русские броненосцы обрушился шквал шестидюймовых снарядов в дополнение к 24-х пудовым фугасам. И что скверно — устаревшие еще по своей закладке русские броненосцы не могли выдержать долгий бой с таким противником, ведь к четырем броненосцам присоединились еще двое, и теперь по «Ростиславу» стреляли сразу два корабля.
— «Аврора» выбрасывается на камни в заливе 'Стрелок!
Великий князь ничего не ответил на этот выкрик, прекрасно понимая, что ничего сделать не сможет, нужно упрямо держать курс на остров Аскольд, до которого рукой подать. А там Уссурийский залив, и вот он, Владивосток, только дойти до середины, а там уже прикроют береговые батареи. И минные поля, которые выключат перед своими броненосцами, а как они пройдут, то гальванеры снова включат ток. Но еще нужно дойти до спасения, меньше часа осталось, но скорость упала до двенадцати узлов, все броненосцы горят, и осталось их четыре — «Император Александр II» был выбит первым, загорелся, и выбросился на камни в бухте «Восток», не занятой японцами — можно было надеяться на спасение экипажа. Еще раньше его также выскочил на камни горящий «Боярин» — вражеские крейсера его легко догнали, бой длился полчаса, но три против одного это три против одного, и русский крейсер был нещадно избит. Теперь наступила очередь «Полтавы» и «Императора Николая I» — броненосцы не выдержали «бега», стали отставать, и сейчас их догнали два вражеских броненосца, к которым присоединился «Асахи». Исход боя фактически предрешен — против дюжины 305 мм пушек у русских лишь четыре. И хоть «император» имеет полный броневой пояс по ватерлинии, но второго, верхнего, у него нет — и высокобортный корабль буквально истерзан шестидюймовыми снарядами, на нем бушевали пожары. А вот с «Полтавой» та же беда, что произошла с погибшими «Петропавловском» и «Севастополем». Небронированные оконечности оказались многократно пробитыми, вовнутрь хлынули сотни тонн воды, корабль заметно осел в воду, ход снизился до семи узлов. Но броненосцы продолжали бой, направляясь в бухту «Наездник», что глубоко вдавалась в остров, превращая его в своеобразную подкову. Там есть береговая батарея 120 мм орудий, гарнизон из роты, так что можно надеяться, что после того, когда горящие броненосцы оставят, то команды найдут на берегу спасение. А вот сами корабли японцы добьют — ведь любой из них можно будет попытаться снять с камней…
— Все, теперь японцы за ними не сунутся, — только и смог сказать Александр Михайлович, когда понял, что прошли минное заграждение, и береговые орудия начали стрельбу, защищая два «черноморских» броненосца, что чудом смогли прорваться через смерть…
Эти советские 180 мм береговые пушки 26-й батареи острова Аскольд прикрывали Владивосток — и теперь их проржавевшие башни словно памятник давно откипевшим здесь войнам…
Глава 34
— Вот и все, маски притворных друзей сброшены, господа. Теперь мы будем иметь дело с Ройял Нэви. Англичане решились на войну…
Адмирал Макаров не договорил, осекся — головной британский броненосец сделал выстрел, и отнюдь не предупреждающий, прицельный. В кабельтове впереди форштевня «Рюрика» взметнулся в небо высокий султан воды. А затем последовал еще один, у самого борта линейного крейсера. Эссен терпеть такое не стал, заговорили и одиннадцатидюймовые пушки с русского корабля. Теперь для всех моряков стало очевидно, что договориться разойтись с миром дипломатам не удалось, для Британской империи нестерпимым стало занятие русскими войсками Константинополя.
Это дерзкий вызов самой «владычицы морей», разрушение привычного порядка мироустройства — главенство Англии в мире ставилось под сомнение. А такие вещи никогда не прощаются, теперь придется воевать со страшными потерями, которые нечем будет восполнить, в то время как у противника под рукой десятки броненосцев и броненосных крейсеров, способных в клочья разорвать русский флот. И сейчас у самого входа в Цусимский пролив, южнее острова Квельпатр, навстречу шли полтора десятка британских линкора, четыре из которых, «формидейблы», принятые позавчера с «Варяга» за броненосцы того, что не мудрено — слишком они похожи. С двумя уже пришлось повоевать раньше, два отметились вчера у Владивостока — несли над собой флаги страны Восходящего Солнца. А еще пара характерных линкоров, тоже под японскими флагами. Так что сомнений не оставалось никаких в правильности доклада великого князя — Британия передала японцам все шесть оставшихся у нее броненосцев этого типа.
Ройял Нэви тоже выставил немало — в бой было брошены все корабли, что находились на китайских станциях, и успели прийти от Сингапура. И эта картина порядком бы раньше устрашила Степана Осиповича, так как кораблей линии у врага было намного меньше, но теперь имелся резерв, об участие которого в будущем сражении англичане пока не догадывались.
— Шесть «канопусов» и пять «дунканов» — тут все броненосцы из Вей-Хай-Вея и Гонконга. Да еще четыре «формидейбла», уже японских, флаги с «лучиками», и с ними два линкора. Итого пятнадцать вымпелов одних броненосцев, плюс два линкора, — Молас говорил с привычным хладнокровием, внимательно оглядывая стройные колонны вражеских кораблей.
— Тут все четыре «Дрейка» под Юнион Джеками, и столько же «кресси», ставших «японцами». Но самые опасные чертовы «вояки» — хорошо, что их только трое, и других пока не видим, хотя должно быть больше. Крейсеров настоящая свора — «Рюрику» с «Георгием» придется несладко, вдвоем против такой оравы воевать. Но у нас есть германские «гросс-крейсера»…
— Ничего, Михаил Павлович, пока отходим на соединение с эскадрой Шпее — от нас немцы в тридцати милях, час хода и мы встретимся. Так что пусть англичане пока думают, что мы их испугались. Скорости равные, хотя «дунканы» явно пробуют догнать — у них на узел больше. Хорошо, что броненосцев Того в линии нет, как и пары «кресси», хотя ценой такой «отлучки» стали три наших броненосца.
— Один, ваше высокопревосходительство — «Полтаву» с «Николаем» еще можно снять с камней, а там и отремонтировать, в отлив ведь сели. Да и японцы не смогли их добить толком, хотя стреляли долго. Но ремонт займет время, примерно полгода, не меньше.
— Старые корабли, в линии воевать не могут — смысла нет. Если только в береговую оборону не перевести. К чему они в линии, если линкорам противостоять придется? Тут даже наши новые «бородинцы» непременно обузой станут, если только внимание дредноутов на себя не
