТа и исследователей – некоторых Тони узнал – собралась вокруг прочного резервуара из армированного стекла. Одни возились с устройствами, которые опускали в емкости манипуляторы, другие делали заметки.
– Неплохая такая лаборатория, – признал Тони. – И ты мне о ней не говорила? Ты ведь знаешь, что мне захотелось бы взглянуть.
– Смотри внимательнее, – отрезала Хилл.
– Что это? – спросила Пеппер.
Тони коснулся центра экрана указательным и большим пальцами и медленно развел их в стороны, увеличивая изображение, чтобы рассмотреть содержимое резервуара. От объекта яркий свет отражался так, что Старк переключился на другую камеру и снова приблизил изображение.
За стеклом стояло нечто похожее на шестиметрового робота, сверкающего, словно его только что отполировали. Поначалу казалось, что робот черный, но, переключившись на еще одну камеру, Тони заметил зеленые, синие и красные отблески. Гуманоидной формы робот в области головы казался гораздо мощнее, чем в ногах, которые напоминали длинные колышки. Тони вспомнил собственное творение – Халкбастера, но при ближайшем рассмотрении не нашел особенного сходства. Силуэт этого чуда техники напоминал огромного жуткого жука, который поднялся на задние лапы и готовился напасть. Старку показалось, что он угрожающе навис над инженерами в лаборатории и рассматривает их сверху из-под блестящего изумрудного шлема. Еще немного увеличив изображение, Тони заметил на роботе символы, которые ему, заядлому путешественнику по миру и даже немного по открытому космосу, было не распознать.
Больше всего Тони удивляло, что робот, несмотря на массивную верхнюю часть, мог стоять на таких тонких ногах. Что там символы – таких физических характеристик он еще никогда не видел.
– Что это?
– Это мы и хотим узнать, – ответила Мария Хилл.
– Не могу определиться, это либо самая прекрасная вещь, что я видел в своей жизни, либо самая ужасная. – Он прищурился и снова увеличил изображение. – Он не должен... Какой баланс! Неважно, насколько мал вес, – эта штука должна опрокинуться в любом случае. Бессмысленно делать такую конструкцию.
– Наши специалисты пришли к такому же выводу, – сказала Хилл. – Но каждый раз, когда мы находим у себя под дверью нечто странное с неясными функциями, это грозит проблемами.
– Да-да, разумеется, – откликнулся Тони. Он прикрыл рот рукой и не отрывал взгляда от экрана, даже не замечая, что Хилл протягивает руку, чтобы забрать телефон.
Пеппер подтолкнула Тони локтем. Он вздрогнул, словно очнувшись ото сна. Стряхнув наваждение, он отдал телефон и слегка кивнул, едва сдерживая волнение.
– Само собой, мне нужно взглянуть поближе. Я... – он поднял руку, как будто этим мог остановить мысль. Тони повернулся к Пеппер, которая подняла на него усталый взгляд. – Но... позже... Мы только приехали, и у нас планы на выходные. У меня и Пеппер.
Тони только надеялся, что из слов, которые он говорит, складываются законченные предложения. Робот – если это робот, а не какой-нибудь андроид, костюм, а то и гигантский беспилотник – никак не шел у него из головы. Что же он за человек такой, думал Тони, если рядом с ним самая красивая, терпеливая и, по общему мнению, просто-таки невероятная женщина, подобной которой он никогда не встречал, в фантастическом халате, а он только и думает о куске металла – а металл ли это вообще? – похожем на скарабея-переростка.
Хилл прищурилась и заговорила:
– Тони, это может быть нечто очень важное. Не хочу подпитывать твое и без того необъемное эго, но мы подрядили наших лучших специалистов. Прогресса никакого. Каждый, кому удалось поработать с нашей находкой, в растерянности. И это еще мягко сказано. Мне нужна твоя помощь. Прямо сейчас.
– Говоришь, под дверью нашли? – спросил Тони, выгнув брови. – Откуда он?
– Это засекреченная информация, – сказала Хилл.
– Даже от меня? – удивился Старк.
– И он нужен вам прямо сейчас, – вклинилась Пеппер. – Зачем? Работа ведется уже несколько дней, так почему Тони нужен сейчас?
– Мы ограничены по времени. Нам нужно успеть разобраться с этим роботом, пока его не забрал Пентагон, – ответила Хилл. – Чтобы выиграть хотя бы несколько дней, мне пришлось использовать множество рычагов. Мне бы не хотелось, чтобы его отобрали, пока я отвечаю за это. Ведь, насколько мы можем судить, это может быть вражеское оружие.
– И? – спросил Тони. – Мне-то что до ваших бюрократических гонок?
– Насколько я знаю, ничего. Однако, – медленно проговорила Мария Хилл, приподняв брови, – если ты не согласишься нам помочь, то не сможешь рассмотреть его поближе.
