крутился аналитический механизм, пытающийся понять, на каком уровне должен находиться потенциальный предатель и куда могут тянуться нити, раз к ним прислали одну из живых легенд, которые крайне редко покидали Башни, решая лишь самые важные вопросы. Не говоря о том, что он не имел никакого представления, кто именно и как погиб.
— Мне ничего неизвестно, господин. Но я приложу все усилия, чтобы помочь вам в расследовании!
Смертный опустил взгляд вниз, уткнувшись им в пол, но уже через секунду поднял его и робко потянулся рукой к моему перстню.
— При всём уважении, мне необходимо проверить…
Договорить я ему не дал. Надвинувшись, рявкнул.
— Проверить⁈ Решил, что смеешь сомневаться во МНЕ? Может ты ещё свяжешься с Башней? Или вовсе расскажешь всем, что у вас тут случилось?
Чуть наклонившись, заглянул ему в глаза и понизив громкость голоса, добавил.
— Или тут не один предатель, а целое гнездо?
Используемый подход был примитивен, а любая проверка немедленно вскрыла бы мою маскировку. Но в этом основная слабость непрозрачных и неподвластных никому, кроме самой верхушки, систем. Помнится, Марс как-то знатно развлёкся, выдав себя за сына одного из восточных монархов. Настолько, что оставил после себя обезглавленные тела всей верхушки города, разграбленную казну и перебитых купцов. Не говоря о том, что численность гарнизона сократилась практически втрое. Такое случается, если стравить отряды друг с другом, обвинив кого-то в измене.
А всё почему? Потому что никому даже в голову не могло прийти, что какой-то самозванец станет называться принцем и вести себя настолько нагло. Тогда как в лицо этого дворцового затворника никто из местных бюрократов не знал. Вот и здесь ситуация была точно такой же — Посланники являлись полу-легендарными фигурами, которые вроде как и есть, но в то же время их нет. Никаких отработанных механизмов взаимодействия у местных бюрократов не имелось. Зато было в достатке страха. Того самого, что сковывал конечности, заливал глаза потом и путал мысли. Полномочия Посланников были огромны — при необходимости, занимающий эту должность член Дома Кали мог убить любого в Крепости Духа и никто бы ему слова не сказал. Лишь поинтересовались, чью голову тот желает отсечь следующей?
Уверен, сейчас мысли наставника крутились вокруг одного — собственного выживания. Никакого опыта общения с реальными Посланниками у него не было, а мысли о том, что перед ним может стоять самозванец, появиться не должно. Когда обнаруживаешь перед собой сакральную фигуру, которая ещё и способна убить тебя на месте, то идея подтвердить его полномочия, как-то сама собой отходит на второй план. Конечно, он попытался. Но если в Римской республике подобного проверяющего изучили бы вдоль и поперёк, не доверяя ему на слово, то здесь сразу же отступили.
Несколько секунд наставник попросту стоял на месте, осмысливая мои слова. Потом сделал шаг назад и склонился в глубоком поклоне, едва ли не сложившись пополам.
— Какие будут приказы, господин?
Оттенков его разума я не видел, но все проявления эмоций говорили о том, что противник сломался. И теперь поможет мне убедить остальных.
— Собери всех, кто в ответе за Крепость Духа. Мне нужен каждый, наделённый властью. Через двадцать минут все должны быть в одном месте.
Тот чуть выпрямился, но взгляда на меня так и не поднял.
— Где именно их собрать, господин?
Варва рассказала мне всё, что знала об этом сооружении. Но смертная была в курсе планировки лишь того крыла, на котором обучался первый этап. Тогда как сейчас речь шла о всём руководстве в полном составе.
Впрочем, выход из ситуации был элементарным — пару секунд помолчав, я прошипел.
— Ты что, не в состоянии решить даже такой простой вопрос?
Голос сочился презрением и гневом настолько, что член Дома Кали невольно дёрнулся и отодвинулся ещё чуть дальше.
— Собрание пройдёт в зале Великой Звезды, господин. Я соберу всех через двадцать минут, господин. Ни о чём не беспокойтесь, господин.
Усмехнувшись, я пожал плечами.
— Беспокоиться нужно не мне, а предателям. Ступай. Выполняй приказ.
Наставник развернулся в сторону и только после этого выпрямился, устремившись в один из проходов. Я же бросил взгляд на свою невольную помощницу и та коротко кивнула. Этот момент мы обговаривали — было очевидно, что встреча произойдёт за пределами той части крепости, которая ей известна. Но смертная в любом случае должны была сыграть роль моей проводницы. А в случае если возникнут вопросы, отговориться нежеланием Посланника общаться лично.
Безусловно, кто-то из наставников или командования мог попытаться связаться и выяснить, правда ли к ним отправили Посланника. С другой стороны, я озвучил обвинения, которые позволят сразу же взять перевернуть эту ситуацию под углом обвинения подобного умника в совершении всех упомянутых преступлений.
Дальше всё было на удивление просто — мне лишь пришлось раскланяться с несколькими сановниками, что видимо посчитали себя обязанными лично приветствовать Посланника, да проследовать за Варвой до резных дверей зала, в котором должно было проходить собрание.
Они и правда уложились в двадцать минут. Ровно по истечению этого срока, створки распахнулись и в проёме появился смертный, которого я встретил первым. Низко поклонившись он отступил назад, а я напротив, двинулся вперёд.
Пройдя несколько метров, едва не сбился с шага. Потому что, как минимум одного присутствующего, я прекрасно знал. Вернее присутствующую. Встретить которую в подобном месте я уж точно не ожидал. Циклопиху мне в любовницы, как такое вообще возможно?
Глава XIX
Пусть у меня и получилось сохранить невозмутимое выражение лица, но вот внутри всё полыхало. Пытаясь успокоиться, окинул взглядом помещение, оценивая ситуацию.
Местные сановники расположилась на восточный манер, усевшись вокруг вытянутого в длину низкого стола и устроившись на подушках. В первом ряду, видимо сидели те, кто занимал самое высокое положение. Таких оказалось неожиданно много — двадцать два человека. Второй и третий занимали смертные с меньшим весом в местной иерархии. И среди них, почти на самом углу сидела та, которую я даже не думал встретить в этой крепости — Диана. Покровительница охотников и помощница при родах. В своей собственной, божественной оболочке.
Её вид немного выбил из колеи и оттого, усевшись на большую подушку, которая была уложена на мраморные плиты пола, я какое-то время молчал, пытаясь унять кружащие в голове мысли. Хранили тишину и остальные — часть с ожиданием взирала на меня, другие напротив старались не встречаться взглядами и пялились на низкую столешницу.
Я уже собирался начать, когда один из
