Возвышение Меркурия. Книга 4
Глава I
Для того, чтобы переработать первые две души в чистую энергию, у смертных ушли буквально считанные секунды. Они сразу же переключились на два новых тела, а я обвёл взглядом отряд.
— Ульрих, за мной. Лера, прикрывай остальных. Если появятся ящеры, держи на расстоянии.
Лицо Волконской исказила гримаса удивления.
— А ты куда собрался?
Я повернулся и отвесил ей шутливый поклон.
— Тут неожиданно нарисовалась компания из парочки наёмных убийц. То ли за тобой пришли, то ли за мной. Выясню, если получится взять живыми.
Вперёд неожиданно подался Виталий.
— Я с тобой.
Судя по горящим глазам, патрицианец тяжело переживал своё падение в социальной иерархии. И решил, что помощь с ликвидацией наёмников, его быстро реабилитирует. В ответ я лишь отрицательно качнул головой и побежал к ближайшей каменной гряде.
Пришлось потратить немного времени на разговор, но я бы всё равно не успел до момента завершения процедуры расщепления душ. Интересная техника, кстати. О таком я тоже ни разу не слышал. Принцип тот же самый, что у Чернокровых, но вот механика совсем иная.
Бегущий рядом Ульрих, уточнил.
— Кто там? Что мне делать?
Я бросил быстрый взгляд на скандинава.
— Бей всем, что у тебя есть. Используй любые грани Дара. Постарайся на время придержать одного из них.
Сейчас мои силы значительно выросли. А на крайний случай имелась возможность сжечь какую-то часть своей «искры», на момент обретя такую мощь, что позволит раздавить даже очень серьёзного противника. Но зачем идти на крайности, если можно обеспечить себя поддержкой? В конце концов, именно для этого мне и нужна гвардия. Жаль только, пока не успел превратить в полноценных воинов четвёрку варваров. Тогда сейчас всё было бы куда проще.
Один из наёмников стоял, оглядываясь по сторонам и, сжимая в руках сверкающий от объёма влитой в него силы, меч. Второй выкачивал силу из последней оставшейся души. Значит, мощь противников будет неравна и пожалуй того, что сильнее, лучше забрать себе.
Сандал показал один из ножей вблизи. А вот это уже интересно. На рукоятках был знакомый мне герб. Род графа Орехова. Выходит они не ограничились одним наблюдателем с ментальными навыками. Упорные смертные. Вот только причём тут Хранители?
Медальоны на шеях смертных ярко сияли. Если я всё понимал правильно, именно они обеспечили появление доспехов. Схема создания защиты хранилась внутри артефактов и была подкреплена толикой божественной силы. И это была не та обезличенная мощь, как в случае с тварями Пробоев. Я чётко ощущал ауру Марса. Точно так же, как почувствовал отпечаток Дианы в родовом перстне Натальи Волконской.
Разница была в том, что до княгини я добраться был не в состоянии. А вот эти два самоуверенных циклопа были совсем рядом. Если всё пройдёт, как надо, я смогу задать им пару вопросов.
Мы с Ульрихом взлетели на каменную гряду, за которой ждали наёмники и те разом отпрянули назад, заняв позиции ближе друг к другу. Тот, что вобрал в свой доспех силу сразу трёх уничтоженных душ, оскалился в усмешке.
— Ты посмотри, рыбка сама идёт в сети. Даже бегать не пришлось.
Снова яростно взревел Сандал. Ястреба бесило, что он не может нанести вред очередному противнику. Я же сделал шаг вперёд.
— Откуда у вас эти медальоны?
Мужчина снова продемонстрировал мне зубы.
— Подарили. Классная штука, скажу я тебе. Никогда не видел такой схемы защиты.
Ещё бы. Сомневаюсь, что в этом мире часто встречались варианты энергетических доспехов, созданных римскими божествами для своей свиты.
— То есть ты не в курсе что это такое и откуда?
Говоря, вглядывался в их тела и энергетические каркасы. Ядра полыхают, тела сочатся силой. В каждом столько мощи, что кажется, если кто-то из них топнет, по камню пойдёт трещина.
Во мне сейчас тоже немало силы, но при близком контакте нужно быть осторожным. Хотя, если речь пойдёт о поединке на мечах, важную роль будет играть личное мастерство. И тут у меня имелось критическое преимущество.
