не буду обзываться!
Тамэо был в шоке, хотя уже почти ощущал лезвие косы на своей шее. Однако подруга передумала убивать «дурня». Видимо, грядущее приключение её прельщало больше, чем наказание за хамство.
— Ну так что, идём?
Агнис и Тамэо направились к обозначенному в письме месту. Миюки осталась возле дома, отстёгивая ремни, крепящие лачугу к спине паучихи. В случае опасности она быстро сможет явиться на зов, использовав своё второе тело как могучее оружие.
Водопады в округе были всего одни. Хозяин письма явно намекал на место, где потоки воды вырывались из Башни, образуя самую большую реку королевства.
— Аж рёбра снова заболели, — пожаловалась Агнис, вспомнив о недавнем падении в эту реку. — Наверное, дальше мне идти не стоит, чтобы не спугнуть нанимателя. Спрячусь в кустах.
— Верно, — тихо ответил Тамэо. — Но будь начеку.
Сам он пошёл дальше по дороге, а после свернул к пологому берегу. Ночной синий свет падал с вершины Башни, освещая водную гладь. Было довольно прохладно. Иногда казалось, что при дыхании появляются облачка пара.
На месте Тамэо уже ждали. Ещё издали он заметил прислонившийся к одинокому дереву человеческий силуэт.
— Я здесь, — послышался тихий голос.
Человек вышел из тени высокого древа и откинул капюшон на голове.
Увидев лицо и услышав голос, Тамэо тяжело вздохнул и приготовился к худшему. Перед ним стояла Лилэйн Ти — та самая хранительница складов королевской гильдии, из-за которой было столько проблем в последние дни. Женщина выглядела как всегда статно, на её лице была чарующая улыбка.
Тамэо огляделся по сторонам и призвал свой меч.
— Успокойся, — проговорила Лилэйн. — Я здесь не для сражения.
— Прошлую нашу встречу я тоже так думал…
В ответ Лилэйн хихикнула, словно вспомнив о своей шалости.
— Прости, но этот шанс я не могла упустить, — проговорила она просто. — Я долго думала, как же мне использовать свою должность, чтобы заработать немного денег. Ответ был прост, необходимо было взять часть денег из казны, а после скинуть всю вину на какого-то простачка. Ты просто очень удобно подвернулся.
— Приятно слышать! — буркнул Тамэо. — Но почему ты считаешь, что я не отрублю тебе голову здесь и сейчас? Обычно людям не нравится, когда их обманывают и подставляют под казнь!
— Я тебя не обманывала. У меня действительно были сведения про твоего деда. Я знала, что он возвращается в королевство, и что тебе ничего не грозит. Тут я была честна.
— Моя голова не отделилась от тела лишь по счастливой случайности. Думаешь, что я поверю тебе?
— Поверишь, — убеждённо кивнула Лилэйн. — Но одними словами здесь не обойтись. Поэтому вот…
Женщина снова обворожительно улыбнулась, а после достала из своего магического браслета длинный меч и протянула его вперёд.
Тамэо невольно сглотнул. Перед ним был Игасиль — легендарный клинок, некогда подаренный ему дедом, а после конфискованный вместе со всем имуществом по делу о Предательстве.
— С помощью небольших махинаций я смогла вычеркнуть некоторые предметы из складских списков, — пояснила Лилэйн. — Меч был среди них. Теперь он снова твой, как я и обещала.
Тамэо недоверчиво отпрянул, но не смог устоять перед соблазном. Рукоять оружия легла в его ладонь.
— Чувствую…
Тамэо ощутил, как меч отзывается на призыв хозяина. По лезвию побежали быстрые искры.
— Это ещё не всё, — продолжила Лилэйн. — За хорошо проделанную работу было обещано особое зелье. Вот и оно.
Хранительница складов бросила Тамэо бутыль. Несомненно, это был эликсир повышения ступени — очень редкий напиток, добыть который можно лишь с нижних этажей Башни. Во всём королевстве не насчитается и пяти таких бутылей.
— Всё это здорово… — протянул Тамэо, он был поражён щедростью, но не ослабил бдительности. — Но почему именно сейчас? Подозреваю, что всё это не просто знак дружбы. Тебе что-то нужно от меня!
— От тебя и твоей маленькой гильдии Предателей, — уточнила Лилэйн. — Они ведь наверняка где-то рядом? Впрочем, это совсем не важно. От них мне скрывать нечего. Как я и написала в письме, у меня есть для вас работа.
— И почему ты решила, что мы согласимся?
— Потому что недавно вы потратили последние монеты и остро нуждаетесь в заработке. А ещё потому, что моё задание касается Первых! Ты ведь хочешь узнать, кто они такие, верно?
Глава 18
Тамэо с нескрываемым интересом посмотрел на Лилэйн. Своими словами она ударила точно в цель. Уже не впервые вокруг пресловутых Первых разворачивалось тайное действо. Сначала о них упомянуло Пророчество в Башне, а после демоница в пещере отзывалась о них пусть и зло, но с уважением.
— Говори, — попросил Тамэо. — Если твой рассказ будет интересен, то я подумаю.
— Уверена, что ты согласишься на работу, — заявила Лилэйн.
— Неужели?
В ночи у Тамэо сверкнули глаза. Легендарный меч в руках начал искриться, выдавая усиливающуюся злость хозяина.
— Говори, моё терпение не бесконечно…
— Ох, ладно! — хихикнула Лилэйн. —Притворюсь, что ты меня запугал…
Хранительница складов бросила на водопады задумчивый взгляд и начала рассказ:
— Про Первых давно ходит множество легенд. Кто-то считает их богами, а кто-то воплощением воли Владычицы. Одно могу сказать точно — они появились в нашем мире очень давно.
— Насколько давно?
— Думаю, с появлением первых людей на этих землях. В те времена королевства ещё не существовало, а грань меж нашим миром и вотчиной демонов была тонка. Не было дня, чтобы в наш уютный уголок не заглянул какой-нибудь монстр.
— Так Первые были людьми?
— Возможно. Однако от остальных их отличала великая сила, дающая способность сражаться с демонами и прочими тварями на равных. Это были могучие воины, рядом с которыми даже мощь твоего деда меркнет.
— И что было дальше? — спросил Тамэо, огонь злости в его глазах сменился искренним любопытством.
— Войны длились столетиями, но Первым удалось убить или запечатать большинство демонов. К тому времени пелена меж мирами укрепилась, и вторжения прекратились. После этого люди расселились по этим землям, начав мирную жизнь.
— А как же другие расы? Эльфы, зверолюды, феи?
— Они потомки людей, которых изменила сила Башни, — пожала плечами Лилэйн, вздохнув. — Не думай, что это лишь пустые слова. Весь мой рассказа основан на тысячелетнем исследовании десятков поколений учёных. Всю свою
