и займись своим делом”.
Его неожиданно поддержала Стужа:
“Во время нашей прошлой встречи я много сделала, чтобы твой приятель отсюда не ушел. Его так просто не взять.”
Я подавила любопытство и сделала мысленную зарубку расспросить если не Стужу, то Вестейна. Но пока приходилось бдительно оглядывать площадку Трезубца и ждать новых напастей. Мне очень хотелось оглянуться и убедиться, что с остальными все в порядке. Но на меня рассчитывали, за моей спиной были друзья. Гест застыл за правым плечом, и три его клинка повисли в воздухе рядом с моими.
Мистивир жаждал боя, но тот быстро закончился. Когда Свейт приземлился перед нами, я придирчиво оглядела и пса, и его всадника, но видимых повреждений не нашла. Морозный пар в нескольких местах шел от его одежды. Но ледяные руки духов не успели добраться до тела. Ингольф приземлился рядом и Чейн уверенно заявил:
— Это явно ловушка! Нужно было идти другим путем…
Куратор одарил его ледяным взглядом и бросил:
— Это не единственный выход. В седла. И вперед.
Теперь мы ехали верхом. Когда Трезубец остался позади, Стужа разворчалась:
“Не верит мне. Он нам точно нужен?”
“Возможно, если ты расскажешь Свейту…” — мысленно обратилась я к собаке.
“Свейт знает. Но не чует того же, чего и я. Не может врать человеку. Человек опирается на чутье своего байланга.”
Ущелье начало изгибаться и петлять. Нам пришлось замедлить ход — за каждым поворотом могли ждать неприятности. Как ни странно, Стужа успокоилась и перестала жаловаться на недальновидность Веста.
Следующую опасность снова почувствовала я. Прежде чем я успела отдать приказ, собака прыгнула вперед и зарычала, преграждая путь Свейту. Неприятное чувство, от которого по всему телу бежали мурашки, усилилось, и я предупредила:
— Каменные змеи, там, впереди. Возможно, за поворотом.
Вестейн кивнул и спросил:
— Сколько? Постарайся определить.
Я думала долго. Опыта у меня было мало, и пришлось вспоминать все, что я читала в учебниках. Наконец, я ответила:
— Три, может быть, пять… Не думаю, что больше.
Чейн, который подъехал к нам на Ингольфе и внимательно прислушивался к разговору, выдал:
— За этим поворотом должен быть лаз в юго-западный ход. Обычно там спокойнее всего.
Вестейн задумчиво кивнул, а Стужа заворчала. Но на этот раз мы не остались в тылу. Только я могла почуять новых змеев, поэтому мне досталось место рядом с куратором. Вопреки моим опасениям, атаковали мы слаженно и четко. Пока адепты отвлекали тварей, Вестейн быстро уложил их ударами в единственное не защищенное броней место — глаза.
Моя рачительная душа требовала спилить клыки и раздобыть себе трофеев. Предыдущие я истратила. Результат моих трудов оттягивал карман. Второй пузырек был торжественно вручен Сигмунду. Я надеялась, что друг использует его с умом.
Когда со змеями было покончено, за спиной я услышала негромкий голос Бранда:
— Как хорошо, что с нами Анна. Если бы не чутье гор…
— Отбиться от внезапной атаки было бы сложнее, — согласился Нильс.
Я удивленно воззрилась на него. Меньше всего я ждала признания своих заслуг от приятеля Чейна. Правда, обрадоваться я не успела. На ущелье спустился холод. Я почувствовала, как мгновенно коченеют пальцы и подняла голову.
Там, где только что виднелась такая желанная для многих развилка, снова парили духи. Похоже, оттуда они и пришли. Стужа не ошиблась — соседний проход оказался еще более опасным местечком! На этот раз духов было еще больше. Голубоватые существа почти соприкасались плечами и напирали друг на друга, стараясь добраться до нас.
Чейн не выдержал и ругнулся, но куратор его не одернул. Клинки Вестена уже летели вперед, над нами разнесся очередной приказ:
— Анна, возглавишь отступление! Чейн, со мной!
Я хотела воспротивиться, но Стужа исполнила приказ вожака беспрекословно. А Свейт не поленился передать его. Собака распахнула крылья и унесла меня на другой конец строя. Эйнар и Сигмунд серьезно смотрели на меня, и от этого молчаливого доверия дрогнуло сердце.
Духи шли за нами стеной. Стужа, наконец, была довольна. Мы возвращались именно к тому пути, который она считала правильным. Я не стала намекать, что мы по нему не пойдем — было не до этого. Лишь регулярно оглядывалась на отступающих товарищей, которые яростно отбивались.
Скоро впереди показался Трезубец. Стужа не сбилась с шага, а только зарычала. Я же на миг обомлела. Потому что здесь нас тоже ждал сюрприз.
Глава 20. На пути к Сердцу
Такая же стена духов двигалась нам навстречу с той стороны, откуда мы пришли. Сбоку маячил выход в соседнее ущелье. То самое, в которое так хотела попасть Стужа. Внутри все сжалось, когда я поняла, что духи достигнут поворота раньше, чем мы.
Времени на раздумья не было. Идея пришла сразу, и советоваться ни с кем я не стала. Только бы Хеймир выполнил свое обещание…С этой мыслью я сотворила чуть измененный жест призыва оружия.
Мистивир вернулся в ножны и ревниво загудел, кода в моей руке появился лук. Гладкая рукоять привычно легла в ладонь. Я наполнила оружие магией и одновременно зубами сорвала пробку с бутылки. Сначала вспыхнула золотистая магическая тетива, а затем на ней появились три такие же золотистые стрелы. Я щедро сыпанула на них драгоценного порошка. А затем сунула банку в карман и натянула тетиву. Моя магия отправила стрелы в полет.
Время как будто замедлилось. Я отстраненно наблюдала за тем, как стрелы преодолевают расстояние, которое разделяло нас и массу голубоватых существ. В воздухе остался золотистый магический след, а стрелы вонзились в землю прямо перед духами.
Грохнуло так, что заложило уши, и серый магический барьер преградил духам путь. Я опустила лук и направила Стужу в столь желанный для нее проход. Пузырек я снова взяла в руки. Жалко было использовать все разом, но другого выхода я не видела.
Собака послушно отскочила в сторону, и я махнула рукой Эйнару и Сигмунду, призывая идти дальше. И даже немного удивилась, когда они послушались. Стена духов за нашей спиной не уменьшалась, Ингольф и Свейт носились над отрядом, пока их всадники пытались сдержать натиск. Клинки свистели, воздух дрожал от морозного пара, иней оседал на крыльях байлангов.
Я создала еще одну стрелу и решительно натянула лук. Остатки порошка ровным слоем облепили три новые стрелы. На этот раз приходилось целиться тщательнее, чтобы не зацепить своих.
“Предупреди Ингольфа и Свейта”, — мысленно попросила я Стужу.
Я боялась, что меня никто не послушает, но дважды просить не пришлось. Псы метнулись в стороны всего на миг, но
