этого мига мне хватило. Моя магия снова швырнула стрелы вперед. Набирая скорость и обгоняя друг друга, они понеслись в сторону духов.
Снова грохнуло. На этот раз часть духов осталась с нашей стороны барьера, но мои товарищи довольно быстро расправились с отстающими. Пришел черед Мистивира поработать, и меч был доволен.
Когда последнее морозное существо растворилось в воздухе, я спешилась и развеяла дубли клинка. Меч вернулся в ножны. На управление двумя видами оружия ушла куча магии, и теперь меня слегка подташнивало от слабости. Вестейн тут же оказался рядом и серьезно сказал, заглядывая мне в глаза:
— Отличная работа.
Я рассеянно кивнула и сразу же увидела свежий порез на плече куратора. Том самом, на котором был укус. Но сказать я ничего не успела. Чейн подошел и спросил, указывая на пустой пузырек в моих руках:
— Что это была за дрянь?
— Усовершенствованное семикомпонентное зелье Бурса, — наставительно сообщила я, разглядывая дно пузырька. — Порошок из клыков каменных змеев отлично сработал. Правда, если использовать магию стражей, а не хранителей, эффект будет другим…
Мою импровизированную лекцию прервал Вест.
— Как долго это продержится? — спросил он, кивая на барьер.
— Часа два, — вздохнула я.
— Впечатляет, — восхищенно выдохнул Эйнар.
Адепты во все глаза смотрели на серую магическую стену, которая перегородила проход. А я с сожалением добавила:
— Ага. Только у нас есть одна проблема. Я берегла его на крайний случай и зелье закончилось. А мы в проходе, который ведет в Сердце Лабиринта.
Кажется, только в этот момент до остальных начало доходить, куда нас привело отступление.
Над нашими головами полыхнуло алым. Куратор вскинул голову и поморщился:
— Временная фора закончилась. Другие отряды вошли в Лабиринт.
Орм со слабой надеждой пробормотал:
— Может, теперь эти твари отвлекутся от нас и найдут себе другую добычу? Такое чувство, что все духи Лабиринта сегодня охотятся за нами.
В моей голове прозвучал голос Стужи:
“Так и есть. Потому что они разбудили то, что обитает в Сердце. Его ярость передается остальным, они звереют. Я провела много часов, ожидая, когда они успокоятся и уйдут. Но к своему хозяину они не сунутся.”
Я обернулась к собаке и погладила белую шерсть, пытаясь переварить эти сведения. А затем осторожно передала ее слова Весту. Адепты смотрели на меня с сомнением, а куратор только кивнул.
— Построиться, — холодно приказал Вестейн. — Нужно уходить. Постараемся пройти краем Сердца и выбраться.
Сигмунд философски произнес:
— Зато эта дорога самая короткая. По южным ходам мы бы и к вечеру до середины не добрались. А Багрейн с Кроном по южным тропам будут тащиться до выхода не меньше суток.
Эйнар поспешно закивал. У остальных эта мысль не вызвала энтузиазма. Я добавила:
— Духи пришли из южного хода. Значит, в той части их может быть еще больше.
— Куда уже больше? — скептически фыркнул Орм. — Я не думал, что их здесь столько.
— А Стужа предупреждала, — напомнила я. — Дух из Сердца Лабиринта…
— Это все сказки, — скривился Чейн.
Он тут же осекся под тяжелым взглядом Вестейна и не стал продолжать. Собакам нужно было дать отдых, и теперь мы снова шли пешком, касаясь руками пушистых боков. Я молчала, позволяя куратору обдумать все, что произошло. Почему-то я ни на минуту не сомневалась, что Вест сделает правильные выводы и, наконец, поверит Стуже. Во всяком случае, теперь мы уверенно шли по извилистым ходам, и забирать на юг куратор даже не пытался.
Но далеко уйти мы не успели. Их хвоста процессии раздался скулеж. Я сразу поняла, что это Котик. Бедовый байланг явно влез в очередную неприятность. Куратор остановился, и мимо нас протиснулся Сигмунд:
— Там Котик… — привычно вздохнул он. — Застрял между стеной и обломком скалы. И ни туда ни сюда. Не может выбраться. Кнут и Эйнар пытаются ему помочь, но не выходит.
Вестейн тоже вздохнул и сухо произнес:
— Твой брат не может уследить за твоим байлангом даже в Сердце Лабиринта.
Сигмунд сник, а я быстро сказала:
— Сейчас мы со Стужей поможем…
— Исключено, — отрезал Вест. — Я разберусь. Будь начеку и слушай своего байланга. Вы с Чейном отвечаете за группу, пока я вызволяю Котика.
Куратор направился прочь, Свейт шагал следом за хозяином. Мы с Чейном переглянулись. Парень явно был раздражен тем, что ему приходится делить первенство со мной. А я почувствовала легкий укол ревности — мне командование не доверили. Но у Чейна больше опыта. Нам оставалось лишь смириться с решением Вестейна.
Вот только байланги неожиданно смириться не захотели. Ингольф оскалился и начал обходить Стужу по кругу. Она не осталась в долгу. Прыгнула в сторону, преграждая ему путь, и тоже оскалилась. Мы с Чейном бросились к своим собакам одновременно.
— Стужа, прекрати, — приказала я, хватаясь за упряжь.
— Ингольф, сейчас не время, — поддержал меня Чейн, преграждая путь своему байлангу.
Не успела я удивиться тому, что парень проявил благоразумие, как земля дрогнула, и стены затряслись. Нас со Стужей отбросило в сторону. Я больно приложилась локтем о камень и зашипела, но тут же снова оказалась на ногах.
Больше всего мне теперь хотелось повторить пару фраз, услышанных от Йорана. Потому что местность вокруг изменилась. Неужели мы подошли к той части Лабиринта, где стены могут менять свое расположение? Иначе я не могла объяснить происходящее.
Там, где был проход, теперь возвышались стены ущелья. Новый узкий лаз начинался за моей спиной. Но самое главное — одна из стен теперь отделяла нас от других адептов и Веста. На узком каменном пятачке мы остались вдвоем. Точнее, вчетвером. Кроме меня здесь были только Стужа, Ингольф и Чейн. Вестейн
Котик скулил отчаянно, и это помогало Весту сдерживать бурю чувств внутри. Свейт яростно поскреб стену. Но на щербатой ледяной поверхности не осталось ни царапины. Бедовый собрат больше не интересовал пса. За преградой, которая возникла так внезапно, остались Стужа и Анна. А еще магия этого места мешала байлангу чувствовать обеих.
Отвернуться от стены куратор смог с большим трудом. Все взгляды адептов теперь были устремлены в новый проход. Коридор изгибался под прямым углом и уходил в сторону. В нем плавали сгустки морозного тумана, а стены становились еще выше. Ход вел прямиком на север. Туда, где скрывалось самое опасное место Лабиринта — его Сердце.
Вестейн обвел взглядом обескураженные лица учеников и бесстрастно приказал:
— Держитесь ближе к Котику. Никто больше не должен потеряться. Стены могут исчезнуть снова. Я сейчас помогу ему, и мы отправимся дальше.
Привычный тон заставил парней собраться. Через минуту они образовали четкий полукруг около места, где застрял несчастный байланг.
