«Нужно предупредить Буса! Нужно дать ему знать, что замышляет подлый Германарех. Он должен успеть вновь собрать все силы славян! Но кого послать, кому можно доверить эту страшную тайну? А зачем искать кого-то, когда это можешь сделать ТЫ! Какой смысл оставаться искупительной жертвой, как просил брат, если она уже не в силах помочь твоему народу?! Но куда скакать, где взять лошадей и пищу? Рандвер!!! Он же сам предлагал мне свою помощь! Пообещать ему трон короля готов после победы над Германарехом. Да, это был бы настоящий союзник. И я бы с удовольствием вновь стала королевой… любимой и любящей! Решено, при первом удобном случае встречусь с ним и поговорю!!»
Германарех зашел в шатер жены далеко за полночь. Не ласкал – насиловал! Утолив страсть, накинул на себя кошму и, не одетый, ушел прочь. Не сразу, но все же Лебедь поняла: король не просто выбросил накопившееся семя, он уже начал войну!!
Совершив утреннее омовение и слегка перекусив, женщина надела на лицо холодную маску безразличия и начала искать возможность переговорить с Рандвером.
Глава 53
Сын Германареха кормил с рук своего любимца Атказа. Конь нежно прихватывал мягкими губами пропитанные медом пшеничные лепешки, ласково кося глазом на хозяина. Лебедь остановилась чуть поодаль, наблюдая за готом. В душе ее все больше росло чувство теплоты и нежности к пасынку. Наконец, не выдержав, она подошла к коновязи, взяла из рук королевича кусок хлеба и также угостила породистого скакуна.
– Нам нужно поговорить! – шепнула она. – Так, чтобы никто не видел.
– Отец устраивает сегодня соколиную охоту. Найди повод, чтобы не ехать на нее. Дальше я все устрою сам!
Лебедь едва заметно кивнула и продолжила свою прогулку по лагерю.
Германарех на самом деле ближе к обеду зашел, чтобы сообщить жене эту новость. Женщина показала мужу большую мису с мутной жидкостью:
– Прости, но меня тошнило сегодня после завтрака. Я или чем-то отравилась, или… понесла от тебя, мой король!
Германарех недоверчиво посмотрел на жену. На его лице сомнение явно боролось с неожиданной радостью. Неизвестно, что победило, но после короткого размышления король сказал:
– Тогда, конечно же, оставайся дома. Завтра я принесу жертву Одину, чтобы тот даровал мне еще одного наследника. Если будет мальчик, я сделаю для него золотую колыбель.
Германарех наклонился и непривычно нежно поцеловал жену.
«Ласка гюрзы! – мелькнуло в голове Лебеди. – Губы для меня, а полный яда зуб для других!»
Тем не менее она привычно-лживо ответила на эту ласку и даже слегка притянула супруга к себе, словно предлагая разделить ложе. Король разжал сплетенные на его шее пальцы, бормотнул что-то похожее на «нет, нет, не сейчас» и широкими шагами покинул шатер. Лебедь проследовала за ним, выплеснула подбеленную молоком воду из мисы и долго наблюдала, как большая охота короля длинной змеей вытягивалась из лагеря и растворялась в степи. Из легкой задумчивости ее вывел легкий свист.
Рандвер сидел в седле, держа в руках повод второй лошади и вопросительно глядя на Лебедь. Та поспешила к нему.
– Я согласна! – тихо произнесла она. – Бежим к брату! Только я не знаю, как все это сделать.
Рандвер пристально посмотрел на мачеху.
– Это может быть опасно, – наконец произнес он. – Я бы лучше направился в сторону Фракии.
– Я должна предупредить Буса о скорой войне, – жарко выдохнула Лебедь.
– Так ты покидаешь отца не ради меня?
– Я обещаю быть только с тобою, мой милый! Но прежде всего я должна попасть в Русград!!
Гот глубоко вздохнул и долго ничего не отвечал. Женщина не выдержала первой:
– Ты боишься? Тогда расскажи, как ехать, и я отправлюсь одна!!
– Хорошо! Пока идет охота, я все подготовлю. Ты же в полночь, убедившись, что отец к тебе не придет, выходи и иди к реке. Туда, где обычно купалась! Я буду ждать.
– А моя лошадь?
– Я достану двух других для тебя. Если охрана увидит, что ты отвязываешь Нимфу, она может заподозрить неладное и сообщить отцу. К утру мы должны отъехать от лагеря как можно дальше. Тогда, может быть, сумеем обмануть погоню!
Взгляд Рандвера был непривычно холоден. Он говорил ровным тихим голосом, ни разу не одарив ее своей чарующей улыбкой. Только сейчас Лебедь вдруг поняла, что задуманным бегством она ставила на кон свою жизнь! Холодный озноб прострелил позвоночник, лицо мертвенно побледнело. Мужчина заметил это:
– Подумай спокойно! Я вновь буду на этом месте через пару часов. Если не передумаешь – не подходи!
– Нет-нет!!! Лучше смерть с тобою рядом, чем эта золотая клетка! Я готова на все!
Рандвер впервые улыбнулся. Бросив взгляд по сторонам, он нагнулся к Лебеди и процитировал на латыни:
– Ты сошла с небес, звезда моя,
Чтобы осветить мой путь земной!
Внимательно посмотрел на покрасневшую от этих слов женщину и неспешно направил своего коня прочь…
Глава 54
Степь, ночная степь… Неясные звуки, долетающие со всех сторон. Шорох полегшего ковыля под дуновением ветерка. Далекие неслышные сполохи от проходящей за многие версты вдали грозы. Темный силуэт совы, внезапно и неслышно налетевшей и столь же моментально исчезнувшей во тьме горизонта. Серп начавшей стареть луны с четко прорисованными на ее поверхности темными узорами. Озноб, пробивающий спину от далекого ржания жеребца, охраняющего от волков свой косяк кобылиц. Страх возможной погони и желание ехать как можно ближе к своему единственному защитнику и надежде в этом ею же самой выбранном смертельно опасном пути…
Рандвер и Лебедь не слишком погоняли лошадей, полагаясь на их зрение и чутье.
Не дай Господь, попадет копыто в старую сурчиную нору, и… останутся они с одним конем на двоих! Королевич не смог привести к реке еще и заводных лошадей: опасался лишних вопросов со стороны охранявших табуны готов. Теперь два крепких жеребца несли на себе и всадников, и их немудреную поклажу.
Горизонт заалел широкой полосой. Справа подошла длинная извилистая балка. Невысокий курган с каменной, изрядно отполированной ветрами и снегом статуей наверху венчал один из ее скатов. Рандвер натянул поводья.
– Нужно дать коням передохнуть и самим немного поспать. Днем поскачем быстрее. Там, внизу, наверняка есть ручей и сочная трава. Спускаемся, королева!
Оба откинулись назад, когда копыта лошадей неспешно начали выдирать подковами грунт из склонов. Земля была скользкой от обильной росы, торопить животных не следовало. Лишь когда под ногами зажурчала кристально чистая вода, Рандвер пустил коней рысью, высматривая место для привала.
Когда беглецы, наконец, слезли на землю, он спутал ноги верных спутников. Ослабил подпруги и вынул удила изо ртов. На всякий случай полностью распрягать жеребцов не стал.
