Сон пришел незаметно. Коля летел над землей, расправив огромные крылья, зорким взглядом выслеживая добычу. Не важно, какую. Будь то стадо сытых ронгов или быстроногих ланей. Голод терзал его изнутри, от жажды крови пересохло во рту. Наконец, он нашел то, что искал. Даже лучше. Небольшую деревушку. Женщины стирают в реке, ребятишки носятся неподалеку. Славная добыча! Самое главное – легкая. В желудке громко заурчало. Он сложил крылья и бросился вниз, прямо туда, где резвились нежные человечьи детеныши…
Его крик перебудил всех членов команды. В поту, тяжело дыша, Коля резко сел и схватился за голову. Тот голод, что он испытал во сне, никак не уходил. Желудок свело в тугой комок, пересохший язык царапал неба. Руки тряслись, будто в лихорадке. Крови, как хотелось выпить глоток свежей и еще теплой крови!
– Что случилось? – голос Зора звучал далеко. Слишком далеко, чтобы достучаться до разума.
– Отойдите, я знаю, что делать, – решительный тон Зебры приблизился. В нос пахнуло какой-то травой. – Пей. Поможет.
Николай жадно припал к чаше. Живительная влага возвращала сознание. Когда в чаше не осталось и капли, он смог, наконец, разлепить глаза.
– Ого! – отшатнулся Зориан.
– Ничего, – Тай'а погладила Колю по руке. Сейчас пройдет.
– Но его глаза!
'А что? Очень даже ничего. Подумаешь, как у дракона, ну и что?' – Аргенту не слишком удалось замаскировать свой страх.
– Что значит, как у дракона? – слабо произнес Николай.
– Ну… Такие… – промямлил Зориан.
Юноша выхватил из сумки зеркало. Оттуда на него смотрели два черных глаза с золотистыми вертикальными зрачками.
– Проклятье! Почему как у дракона?
'Думал, тебе это сравнение понравится больше всего. Хочешь, как у кота. Или у…'
– Гворра, – закончил за него Зориан.
– Нет, – отчего-то возразил Николай. – У гворра они целиком черные. А мои…
– Золотистый цвет означает, что ара-думм вливается в тебя, поглощает душу и тело. Видишь, у меня тоже золотые крапинки, раньше их не было, – одна Тай'а выглядела спокойной. – Помни, твое сердце – вот ключ. Оно поможет тебе продержаться до тех пор, пока ты не найдешь свой кристалл.
– Уже вечер, кстати, – Зориан указал на горизонт, где вставала третья звезда – Финен. – Погода разгулялась. Думаю, дверь скоро покажется.
Понимая, что времени на обсуждение внешности не осталось, все собрались перед предполагаемой дверью. Первые розовые лучи поползли по земле, постепенно приближаясь к скале. Поднялись чуть выше и, наконец, озарили огромный черный камень. Яркий свет заструился по невидимому контуру, рисуя очертания врат, замочную скважину в форме собаки-крокодила и какие-то странные символы внизу.
– Невероятно! – воскликнул Коля, целиком поглощенный созерцанием проявления входа в легендарный лабиринт.
– Думаю, нам следует торопиться, – взволнованно заметил Зориан. – Лучи скоро исчезнут.
– Конечно! – молодой человек достал из кармана ключ – деревянную собачку и приложил ее к появившемуся углублению. С легким щелчком она встала на место.
'Что теперь? – не вытерпел Аргент. – Стоит толкнуть?'
Николай дотронулся до врат, пытаясь их открыть. Но они не шелохнулись. Поднажал плечом – ничего. Вход все так же оставался замурованным.
– Здесь что-то есть, – Зебра указала на символы, горящие внизу. Рядом с каждым из них находились маленькие рычажки. Они так сливались с общим фоном, что казались просто выступами на неровном камне.
– Не понимаю, что за троллевы выходки, – нахмурился Зориан.
– Подожди, кажется… – Коля, нервно кусая губы, водил рукой по древним символам. – Вот… этот похож на птицу… а этот, – палец двинулся ниже, – на человека… Ни о чем не говорит?
– Нет, – замотал головой полукровка.
– Та надпись на гробнице Тамара. 'Стань птицей и лети на восток, стань рыбой и плыви на запад… Как там дальше?
– Стань червяком и ползи на север, стань человеком и иди вперед, – закончил Зор.
– Не зря, видно, ее там начертали. Птицу я вижу, человека тоже. Зориан, ты знаешь символику эльфов, где червяк и рыба?
– Так, дай вспомнить. Вот. 'Раи-та' – червяк, и 'даль-аа' – рыба. И ты, кстати, ошибся. Этот знак не птица, он просто похож на нее. Птица – 'вас-са', – рядом ниже. Но я все еще не понимаю…
– Смотри! – Коля нажал первый рычажок у символа 'вас-са'. – Если я правильно понял, то сейчас стал птицей. И мне надо лететь на восток. Где восток? Правильно, справа. Поворачиваю собаку направо.
Легкий щелчок подтвердил правильность догадки.
– Теперь я стану рыбой, – он нажал на 'даль-аа', – и поплыву на запад.
Он повернул собачку так, чтобы ее нос смотрел налево.
– Дальше – червяк и север. – Нос фигурки указал вверх. – Теперь 'человек'…
Коля замер, переводя дыхание. Сердце учащенно забилось, на лбу выступили капельки пота. Если его догадка верна, дверь откроется. Если нет – другую попытку придется предпринимать завтра, контур двери уже не так блестел как вначале, а розовые лучи неумолимо двигались дальше. В таком случае придется надеяться, что через сутки он не превратится в рычащее чудище.
– Я – человек, – прошептал юноша. – Я иду вперед. – Он толкнул врата. С тихим шелестом они отворились. Свет, струящийся по символам исчез, но он уже сыграл свою роль.
'Поздравляю! Вам удалось разгадать загадки Тамара. Теперь остается взять кристалл', – единорог довольно перебирал копытами.
– Не знаю, – посуровел Николай. – Все слишком просто.
– Просто для тех, кто изучил биографию Тамара и воспользовался подсказкой Адамара. Для других вход лабиринт остается несбыточной мечтой, – заметил Зориан.
– Возможно, – Коля сбросил теплый плащ, закинул за плечи меч хранителя и поправил нож на поясе. – Зориан, я знаю, ты не горишь желанием туда идти, но никто и не настаивает. То, что ждет там, внутри, может быть опасно. А твоя жизнь – слишком ценный дар, чтобы им разбрасываться. Поэтому без зазрения совести можешь оставаться здесь. Тай'а, с тобой мы все выяснили. Будь умницей, хорошо? – он провел рукой по ее подбородку и ощутил влагу полившихся из ее глаз слез. – Аргент…
'Только после тебя'.
– Хорошо.
Он шагнул в темноту.
Земля под ногами зашелестела, потревоженная впервые за несколько сотен лет. Шаг вперед, еще один. Ночное зрение не подводило, но кроме голых каменных стен, смотреть пока было не на что. Он обернулся, посмотреть, рядом ли Аргент. Но единорог все еще не пересек порога.
– Что медлишь? Не бойся, здесь пока никто не кусается.
