горизонте вновь замаячили голодные деньки.
— Мясо и хлеб, хлеб и мясо! — канючила Агнис, смотря в свою тарелку.
— Скоро может остаться только мясо, которое Миюки добывает на охоте, — ответил Тамэо. — Кстати, где она сейчас?
— Ушла в свою комнату на чердаке…
Тамэо вышел из-за стола. На улице была ночь, но внутри лачуги было светло. Благо Предатели успели запастись вечными факелами до того, как в их кошельке мышь проела дыру.
Взяв один из светильников, Тамэо взобрался по крутой лестнице и постучался в дверь, ведущую в мансарду.
Изнутри никто не ответил, тогда Тамэо отворил скрипучую створку и вошёл в тесную каморку. Стены были образованы скатами крыши, а в дальнем углу было небольшое оконце. Помимо рассохшейся тумбы здесь была ещё и соломенная кровать, но она пустовала.
— Миюки? Ты тут?
Сверху послышалось какое-то шевеление. Тамэо поднял светильник выше и тут же чуть не выронил его из рук. Миюки сидела на потолке спиной к полу, держась на деревянную балку пальцами рук и ног.
Услышав знакомый голос, Миюки медленно повернула голову, вывернув шею так, как умеют только совы. Смотрелось это очень жутко. Честно говоря, Тамэо захотелось убежать вниз и забиться под одеяло, но он лишь судорожно сглотнул и спросил:
— С тобой… всё хорошо?
Миюки разжала пальцы и спрыгнула на пол, приземлившись на четвереньки. Только после этого она встала на две ноги, снова став похожей на обычную милую девушку, чьё лицо украшали огромные голубые глаза.
— Что-то случилось? — спросила она тоненьким голоском. — Почему ты такой бледный?
— Я?! — как можно более беззаботно спросил Тамэо, однако его вдруг сорвавшийся голос выдал беспокойство. — Просто я не привык видеть, как люди ползают по потолку. Что ты там забыла?
— Спала, — ответила Миюки, покраснев. — Со стороны это выглядело неприятно?
— Немного жутковато, да.
— Прости, это просто привычка. Будучи пауком, я всегда ночевала в укрытиях: на деревьях, в пещерах, в заброшенных домах. Но я обязательно привыкну к кровати, обещаю!
— Ну… дело тут твоё, а как ты не свалилась вниз?
— Паутина, — ответила Миюки, указав на прочные серебряные нити, свисающие с деревянных балок.
— И откуда ты её взяла?
Миюки вдруг покраснела ещё сильнее, опустив взгляд.
— Ты действительно хочешь это узнать? — спросила она сконфужено.
— Ну… вообще, я здесь не за этим. С работой у нас в последнее время всё тоскливо. Похоже, что нам придётся перебираться вглубь королевства и искать деревни, где нужна помощь Искателей. Не могла бы ты…
Лачугу немного тряхнуло, словно закопавшаяся в землю паучиха, на спине которой был закреплён дом, дёрнулась во сне. В этот же момент Миюки быстро посмотрела куда-то в окно.
— К нам кто-то идёт, — произнесла она.
— Вооружённый?
— Нет… мне напугать его?
— Пока не стоит. Посмотрим, что за гость пришёл на ночь глядя. Но оружие стоит держать под рукой.
В этот момент в дверь лачуги постучали.
Тамэо спустился на первый этаж. Агнис уже не было за столом, но она обнаружилась возле двери. Алая чародейка стояла сбоку от проёма, занеся свою легендарную косу для удара.
— Давай для начала хотя бы выслушаем его, — попросил Тамэо воинственную подругу.
— Ночью добрые гости не ходят, — веско ответила Агнис.
— Но и враги не стучат в дверь, перед тем как войти…
Похоже, что это утверждение убедило алую чародейку. Она хмыкнула и убрала своё оружие.
Стук в дверь повторился.
Тамэо и сам призвал свой меч, спрятав его в углу прихожей, после чего отворил дверь.
На пороге стоял невысокий парнишка, одетый в невзрачную куртку и такие же штаны. Через плечо у него была перекинута небольшая сумка.
— Господин Тамэо? — неуверенно спросил юноша. Судя по всему, он был изрядно напуган, однако держался стойко.
— Это я, — заверил Тамэо, кивнув.
— Вам… вам передали письмо, вот!
Парнишка вынул белый конверт и отдал его получателю, а после быстро развернулся и бросился бежать, словно ожидая погони. Это было неудивительно, учитывая репутацию гильдии Предателей.
— Ну, что там? — спросила Агнис, выглянув из-за плеча Тамэо и улыбнувшись, оскалив клыки.
— Хорошо, что посыльный не видел твоего хищного лица. Иначе слухи о нас стали бы ещё более тёмными.
— А что не так с моим лицом?! — взвилась Агнис, но тут же любопытство снова взяло верх, и она спросила: — Ну, так что там? Что?! Не томи, последние дни выдались такими скучными, хоть тут что-то интересное!
Тамэо повертел в руках конверт. От него пахло духами. В центре была небольшая печать, однако она была здесь лишь для того, чтобы скрепить края. На самом сургуче не было никаких символов или герба.
— О… духи, — оценила Агнис, тихо хихикнув. — Неужели это от девушки? Смотри, я могу всё рассказать Миюки!
Тамэо лишь пожал плечами и вскрыл конверт. Внутри оказался листок бумаги, на котором было всего несколько слов.
— «Встретимся возле водопадов, есть работа, приходи один», — прочитал Тамэо.
— И что бы это значило? — спросила Агнис. — Очень похоже на ловушку.
— И мне так кажется…
Агнис посмотрела куда-то в темноту. Тамэо был уверен, что «лисьи» ушки под её шляпой сейчас возбуждённо подёргиваются, словно предвкушая развлечение. Сидя в четырёх стенах, алая чародейка просто сходила с ума от безделья.
— Но проверить всё равно стоит, — ответил Тамэо.
— Дурень! — фыркнула Агнис, хотя этого ответа и ждала. — Тебя же там опять попытаются убить!
— Именно поэтому мы будем действовать умнее. Ты и Миюки будете меня прикрывать, сидя в засаде. К тому же мы не можем разбрасываться такими предложениями. Вдруг нам и правда хотят предложить работу?
— Звучит по-взрослому, — оценила Агнис. — Неужели встреча с Палачом так хорошо на тебя повлияла?
— Не называй его так, прошу…
— Половина королевства его так кличет, а мне нельзя?! Он обо мне тоже не особо высокого мнения, знаешь ли!
— И что? Тебя вот тоже Беззубой называют…
Только в последний момент Тамэо понял, ЧТО он сказал. Похоже, что в этот раз его от смерти уже ничего не спасёт. Стоило попытаться выторговать немного времени, чтобы успеть написать завещания.
Агнис в первый момент побледнела, услышав обидное прозвище, но после лишь фыркнула:
— Ладно уж,
