всех сторон. Бойцы охраны принимали их удары на щиты, а затем ловко разили тварей мечами. Узкие крылья не позволяли шорохам летать в полноценном понимании этого слова. Крылья позволяли им лишь совершать гигантские прыжки, но им этого было вполне достаточно. Перепрыгивая охранников они оказывались за их спинами представляя серьёзную угрозу для бойцов.
Отряд опытных воинов не один раз встречался с подобной тактикой и едва уродливая нечисть оказывалась за их спинами они мгновенно смыкались в кольцо и шорохи опять оказывались перед ощетинившимися мечами людьми. У жнеца и арбитра была немного другая тактика основанная на скорости и мощи. Они своего рода являлись хищниками, а хищники не занимаются обороной. Их задача атаковать противника и убивая его они таким образом решают проблему с защитой, ведь самый безопасный враг это мёртвый враг.
Первым в бой вступил Амадей, схватив за лапу перелетающего через него шороха он словно молотом ударил им о землю. Чавкающий звук превратившегося в месиво чудовища привлёк к жнецу внимание со стороны остальных крылатых монстров. Рена видела, что Амадей не использует пламя в кулаках, а вполне справляется и перчатками усиленными стальными вставками. Каждый его удар превращал крылатое создание в труп с переломанными костями.
Рена понимала, что перчатки нужны только для отвлечения внимания людей. Амадей легко мог обойтись и без них, Рена уже видела и знала на что способны кулаки жнеца и уродливые создания для него вообще не являются противниками. А вот количество шорохов напирающих на бойцов отряда Эдварда явно было для них непосильным испытанием. Они один за другим становились добычей для клыков нечисти.
Рена находилась на некотором расстоянии от жнеца планомерно сокращавшего численность противника, но наконец и до неё добрались чудовища пустоши. Она проскользнула между двух монстров, которые бездыханными тушками затихли на земле и поразилась с какой лёгкостью стилеты пробили их панцири.
Рена работала с хирургической точностью и каждый раз когда возле неё оказывался шорох он мгновенно падал на землю. В отличии от жнеца вокруг неё не разлетались кровавые ошмётки монстров пустоши. Они вообще не несли на себе отчётливых ран, кроме небольших отверстий на головах, которые оставляли клинки её стилетов. Арбитр просто исполняла завораживающий танец смерти. Меняя партнёров с чудовищной быстротой она остановилась только тогда, когда не осталось желающих приблизиться к ней.
Навал шорохов оказался действительно катастрофическим для отряда Эдварда. Осталось только четыре бойца включая и его самого, вот и всё, что мог он предложить в качестве защиты для владельца каравана. Потери понесли не только бойцы, но и сам караван. Целой осталась только одна повозка вокруг которой собрались погонщики, но истинные потери они могли увидеть только с рассветом.
Остаток ночи Рена помогала перевязывать кровоточащие раны оставшихся в живых бойцов охраны. Ей не хотелось говорить, но она понимала, что они уже не жильцы на этом свете. Эдвард тоже это понимал и когда начало светать он остановил руку Рены, которая хотела ещё раз ему сменить пропитавшуюся кровью повязку. Он хотел ей что-то сказать, но его попытки ни к чему не приводили. Видимо беря её за руку он истратил последние силы и единственное, что он мог сделать это только взглянуть на единственную оставшуюся целой повозку. Рена смахнула выступившую слезу, а затем аккуратно прикрыла глаза покинувшему этот мир Эдварду.
— Я не понимаю, почему они умерли, ведь раны были незначительные? — прошептала она, поднимаясь на ноги. — Я видела, что порезы перестали кровоточить, но затем кровь неожиданно полилась вновь. Так не должно быть, это явно какое-то заклятие, но я его не почувствовала, а должна была.
В этот момент похоже закончилось действие заклинания, которое накладывалось на лошадей. Пара лошадей начала биться в упряжке и это несмотря на то, что монстров в округе не было. Два погонщика посмотрели на коней, которые с вытаращенными от ужаса глазами пытались удрать, но колёса у телеги были заклинены и бедная скотина роняя пену изо рта только и могла, что вспахивать землю копытами.
Погонщики даже и не думали давать лошадям заговорённую еду, а вместо этого обретя неимоверную прыть бросились на скотину и впились им в глотки. Кони из последних сил разрывая сухожилия рванулись в сторону. Упряжь не выдержала и лопнула даря им краткий миг свободы. Едва лошади вырвались из оков, погонщики отцепились от их глоток, но буквально спустя пару метров первая из лошадей споткнулась и рухнула на землю, а затем к ней присоединилась и вторая. После падения они не оставляли попыток подняться, но яд уже распространился по венам и животные были обречены.
— Похоже мы нашли того, кто виновен во всём произошедшем, — произнёс Амадей глядя на хозяина каравана.
— Ты прав, меня называют разными именами, но большинству людей я знаком под именем «Сумрачный караванщик». Удивительно но из всего отряда, который должен был погибнуть именно вы двое оказались живы. Признаюсь честно вам удалось меня удивить. Обычно после того когда на караван загоняют стаю шорохов никого в живых не остаётся, а вы умудрились выбиться из правил.
— Зачем ты это делаешь? — спросила Рена.
— Глупый вопрос, — ответил караванщик. — Но так как вы остались живы я отвечу. Вы всего-лишь еда для нашего потомства. Я принимаю ваш образ для того, чтобы собрать достаточно большой караван, а затем напустить на него местную зубастую живность. Хорошие бойцы охраны сделают всю работу за нас и обеспечат мой вид пропитанием. Такой способ охоты гораздо эффективней чем самим бегать за жертвами.
Караванщик был прав, всё поле вокруг лагеря было завалено трупами чудовищ и между ними лежали тела бойцов Эдварда. «Мы сами всё за них сделали, а они теперь будут пожинать плоды собранные не их руками», подумала Рена, бросив взгляд вокруг себя.
— Теперь думаю скрываться уже нет никакой необходимости, приступайте к сортировке еды, — обратился караванщик к погонщикам.
Они кивнули и опустившись на четвереньки начали увеличиваться в размерах. Затем их тела стали меняться и вскоре позади караванщика оказалось десять пауков. После преображения они приступили к выполнению приказа и пока восемь пауков собирали в несколько кучек тела мёртвых, двое из них подбежали к единственной целой повозке. Схватив хелицерами за края толстой ткани скрывавшей товар они легко сорвали её с повозки.
Амадей уже догадывался, что он там увидит и когда пауки сорвали ткань он убедился в своей правоте.
— Что это? — прошептала Рена глядя на повозку заполненную какими-то шарами из паутины.
— Это потомство «Сумрачного караванщика», — произнёс жнец.
— Верно, — кивнул караванщик, внимательно следя за тем как два паука