Не глядя на Ульриха, бросил:
— Бери левого. Правый мой.
Сандал показал, как скандинав кивнул, а я бросился вниз по короткому склону гряды.
Противник не стал ждать — сразу же ударил печатью. Мощный золотистый оттиск впечатался в мою кольчугу и через мгновение распался на составляющие. Для его разрушения потребовалось больше божественной мощи, чем для отражения обычной атаки одного из смертных. Но для того, чтобы тягаться со мной, одной грубой силы маловато. Смертные лишь использовали печати, тогда как мы когда-то создавали все их базовые плетения.
Наёмник удивлённо скривился и ударил вновь. С точно таким же результатом. А когда до него оставалось всего несколько метров и враг приготовился к рукопашной, я тоже бросил вперёд печать.
Одна из самых ранних схем, созданных нами ещё на заре времён, когда все мы были молоды и мечтали лишь о том, чтобы обеспечить процветание Рима. Именно тогда мы впервые схлестнулись с финикийцами и тогда же появились боевые печати.
Сверкающий белым оттиск, не делал ничего невероятного. Если быть до конца точным, он вообще никак не воздействовал на его тело. Лишь вытягивал энергию из защиты, распыляя её в окружающем пространстве. Оружие молодых богов, которое создавалось для борьбы с сущностями, что приходили за их паствой.
Я надеялся, что объёма и мощи «искры» хватит для полноценного применения. Но чуда не случилось — оттиск пусть и заставил доспех изрядно потускнеть, не развалил его на части.
Сам наёмник вскрикнул от боли — когда через твоё тело стремительно проходит мощный поток энергии, это приводит далеко не к самым лучшим ощущениям.
Впрочем, это не помешало ему ускользнуть от моего удара и провести ответный выпад. В пяти метрах от нас Ульрих схлестнулся со вторым убийцей, который только что ловко выпрыгнул из каменной расщелины, в которую перед этим провалился. А я кружился в смертельном танце со своим противником.
Клинком он владел неплохо. Если сравнивать со смертными, то и вовсе мастерски. Того же княжича Голицына, этот наёмник наверняка разделал бы за какие-то секунды.
Но быть равным в этом искусстве мне, он никак не мог. Я тренировался и обучался у лучших. В буквально смысле этого слова. Даже среди богов, немногие могли управляться с клинком так же великолепно, как это делал Марс.
Само собой, сражаться в полную силу я не мог. Смертная плоть слаба, а «искре» не хватало мощи, чтобы реализовать все приёмы, которые хранила в себе память. Но в остальном я превосходил своего противника на голову.
Впрочем, у него тоже имелось преимущество — колоссальный объём поглощённой силы. И присутствие божественной мощи. Её крохи источались медальоном, подпитывая доспех защиты, из-за чего я не мог разрушить его привычным способом.
Конечно, не факт, что это вообще получилось бы — противник представлял собой громадный сгусток силы, который каким-то чудом удерживало его тело. Как я подозревал — благодаря надетому медальону. Но рано или поздно, артефакт прекратит своё действие. И тогда наступит откат, который почти с гарантией убьёт этого смертного. Удобная схема — кто бы не выдал эти артефакты убийцами, он обеспечил их вечное молчание.
Наёмник осознавал своё преимущество и отчаянно пытался им воспользоваться. Бездумно расходовал энергию на стремительные атаки и, не жалея, вливал в свой клинок. Один раз, даже как-то зацепил меня его остриём. И судя по выражению лица, здорово удивился результату — кольчуга хоть и пошла рябью, но атаку выдержала. Лишь потеряла часть своей мощи.
Первое время я постоянно ожидал подвоха. Раз этих убийц отправили Хранители, они должны были хорошо их подготовить, а не ограничиваться лишь грубой мощью.
Но время шло, а враг не спешил демонстрировать что-то новенькое. Лишь неустанно махал мечом, да отчаянно ругался, когда промахивался.
К тому же неподалёку бился Ульрих, который сейчас выглядел далеко не лучшим образом. Как я и советовал, потомок ётунов использовал все грани своего Дара. Открывал под ногами противника расщелины, заключал его в каменный мешок, связывал травой. Один раз Сандал показал, как крохотное и почти погибшее деревце, внезапно стало мощным живым копьём, которое ударило прямо в корпус соперника Свенсона.
Но его враг располагал теми же самыми преимуществами, что и мой — пока успешно избегал
