Все эти сведения для Эй’Брая прежде были неведомы. Обычно все вопросы, связанные с популяцией слизней, его не касались, и он себя такими вопросами не занимал. Возможно, все о слизнях знали Сектилии из экипажа корабля – и эта информация была настолько общеизвестна, что и обсуждать тут было нечего.
Все произошло из-за утечки ксенона… Эта утечка подтолкнула развитие слизней до этой стадии. Отвратительно было то, что произошло это неслучайно. Изначально утечка ксенона была минимальна, но Эй’Брай ее усилил нарочно, чтобы события начали развиваться по такому сценарию, при котором Джейн стала бы зависима от его помощи, чтобы он сумел продемонстрировать ей свои возможности и тем завоевал бы ее доверие.
Он пытался скрыть это от нее. И только благодаря краткой утрате контроля Джейн удалось это уловить. Но она это увидела. И это изменило все.
Болезненное, неприятное ощущение распространилось изнутри ее. Вспыхнули щеки. Загорелись мочки ушей. Почему он решил, что нужно было чего-то добиваться, подстроив ситуацию искусственно? Почему просто не дал ей время привыкнуть к общению с ним?
Он хотел, чтобы она научилась ему доверять. А сам при этом не уважал ее нисколько и совершенно ей не доверял, да? Этим газом он мог убить Алана, или Уолша, или даже их обоих. Она ни за что не простила бы его за это. А то, что началось из-за утечки, пока что не закончилось, они все еще могли запросто погибнуть из-за опрометчивого поступка Эй’Брая. Джейн была так потрясена, что не могла двинуться с места. «Уолш был прав с самого начала» – вот о чем она думала.
Эй’Брай наполнил ее мысли извинениями и угрызениями совести. Он умолял ее увидеть отчаянную необходимость, он напоминал ей о большем, о главном – о цели Сектилиев, о Кунабулах и о той надежде, которую человечество могло подарить бессчетным сентиллионам видов, обитавших во Вселенной. Это был поток сожалений и заискивания. Но ничего этого Джейн слушать не желала.
– Neu! – выкрикнула она вслух.
Она быстро овладела собой, увидев, как ее окружили остальные. Она зажмурилась и мысленно произнесла: «Убирайся из моей головы и будь ты проклят!»
Эй’Брай мгновенно отступил. Почувствовав, что он исчез, Джейн резко развернулась на месте. Впервые с того момента, как они пришли на этот звездолет, у нее в сознании не осталось никого, кроме нее самой. Жужжание стихло. Даже покалывание в затылке прекратилось. И стало на удивление пусто. Теперь, когда Эй’Брая не стало, она поняла, что прежнее состояние, когда он полностью оккупировал ее сознание, успело стать для нее нормой.
Облегчение. И одиночество. Это огорчало.
Уолш грубо подтолкнул ее.
– Хватит торчать на месте, Холлоуэй. Шевелись.
Алан оттащил ее от Уолша и повел вперед. Не дав ему задать вопрос о том, что только что произошло, она шепотом спросила:
– Оружие все еще при тебе?
Берген медленно кивнул. Он был смущен, ему явно было не по себе.
– В ранце. Джейн, по мишеням я стреляю неплохо, но с Уолшем мне не сравниться.
Джейн взяла его под руку и бросила взгляд назад.
– Я… нет, нет. Уолш прав. Думаю, нам надо идти. Я просто испугалась, что мы можем не…
Она замерла. Краем глаза она заметила какое-то движение.
15
Сверхъестественное чувство страха нахлынуло на Джейн. Ей жутко хотелось убежать, но логика подсказывала ей, что этого делать нельзя. Она стала медленно поворачиваться на месте и вглядываться в тени. Она инстинктивно искала убежище.
После того как группа покинула межпалубный лифт, они прошли несколько сотен футов, но нигде поблизости не было видно ни одной двери. Пару минут назад они миновали одну дверь, но сейчас, в темноте, без связи с Эй’Браем, который раньше водил ее по кораблю с помощью ментальной карты, было трудно понять, далеко ли та дверь и близко ли какая-то другая.
«О боже, включи свет, Эй’Брай», – подумала она, но он теперь не слушал ее. Теперь ей уже не казалось самым разумным ее решение прогнать Эй’Брая из своих мыслей.
– Холлоуэй…
– Тс-с-с!
Джейн умоляюще посмотрела на Уолша.
Что-то зашуршало в темноте неподалеку.
– Что… что это было? – прошептала Аджайя, вытаращив глаза.
Джейн положила руку на руку Алана, сжимавшую фонарик, и сдвинула луч в сторону. У стенки стояло существо размером с домашнюю кошку и смотрело на них. Трудно было сказать, что оно собой представляет. Оно не было похоже ни на одно знакомое Джейн животное.
У непатрокса был панцирь свекольного цвета – сегментированный, как у омара или скорпиона, но голова была больше похожа на рыбью. Животное злобно размахивало хвостом с кисточкой. Похоже, оно было возбуждено.
Затем непатрокс присел и раскрыл рот. Разжались складки по обе стороны губ, и стали видны фуксиево-коралловые десны и ряды зазубренных зубов. Непатрокс злобно зашипел и сделал несколько шагов вперед.
– Мать твою, это еще что такое? – пробормотал Берген.
– Откуда оно тут взялось? – проскрипел зубами Уолш.
Аджайя тихо проговорила:
– Оно вылупилось из куколки, да, Джейн?
Джейн печально кивнула.
– Да.
Гибс немного взволнованно произнес:
– Похоже, эта малявка очень сердится.
Аджайя сказала:
– Похоже, это какое-то членистоногое. По всей видимости, наделено территориальным инстинктом. Интересно, если пойдем дальше, он станет на нас нападать?
– Думаю, станет, – сказала Джейн. – Вот об этом я пыталась вас предупредить. Думаю, нам стоит вернуться. Над нами палуба, где Сектилии хранили защитное обмундирование. Нам нужно защититься.
– От этой малявки? – небрежно осведомился Уолш.
Аджайя нахмурилась.
– Некоторые куколки довольно крупные, командир.
– Тогда пошли вперед, пока эти твари не вылупились. Вперед! – рявкнул Уолш.
Никто не двинулся с места.
Первым голос подал Гиббс:
– Возможно, Джейн права. Этих тварей может оказаться больше. И они поесть захотят, вам так не кажется? И что они будут есть?
Непатрокс приближался к людям, шипя и размахивая хвостом. Ближе всего он был к Джейн. Она невольно попятилась и налетела на Алана. Тот положил руку ей на плечо и попытался отодвинуть назад, но она устояла на месте. Она успела заметить, что любые движения злят хищника еще сильнее. Но даже это едва заметное движение вызвало у непатрокса раздражение. Он прыгнул вперед, скаля клыки, шипя и ритмично щелкая зубами и вибрируя странными складками, обрамлявшими пасть.
– Что еще ты знаешь об этих существах, Джейн? – спросила Аджайя.
Джейн ощущала руку Алана на своем плече. Она напряглась. Непатрокс приближался.
