можно было купить комнаты. Стоило это почти в десять раз дороже, чем в гостинице, но мне было плевать. Деньги ведь для того и были созданы, чтобы их тратить, а если я не смогу присоединиться к фракции первого Стража, то, с большой вероятностью, придётся валить из форпоста.
И дело было даже не в Шиито и девочках. Убить их фракции третьего Стража, разумеется, будет куда проще, чем меня. Но и насчёт себя у меня не было иллюзий. В настоящем бою с применением оружия я бы даже Зеридада вряд ли одолел, а у третьего Стража в подчинении было больше двух десятков генералов, из которых он вряд ли был самым сильным.
Так что денег на более надёжное жилище мне было не жалко. Я был готов заплатить и больше, на самом деле, был готов даже договариваться о каких-то особых условиях, если бы в распределительном центре не оказалось возможностей проживания.
К счастью, в огромном здании нашлись места и для нескольких жилых помещений и с этим не возникло никаких проблем. Чего не скажешь об информации по боевым операциям фракции первого Стража. Эти данные были конфиденциальны и выдавать их мне наотрез отказывались.
В принципе логично. Мало ли для каких целей я эту информацию намеревался использовать. На месте работников центра я бы себе тоже ничего не рассказал. Однако уходить с пустыми руками было нельзя.
Так что, вопреки предостережению Увкара, я прибег к козырной карте. Попросил сообщить главе центра Сарзаку Сарзаку о себе и о том, что мне требуется. Даже если старик был стервецом и манипулятором, в данный момент я не мог привередничать.
Ответ пришёл уже через двадцать минут. Работница принесла мне запечатанный конверт, дополнив его словами:
— Господин глава велел передать, что ваш ему долг стремительно растёт.
Ох… ладно, будем решать проблемы по мере поступления. Чтобы отдать Сарзаку долг, мне нужно было выжить и заиметь влияние. Для этого мне нужна была фракция первого Стража. А для этого нужны были эти документы.
Взяв конверт, я сломал печать, достал бумагу и быстро проглядел глазами строки. Ну, что, погнали.
Глава 24
География окрестностей семнадцатого форпоста была довольно проста.
Где-то в полутора сотнях километрах к югу пролегал кряж Пяти Великих, за которым начинались земли восточного соседа Тхалсы. На северо-востоке и востоке раскинулась огромная Непроходимая Чаща, принадлежавшая Фирсторну, питомицу которого мне нужно было прикончить.
Узкая, шириной от силы в двадцать километров, полоска покрытых лугами холмов разделяла горы и чащобу вдоль всей их протяженности. По этой условно нейтральной территории люди наладили сообщение между семнадцатым и двадцать третьим форпостами.
На севере где-то через пять сотен километров начинались границы королевства Трёх Праведных, члена Большого Союза. Королевство и Непроходимую Чащу разделяла полноводная, судя по карте кое-где шириной в несколько километров, Черепашья река, обиталище ещё одного могучего Майигу.
А на запад от форпоста на протяжении сотен и сотен километров расползались, собственно, дикие земли, в наиболее классическом понимании. Территории, не находящиеся под контролем какого-либо бога, больше всего похожие на обычные земные леса или какие-нибудь джунгли.
Ну, с той только разницей, что там можно было встретить клещей размером с мышь, мышей размером с волка и волков размером с промышленный экскаватор.
Наиболее опасными зонами считались, очевидно, кряж Пяти Великих, Непроходимая Чаща и Черепашья река. Обитающие там монстры не только находились под покровительством великих Майигу, но и из-за божественных аур развивались куда быстрее своих сородичей на ничейных территориях.
А потому они были распределены между сильнейшими фракциями форпоста. Силы остальных восьми Стражей занимались менее опасными, но куда более обширными землями на западе.
Фракции третьего Стража — Лунный Волк, была поручена Непроходимая Чаща. Трёхглавый Змей второго Стража отвечал за Черепашью реку. Ну а Золотой Ястреб, силы первого Стража, были ответственны за систематическое снижение популяции обитателей кряжа Пяти Великих.
Так что в каком-то смысле мне повезло. К форпосту караван Хорида шёл вдоль гор и у меня было достаточно времени, чтобы освоиться там.
