перелила настой в другой чайник. Все было готово.
Тален внимательно наблюдал за ней. Не из вежливости, ему действительно было интересно. Искра могла его понять — её саму завораживал процесс. Чай полился в маленькие кружки. Даже они были больше, чем хотелось и поэтому Искра наполнила их только наполовину — ей нравилось подливать чай раз за разом.
Тален взял свою кружку, поднёс к лицу и принюхался. Искра последовала его примеру. Запах был изумительный.
— Вы не боитесь, что я Вас отравлю? — поинтересовалась она.
— Если бы Рина хотела меня убить, она вряд ли выбрала такой скучный способ, как яд, — Тален говорил даже чересчур серьезно, — а Искре, Хранительнице Свитка, убивать меня, вроде бы, ни к чему.
Искре стало стыдно за нелепую шутку.
— Извините, — пробормотала она, опуская взгляд, — это было глупо.
— Со всеми случается, — великодушно утешил её Тален.
Они пили чай — кружку, другую, третью. Искра пролила заварку во второй раз, вкус изменился, стал более насыщенным.
Искра думала о том, что, во-первых, Тален разделяет её и Рину как отдельные личности, что утешало. Значит, он пришёл к тем же выводам, что и она. И Арн. Во-вторых, он считал (или делал вид, что считает), что в данном вопросе все зависит от её желания. Он не спросил «а где Вы возьмёте яд, сидя в этой комнате?», «А сможете ли Вы меня обмануть и незаметно подсыпать яд в чай?», хотя и то, и другое было бы трудно осуществимо.
«Он именно поэтому так спокоен», — проснулся внутренний голос, — «он думает, что мы тут беспомощны. А красивые слова говорит, чтобы тебя обмануть».
Искра встряхнула головой, хотя уже знала, что это бесполезно. Тален вопросительно на неё посмотрел.
— Извините, я задумалась.
— Насколько мне известно, мышление — основополагающее свойство человеческого бытия. Немного странно за него извиняться.
Искра не сдержала улыбки и смешка. Порой Тален изъяснялся так витиевато, что понять его удавалось только повторив мысленно то, что он сказал.
— Я отнимаю Ваше время, но при этом уделяю Вам недостаточно внимания, — пояснила она.
— Вы любезно предоставили мне кресло для отдыха, а теперь поите лучшим чаем в моей жизни, — возразил Тален. — Едва ли я могу требовать от Вас чего-то большего.
— Но дверь Вы не откроете и меня отсюда не выпустите, — лукаво уточнила Искра.
— Увы, нет, — Тален помедлил, а потом озорно прищурился. — Если я Вас выпущу, то где же я буду отдыхать?
Искра снова засмеялась и налила ему очередную порцию чая.
— Мой дом для Вас всегда открыт, — пообещала она, — где бы он ни был.
— Я запомню, — кивнул Тален.
Ещё одна порция чая.
— А Наяна знала, кем я была до Явления Свитка, — Искра не совсем понимала, зачем об этом говорить, но удержаться не смогла.
— Это ожидаемо, — Тален прекрасно понял, что это не вопрос, — Наяна весьма проницательна.
— Почему она не сказала Вам?
— Полагаю, — Тален поставил чашку на стол и наклонил с боку на бок, заставив остатки чая описать круг, — дело в том, что это не было первостепенной проблемой в день Вашего прибытия. А потом на это не нашлось времени. С другой стороны, я не уверен, что она вообще собиралась мне говорить.
Искра и Тален встретились взглядами, но ничего необычного не произошло. Может быть, потому, что Тален ничего не спрашивал. Может быть, потому, что хорошо себя контролировал в данный момент.
— Я не имел возможности спросить у неё, потому что счёл, что сейчас наше общение было бы нежелательным, — ответил он на незаданный вопрос.
Наверняка по тем же причинам, по которым Кирий не разговаривал с Маираном. Репутация репутацией, но надо соблюдать хоть какие-то приличия.
— Вы — наставник Наяны? — догадалась Искра.
— К моему великому сожалению, эта честь мне не принадлежит, — Тален действительно изобразил лёгкую грусть.
— А кто тогда? — наверное, этот вопрос был бестактным, но почему бы и не спросить?
Тален пододвинул к ней кружку, намекая, что не будет говорить, пока в ней не появится чай. А чай уже терял свои свойства — Искре приходилось увеличивать время заваривания. Совсем скоро чай закончится и разговор, видимо, тоже.
— Это вопрос непростой, — сказал Тален, сделав пару глотков. — Конечно, у Наяны был официальный наставник. Он, увы, умер несколько лет назад, будучи в преклонном возрасте. Но, если бы меня спросили, я бы сказал, что её наставником был совсем другой человек. Пусть у них была совсем небольшая разница в возрасте, но он пробыл в Ордене гораздо дольше, что в данном вопросе, наверное, играет бо́льшую роль. У Наяны есть свой особый почерк, но в нем легко узнаётся стиль этого человека.
— Ирлиша? — уточнила Искра.
Брови Талена приподнялись. Не так откровенно, как во время их знакомства, но всё же.
— Вы знакомы с Ирлишем? — спросил он.
— Мы пару раз встречались, — уклончиво ответила Искра.
Знал ли Тален о том, что Ирлиш мёртв? Вроде, он сказал «был». Но как это понимать? «Был наставником» или «Ирлиш — был»? В любом случае, не ей сообщать такие новости.
Каково же было Наяне вызывать на дуэль своего наставника, зная, что один из них неминуемо погибнет?
«Зато она его превзошла», — не остался в стороне внутренний голос, — «полагаю, это было сладко». Искру едва не передёрнуло.
— Это было не самое приятное знакомство, — сказала Искра, надеясь списать своё погрустневшее лицо на воспоминания.
— Характер Ирлиша оставляет порой неизгладимое впечатление, — согласился Тален.
Колокол пробил семь раз. Тален встал.
— Прошу меня простить, но мне пора. Не стоит опаздывать сверх необходимого.
Искра кивнула.
— Магистр Тален! — окликнула она его уже у двери. — Вы ищете не того подозреваемого.
Тален вопросительно обернулся.
— Рина — бездушная тварь, которая делает то, что приносит ей удовольствие. Вам нужен тот, кто сделал её такой. И смог заставить её делать то, что ему нужно.
— Мы это учтём, — после долгой паузы кивнул Тален, ещё раз поклонился и закрыл за собой дверь.
«Я тебе это припомню!» — пригрозили изнутри.
Искра схватилась за голову. Зачем она вообще так разоткровенничалась? Совершенно ведь очевидно, что Тален все это знает! Он ведь неспроста послал Наяну за Кулоном Света. Да и вообще… Искра попыталась вспомнить все обмолвки и обрывки историй, которые слышала от Наяны, от Арна, от остальных… все путалось в голове. Искра вылила весь оставшийся чай в свою кружку и вернулась к письменному столу. Достала чистый лист пергамента и зажгла пару свечей. Ещё целый вечер впереди. Да и если так подумать, ночь тоже. Спешить ей некуда.
На пергамент легли первые мелкие буквы.
* * *
Янера смотрела куда-то вдаль. Её распущенные волосы заставляли лицо казаться более бледным, чем обычно. Невозможно было не залюбоваться этими
