дряхлым стариком. Да и ты давно не ребёнок, чтобы так канючить! Тебе ведь уже…
— Двадцать четыре года.
— Как же летит время. А казалось, что ещё совсем недавно я носил тебя на руках, а твои родители были живы…
На несколько минут в комнате воцарилась тишина, все молча пили и ели. В этот раз Миюки приготовила отличное жаркое из свежего мяса и овощей, используя новый набор сковород и кастрюль, подаренных Тамэо в счёт извинений. Он хотел было обрадовать её красивым платьем, но голубоглазая малышка сама выбрала посуду, будто влюбившись в эту кухонную утварь с первого взгляда.
— Ну, пожалуй, нужно и честь знать! — наконец произнёс Акан Вардо, устало поднимаясь со скамьи. — Я задержался бы дольше, но путь до Срединного мира не близок. Придётся снова пройти сто этажей Башни!
— Не останешься даже до утра?!
— Боюсь, что Тёмные не будут ждать, пока я наболтаюсь с тобой вволю. Ситуация на поле боя не в нашу пользу. Как бы не пробудился очередной Теневой дракон. Второго такого я могу уже не пережить.
— Постой! Я хочу спросить ещё одно… Моди…
— Моди? — переспросил Акан Вардо, приподняв в удивлении бровь. — Он ещё жив?
— Да, он был моим наставником в Королевской гильдии.
— Он-то? Странно…
— Что в этом странного? — непонимающе проговорил Тамэо.
— У нас с ним не лучшие отношения, мягко говоря, — поморщился Палач. — Удивлён, что он вообще связался с семейством Акан. А почему ты вспомнил о нём сейчас?
— Как раз из-за его отношения. Всю мою юность Моди был добр ко мне, обучал разным искусствам. Но последнее время он изменился. Я подозреваю, что после магической казни он нанял людей, чтобы они расправились со мной.
— Вот как?! — Акан Вардо посмотрел на внука озабоченно. — Это серьёзное заявление. У тебя есть доказательства?
— Не прямые. Однако Моди был возле эшафота и искренне желал мне смерти, это я знаю точно! Но я хочу узнать почему?
Акан Вардо закусил губу, а затем хмыкнул и начал рассказ:
— Раньше Моди был полноценным Искателем, мы вместе познавали секреты магии. Не могу сказать, что он отличался особым талантом, но усердие иногда важнее врождённой предрасположенности. В то время мы были друзьями…
Палач на мгновение замолчал, но вскоре продолжил:
— Всё изменилась, когда на горизонте появилась обворожительная Уфия. Мы оба влюбились в неё с первого взгляда…
— Но бабушка выбрала тебя.
— Да! И это стало концом нашей дружбы с Моди. Как же он бесился от этого. Он считал, что мой магический дар очаровал Уфию, а потому принялся тренироваться с утроенной силой, а после буквально поселился в Башне. Однако всё это не принесло должного результата, я всегда оставался на две головы выше…
— Но он всё равно не сдался, — догадался Тамэо.
— Именно! Но от честного соперничества он перешёл к запретной магии. Легенды гласили, что особый ритуал может открыть спящие таланты. Моди поверил этой байке, но вместо могущества получил лишь разочарование. Мало того, обряд растворил всю ману, что была в Моди, после чего он перестал быть Искателем.
— Так вот почему он практически не обладает магической силой.
— Да, но в этом он винит меня! Он так и не покорился мысли, что твоя бабушка выбрала другого. Также он не смирился и с тем, что я не смог защитить Уфию, позволив ей умереть в Срединном мире. Отчасти я и сам себя за это ненавижу!
— Но почему именно сейчас? Почему все эти годы он оберегал и поддерживал, а теперь решил наслать головорезов? Что могло измениться?
— Это нужно узнать у него самого, — пожал Акан Вардо плечами. — Вполне возможно, что он не трогал тебя, опасаясь моей мести. А не так давно прошёл слух, что я погиб на войне. Тогда-то он и решил поставить точку в нашем соперничестве, избавившись от последнего наследника семьи Акан.
— Не верю… Но…
— Но в любом случае он ответит за злодеяния. И я выбью из него всю дурь! Никто не смеет поднимать руку на моего внука! В конечном итоге это наш с ним конфликт. Втягивать тебя — это низко!
— Постой! Не нужно этого делать… — быстро проговорил Тамэо.
— А?
— Я сам разберусь с этим. Мне нужно знать точные причины!
— Уверен? — хмыкнул Акан Вардо.
— Да, оставь это мне.
— Ладно-ладно! — отмахнулся Палач, громогласно рассмеявшись. — Впрочем, тебе и правда нужно самому научиться решать проблемы. Оставлю Моди на тебя! К тому же у меня нет желания с ним снова встречаться. Особенно теперь!
Акан Вардо ещё раз осмотрелся и хмыкнул, а после вышел на улицу. Тамэо пошёл за ним, но Палач остановил его движением руки.
— Не нужно меня провожать. Ещё увидимся!
— Деда…
— Просил же! Ну, чего тебе ещё?
— Я рад, что ты жив!
— Рано мне умирать, хочу погулять на твоей свадьбе. Ну, бывай! И заканчивай уже играть в добряка! Мир не разделён на чёрное и белое…
С этими словами Акан Вардо растворился в воздухе. В небо ударила огромная молния, унёсшая прославленного воина лишь в одном ему ведомом направлении.
К Тамэо, смотрящему в облака, сзади подкралась Агнис и положила свои тонкие пальчики ему на плечи.
— Ну что, «братик»? — со смешком в голосе произнесла алая чародейка. — Уже готов идти строгать детишек?!
Тамэо лишь улыбнулся в ответ, а после зашёл обратно в лачугу. Там его ждала вкусная еда и приятная компания.
— «Братик», я застряла! — послышалось позади. — Помоги мне!
Похоже, Агнис теперь долго не оступится от подобных шуток. Если алая чародейка решила поиздеваться, то остановить её не сможет даже воля самой Богини. Тамэо оставалось лишь вздыхать и терпеть.
***
Несмотря на то, что обвинения были сняты, Тамэо всё равно остался Предателем, с которым никто не хотел вести дел. Стало даже хуже, теперь многие боялись с ним просто заговорить, опасаясь навлечь на себя либо гнев Палача, либо недовольство ордена Священного огня.
Всё это привело к тому, что даже теневой торговец Мисор закрыл перед Предателями ворота своей крепости. Что уж говорить про других работодателей. Деньги начали быстро истощаться, на