Не скажу, разумеется, что я стал профессиональным альпинистом или кем-то подобным. Но как минимум научился почти не поскальзываться на зачастую неустойчивых горных склонах, а камень скал был куда удобнее для моего внушительного веса, чем мягкая лесная земля или речной берег.
Согласно полученным от Сарзака документам, силы фракции первого Стража в данный момент выполняли три боевых миссии.
Первая по устранению расплодившейся популяции летучих псов — то же, что летучая мышь, но размером с альбатроса. Здоровенные твари, которых меньше чем за три месяца неожиданно стало уже несколько тысяч штук, выжрали почти всю живность в окрестностях своей пещеры и в ближайшем будущем могли стать угрозой для мирных стран по ту сторону кряжа.
Вторая заключалась в убийстве двуглавого волка-Нейрагу. Такой же твари, как та, которую я когда-то прикончил, но уже вступившей на путь к обретению собственного Дара и с силой, эквивалентной минимум человеческой пиковой шестой ступени, а то и выше.
Нейрагу, ещё одно новое слово в моём словаре, обозначало как раз таких «личинок» Майигу. Мать Руби, способная управлять льдом, тоже была Нейрагу.
Но ни одна, ни вторая боевых операции мне не подходили.
Логово летучих псов было слишком далеко — почти полторы тысячи километров от форпоста, дальше, чем переход через кряж в районе Оплота. Даже если бы я бежал на полной скорости, на всё про всё потребовалось бы не меньше недели. Я не мог так долго ждать.
Двуглавый волк, с другой стороны, обитал совсем недалеко, всего триста километров от форпоста. Однако в бою с одной очень мощной тварью было довольно сложно как-то достойно себя проявить.
Я был намного слабее Нейрагу, и в сражении в лучшем случае оказался бы на втором плане в числе массовки. А для того, чтобы меня приняли в Золотой Ястреб, нужно было не просто потолкаться в толпе.
Оставался последний вариант. Место проведения операции было дальше, чем обиталище Нейрагу, но всё ещё не слишком далеко — пятьсот пятьдесят километров. Проблема была в том, что это было задание без конкретной цели.
Форпост, чтобы следить за популяциями монстров и вовремя реагировать на «выскочек», рассылал во все стороны сотни разведчиков, обладавших разными типами магии сокрытия, вроде тех же теневых магов Варнака. И в районе, куда отправились боевые силы Золотого Ястреба, за последние три недели бесследно пропало аж пятеро разведчиков.
Что там происходило и с кем конкретно придётся иметь дело, никто не знал. Это могло оказаться что-то относительно незначительное, какая-нибудь юркая маленькая ядовитая тварь, смертельно опасная для одинокого разведчика, но совершенно беззащитная против боевого отряда. А мог и ещё один Нейрагу или даже новоиспечённый Майигу.
В любом случае, терять ещё разведчиков и так немногочисленная фракция первого Стража не хотела, а чудищу, так чисто и незаметно убивающему специалистов по скрытности, позволять жить точно не стоило.
И на самом деле это могло оказаться моей большой возможностью. Мои глаза, способные видеть жизнь, с большой вероятностью можно было использовать для выслеживания неведомой твари. Так что, если мне немного улыбнётся удача, я смогу с первого же захода добиться желаемого.
Конечно, моей сильной стороной были вовсе не навыки следопыта. Но, если меня примут в Золотого Ястреба, продемонстрировать свои боевые навыки всегда будет возможность. И то, каким именно образом и благодаря каким умениям я туда попал, уже не будет иметь особого значения.
Из-за того, что угроза была неизвестна, я решил братьев Рахиры с собой не брать. Четвёртые ступени были элитой в Тхалсе, но там, где мы могли наткнуться даже на монстра, сравнимого по силе богом, Граст и Банрод стали бы ненамного меньшей обузой, чем Шиито с Лой.
Я и Рахиру не хотел поначалу брать, на самом деле. Но Тириан снова отказался идти со мной, сказав, что хочет сосредоточиться на более тщательном изучении Лой с её максимально странными возможностями. И мне нужен был как минимум кто-то, кто будет заряжать мой амулет-переводчик.
Эффект этой штуки, влияющей напрямую на мой разум, накапливался. Уже сейчас, не потратив
