class="p1">После этого лисёнок снял ПипБак с помощью одолженных у Спайка инструментов и положил устройство в седельную сумку Космик. Так она сможет найти пришельцев, когда они все уйдут от возможного наблюдения Анклава. Если расчёты верны, то плащ легко скроет метку погибшего Спарк Глайдера от мини-компьютеров брони пегасов.
Но всё равно их с Тейлзом могут легко засечь. Поэтому надо было как можно скорее оказаться внизу, подальше отсюда. Наученный опытом встреч с доктором Эггманом, Соник знал, когда нужно отступить. Просто пользовался этим знанием по своему усмотрению.
Спускаться всё же было гораздо проще, чем забираться в гору. Глаза ежа привыкли к темноте, и теперь даже слабого лунного свечения хватало, чтобы разглядеть, куда ставить ногу или где перепрыгивать.
Казалось, что вот так, без проблем, всё будет идти и дальше. По крайней мере, пока команда не доберётся до Вечнодикого леса.
Соник остановился и оглянулся на небо. Под облачной завесой было не различить — а вдруг какой-нибудь пегас летает сейчас там, высматривая «нарушителей»?
Но, как ёж ни вглядывался в ночную темень, никакого движения не было видно. Возможно, те, кто должен был дежурить около горы, предпочли сон пустому зависанию в воздухе.
Соник отвернулся и сделал ещё пару шагов…
А потом справа ударил яркий свет.
— Аааааа! — вскрикнул ёж и заслонился рукой, зажмурившись.
По ушам хлестнул усиленный динамиками голос:
— Стоять на месте! Сдавайтесь! Без глупостей, и мы сохраним вам жизнь в обмен на информацию!..
— Тейлз, бежим!.. — не дожидаясь конца речи пегаса, скомандовал Соник…
И прыгнул.
Нет, не вперёд. Потому что тропа ещё понадобится Космик, пока та будет спускаться, а ракеты, о которых предупреждала кобыла, могут разрушить единственный путь вниз для нелетающих пони.
А вбок — прямо на голос, одним движением сворачиваясь в плотный клубок. С иголок сорвались белые зудящие искры.
А затем каменный склон за его спиной разворотило взрывом. Этого Соник уже не видел — только почувствовал, как ударная волна толкнула его вдаль и вниз.
Вращаясь колесом на головокружительной скорости, он скатывался по крутому, почти отвесному склону, подскакивая на витках тропы, спиралью опоясывающей гору. Энергия из иголок искрилась, вырываясь наружу, и образовывала нечто вроде щита, который гасил самые сильные удары.
А сам ёж думал о том, как бы не сблевать сразу же по приземлении.
Бум! Бум! Бах!..
Соник гадал: это он так сильно ударяется о скалу — или же так звучат ракетные попадания. Но он ничего не мог изменить. Ему оставалось лишь надеяться, что его друзья смогут выжить.
— Стой! Не уйдё-о-ошь!.. — донёсся сверху отзвук крика.
Значит, Тейлз до сих пор жив — и удирает от пегасов по воздуху. Но как долго лисёнка будут выручать его хвосты? И вдруг их скорости не хватит, чтобы оторваться от преследования?
Соник стиснул зубы и стал катиться ещё быстрее.
Всё равно. Другого плана у них не было. Как и времени, чтобы его придумать. Если бы они пошли все вместе, то уже пропала бы половина группы. А так есть шанс хотя бы кому-то вырваться. Если повезёт, то всем.
Но в этом нельзя было быть до конца уверенным.
Наконец подскоки закончились, и под иголками осталась лишь ровная поверхность. Соник сразу же перестал крутиться и, выпрямившись в полный рост, взглянул на небо.
Где-то высоко вверху сверкали ярко-красные лазерные лучи и рыжие дорожки пламени от ракет. Тейлз летел — и как-то умудрялся уворачиваться от попаданий, даже не обладая скоростью и реакцией Соника! Ёж мысленно поаплодировал другу. Уж чего-чего, а изворотливости Тейлзу было не занимать.
Внезапно одна из дорожек инверсионного следа потянулась вниз, прямо на Соника. И ещё парочка следом.
— О-оу… — произнёс ёж и сделал то, что хорошо умел.
Перешёл на бег.
Воздух снова стал плотным, обдувая упругой прохладой лицо и выставленные в стороны и чуть назад руки. По краям поля зрения расплылся знакомый синеватый отблеск.
Мчась по ночной пустыне намного быстрее ветра, Соник позволил себе победную ухмылку. Он снова был в своей стихии.
Ракеты с грохотом взорвались далеко за его спиной. А затем сверху раздался крик, полный боли и отчаяния, отчего ёж замедлился и вновь задрал голову. Да так и застыл на месте.
Выстрелы лучевых пушек и ракетных установок продолжали сыпаться на маленькую цель в ночном небе. Только теперь она уже не была скрыта во тьме.
Маленький огонёк, по которому снова и снова палили пегасы, падал, стремительно приближаясь к земле.
— Тейлз!!!
Соник тут же со всех ног рванул к тому месту, куда должен был свалиться этот неожиданный светлячок, в который ненадолго превратился лисёнок. Сзади гремели всё новые разрывы, сильно отставая от скорости разрезающей Пустошь синей молнии.
На полпути огонёк потух — но ёж уже представлял, где именно приземлится Тейлз. Чуть меньше чем полмили — вот настолько они успели удалиться от горы. Совсем не расстояние для такого быстрого существа, как Соник.
Главное — точно всё рассчитать. И не дёрнуть случайно Тейлза в сторону на скорости звука.
— Держись! Я тебя поймаю!..
Только бы не промахнуться, затормозив на долю секунды позже…
Он успеет. Он должен успеть.
Сегодня он не потеряет друга, которого сам же и выдернул в этот мир. Друга, с которым за считаные месяцы прошёл столь многое…
Потому что дружба — это магия. И в нужный момент с ней можно провернуть что угодно.
— Ловлю!..
Он уже видел силуэт лисёнка, изломанной куклой летящего вниз. В Тейлза на время перестали стрелять — и вместо огня от того шёл дымок, как будто его жёлтая шерсть отчего-то тлела.
Перед самым местом падения Соник замедлился — ровно настолько, чтобы и рывок не слишком повредил Тейлзу, когда тот прилетит ему прямо в руки, и сам лисёнок не впечатал ежа в землю своим ускорением.
Но всё же удержать не вышло.
Соник споткнулся и, выронив пойманного товарища, впечатался носом в землю. Тейлз отлетел в сторону и по инерции покатился прочь, тяжело ударяясь после каждого подскока.
Отплёвываясь от песчаной пыли, Соник вскочил и бросился к неподвижно лежащему другу.
— Тейлз! Ты меня слышишь⁈ Очнись, Тейлз!..
И тут, уже подбежав и начав тормошить лисёнка, Соник ужаснулся.
То, что он принял за дым от тлеющей шерсти, было этим на самом деле. Одного из двух хвостов практически не было; бледные струйки дыма с запахом горелых волос поднимались от того, что осталось.
— Нет… — прошептал ёж. Он просто не мог поверить
