Неделя до Осеннего бала пролетела быстро, но тоскливо. Вереница занятий, полигон, госпожа Нора, адепты, обеды-ужины. Все это пестрым хороводом мелькало вокруг меня. Я будто смотрела на жизнь со стороны, сквозь мутное, затянутое пылью окно.
Кажется, внутри я замерзла. Застыла на одной точке и больше никуда не двигалась.
Хеммери не оставлял попыток о чем-то поговорить. О чем?! После того, как я увидела его утром с Эмми, после того как он купил ей платье и пригласил на бал?
Я искренне не понимала, чего он теперь от меня ждал, и зачем нужны эти виноватые взгляды и невнятное блеянье.
Все, поиграли и хватит.
Богатому мальчику пора выбрать себе новую игрушку, а мне заняться тем, зачем я сюда пришла — учебой. Доказать всем, включая Нору, что я способна дойти до конца несмотря на все препятствия, потом получить лицензию и открыть свой салон рун. Остальное — неважно
— Ты похожа на стухшую клюкву, — сказала Кайла, когда я облачилась в платье и уныло причесывала свежевымытые волосы, — такая же кислая.
— Спасибо, — монотонно ответила я, — ты тоже очень красивая
— Не кисни, Ев. Если, конечно, не хочешь напроситься на жалость и сочувствие. Если цель такая, то продолжай. Все будут шептаться у тебя за спиной, говорить какая ты бедняжечка. Может, даже погладят по головке.
— Мне не нужна жалость.
— Тогда бери себя в руки, вытаскивай на поверхность Еву-хулиганку и вперед.
Сейчас. Мне еще пять минуточек, чтобы собраться духом и я буду готова. И плевать мне на всяких там бывших парней и дорогих сестриц.
Платье было прекрасным, и мне не захотелось мудрить с прической. Я оставила волосы распущенными, только забрала верхние пряди назад и из-под них выпустила несколько косичек. Кайла всучила мне заколку с красными камнями и жемчугом. И хотя мне было неудобно, и я всеми силами сопротивлялась, она приколола ее с правой стороны, завершая образ.
Я посмотрела на себя в зеркало. Красивая, но грустная. Попыталась растянуть губы в улыбке, получился оскал. Ну и ладно. До меня все равно никому нет дела. Встану где-нибудь в уголке, повздыхаю и при первой возможности уйду домой.
— Пора, — Кайла отложила в сторону учебник.
Даже будучи собранной, за десять минут до начала бала она умудрялась что-то учить.
Из комнаты соседка выходила бодрым уверенным шагом, я же, как вареная калоша, плелась следом, не испытывая ни малейшего желания веселиться. И только на выходе из общежития мне удалось расправить плечи и выдавить из себя подобие улыбки.
Кайлу встречал Юджин. Рослый детина из Боевых. При ее появлении он вытянулся по стойке смирно и покраснел.
— Я готова. Идем.
Кайла вела себя как ледяная королева. Такая холодная и непреступная, что мне даже стало жалко этого бедолагу. Он так переживал, так нервничал… не то, что мой спутник.
Ник стоял на крыльце мужского общежития и, облокотившись на перила, болтал с кем-то из парней, при этом старательно игнорируя меня.
Я немного потопталась, испытывая дикое желание повернуть обратно и запереться в комнате. Потом подумала, что от этого будет хорошо всем, кроме меня самой.
Да какого черта!
— Эй, — звонко окликнула Оливио, — поторапливайся, копуша. Ждать не буду.
И, не оглядываясь, пошагала к главному корпусу.
Помимо меня туда со всех сторон стекались адепты. В основном парни. И судя по заинтересованным взглядам и внезапному желанию поздороваться, выглядела я достойно.
Я даже немного засмущалась, но продолжала уверенно шагать, делая вид, что никого не замечаю.
Доминик нагнал меня почти у входа.
— Как же ты меня бесишь, Найтли!
— Как же мне плевать, Оливио. Руку давай…кавалер.
Он громко втянул воздух сквозь зубы, но локоть все-таки подставил.
— Вы так любезны, — я вцепилась в него, плотно сжав пальцы.
— Дамы из Хайса так не виснут
— Зато нахалки из Муравейника схватят так, что мало не покажется.
— Ты не нахалка. Ты — ходячая проблема
— А ты…
Хотела сказать, что он глист белобрысый, но не стала, потому что вспомнила кому принадлежала эта фраза.
— А я?
— А ты прекрасен, как никогда. Мил, очарователен и воспитан. Просто мечта.
Ник глухо зарычал, я сильнее сдавила его локоть, жалея, что через парадный китель он не почувствует моих когтей.
Так и шли. Улыбались, переругиваясь через стиснутые зубы, и всеми силами пытались друг друга не прибить.
Когда попали в зал, я опешила. В моей жизни еще не было балов. Ни осенних, ни зимних, ни каких-нибудь еще. Поэтому я остановилась на пороге с открытым ртом, потерявшись от обилия огней, музыки и ярких нарядов. И если бы не Оливио, то так бы и стояла, мешаясь на пути у остальных.
* * *
Доминик сам подхватил меня под руку и оттащил в сторону:
— Найтли! Ты можешь не пялиться по сторонам?! Ведешь себя как посмешище.
— Ну и что, — я с трудом выдохнула, чувствуя, как от всей этой круговерти начинает кружиться голова
— Ну и стой тут, как пугало.
Он попытался уйти, но я не отпустила:
— Куда собрался? Забыл, что мы на этот вечер пара?
— Слушай… отстань от меня.
— Э, нет, дорогой. Мне одной мучаться что ли? Будешь развлекать меня весь вечер. А то я заскучаю и уйду, и тебе тоже придется уйти. А все почему? Правильно! Потому что мы пара.
— Это несправедливо!
— А мне плевать, — я отмахнулась от белобрысого, в очередной раз жалея, что пошла с ним, — смотри.
Ректор Хор’рейн в сопровождении деканов факультетов вышел на сцену в конце зала. Музыка начала затихать и плавно сошла на нет, адепты тоже замолкли.
Ректор начал говорить:
— Приветствую всех собравшихся. В этом году Осенний бал омрачен трагическим событием, произошедшим с адептом Чейзом. Мы не стали ломать многолетние традиции и отменять мероприятие полностью. Но изменили формат. Не будет ни гуляний до утра, ни бодрящих напитков. Нас ждет показательное выступление каждого из факультетов и сокращенный танцевальный вечер. Так же мы всеми силами стараемся обеспечить безопасность наших адептов, — он кивнул на стражей, стоящих по периметру зала. — Я надеюсь на ваше понимание. Жизнь продолжается, но…к сожалению не для всех.
Я рассеяно слушала его речь и изо всех сил пыталась не смотреть по сторонам. Убеждала себя, что мне все равно, кто здесь и с кем. Меня это вообще не касается.
Доминик все-таки куда-то сбежал. Я бы и сама, если честно, сбежала. Слишком остро воспринималось присутствие некоторых персонажей. Я не видела Хеммери — в толпе все смешалось в одну пеструю кучу, но чувствовала, что он смотрит.
Хотелось кричать: отвернись и не смей
