северной тропы и сказала:
— Этот.
Чейн возмутился:
— Он почти напрямую ведет к Сердцу!
Я развела руками и вздохнула:
— Ну… да.
Взгляды всех адептов были обращены на меня, и все до единого были скептическими. А вот куратор смотрел задумчиво, и Чейна это явно раздражало. Он повернулся к Вестейну и горячо возразил:
— Это безумие. Северный коридор опасен. Даже если впереди есть ловушки, в чем лично я сомневаюсь.
Парень метнул на меня недовольный взгляд. Сигмунд подошел и встал рядом, а затем негромко сказал:
— Стужа жила здесь десять лет. Она знает все ходы и выходы…
— И еще неизвестно, как на нее повлияет знакомая обстановка, — поддержал Чейна Нильс.
Я тоже смотрела на Вестейна. Наверное, зря. Но волнение Стужи передалось мне. И теперь я тоже совершенно не хотела соваться в туннели, которые стали казаться небезопасными. Было немного жаль, что мы с Вестом не можем остаться наедине. Пока на нас смотрят пятнадцать пар глаз, пустить в ход девичье очарование было невозможно. И я вложила всю свою мольбу во взгляд.
Куратор отвернулся, скрипнув зубами, а я потупилась. Вестейн медленно прошел вдоль проходов и замер перед северным. Там ущелье почти сразу поворачивало, и было неясно, что ждет нас впереди. В моем сердце вспыхнула надежда. Но тут Вест развернулся и прошел к соседнему ходу — узкому и темному.
— Сюда, — решил он. — Дальше это ущелье соединяется с соседними. Если не встретим опасности, можно будет как перейти в тот ход, который Стужа считает безопасным, так и взять южнее. Решим у Трезубца.
Я вспомнила, что впереди и правда было соединение трех проходов, которое звали Трезубцем. Вестейн принял самое лучшее решение, почему же я так разочарована?
“Дурак”, — пробурчала Стужа, и я успокаивающе погладила ее по плечу.
Оспорить решение куратора никто не решился, но я видела, что не все из парней довольны. Большинству не хотелось идти северными тропами. Даже той, которую выбрал Вест. Но ослушаться его никто не посмел.
Отряд снова построился. Эта часть ущелья оказалась узкой, пришлось растянуться цепочкой. Чейн нехотя притормозил у входа, позволяя нам со Стужей протиснуться вслед за Вестом и Свейтом.
Как ни странно, меня почти сразу отпустило. Я зашагала быстрее. Этому способствовал холод. Теперь я, наконец, поняла, почему это место зовут Лабиринтом Стужи. Мороз пробирал до костей, несмотря на теплый костюм для полетов. Пальцы леденели даже в перчатках на меху, а порывы ветра бросали в лицо снежную крупу.
Стены вздымались так высоко, что в ущелье царил полумрак.
“Плохая дорога, — мрачно сообщила Стужа. — Нужно уйти севернее”.
Я кивнула и попыталась пробурить взглядом дырку в спине куратора. Успешно — Вестейн покосился на меня через плечо, но останавливаться не стал. Я молча шагал следом, бдительно оглядывая отвесные стены в поисках существ, которых никогда не видела. Но они оставались пустыми и безмолвными. Прошло не меньше получаса, прежде чем я решилась догнать куратора и ускорила шаг. Не оглядываясь, Вестейн спросил:
— Что еще не так?
— Слишком тихо, — неуверенно произнесла я. — Где обещанные духи? Разве это место не должно ими кишеть?
— Я не знаю, — серьезно ответил куратор. — И мне тоже это кажется подозрительным.
Тут мне пришлось отвлечься от разговора. Я снова ощутила тепло на пальце. Недоверчиво сняла перчатку и уставилась на кольцо. Артефакт не светился. Но меня все равно не покидало ощущение, что вопреки законам природы подарок Бакке сохранил свои магические свойства. Или их отсутствие…
Я снова натянула перчатку и ощутила, как медленно холодеет кольцо. Работает артефакт или нет, но пока он снова уснул. Интересно, зачем бабушка создала эту пару колец? Наверное, я никогда это не узнаю.
Привал пришлось сделать в том же ущелье. Стены разошлись, дорога стала шире, и мы остановились на обед. Еда и бодрящий травяной сбор придали нам сил. Мы снова двинулись прочь. Парни начали переглядываться и перешептываться. Отсутствие опасностей показалось подозрительным не только мне. Когда внутри шевельнулась знакомая тревога и чувство опасности, я не сдержала вздох облегчения и крикнула:
— Стойте! Где-то…
Договорить я не успела. Одна из стен впереди ощерилась рядом землистых щупалец. Снова гварт! Наверняка приманили специально, опыт у наших врагов уже есть.
К счастью, Вестейн оказался быстрее. Тридцать клинков пронзили коричневое пятно на склоне, обрубая щупальца и уничтожая магическую сердцевину. Или не тридцать… Я вдруг поняла, что летающих мечей меньше почти в два раза, а куратор двигается вовсе не так искусно, как на тренировках.
Вестейн оглянулся на меня и скупо похвалил:
— Отличная работа. Мы подходим к трезубцу. Будь готова ко всему.
Я кивнула и пошла следом за ним. за нами потянулись остальные. Теперь мы снова шли клином, каждый рядом со своим байлангом. Мистивир у меня на поясе дрожал от нетерпения, а Стужа была напряжена как струна. Но я все равно оказалась не готова к тому, что мы увидели за поворотом.
В этом месте сходились три ущелья, именно поэтому его прозвали Трезубцем. Вот только южного прохода больше не было. Часть стены обрушилась. Адепты испустили разочарованный вздох. А вот Стужа была довольна. Легкий путь закрыт. Теперь нам остается идти дальше по этому ходу, или переместиться ближе к Сердцу Лабиринта.
Вестейн в задумчивости остановился у завала и долго разглядывал его. А затем позвал:
— Сигмунд?
Парень подошел поближе и отозвался:
— Думаю, завал создан магией человека, а не местных духов.
— Нужно было сразу выбрать другой путь, — не выдержал Чейн. — Домыслы Бешеной и завели нас в ловушку.
— Мы не знаем, что нас ждало бы там, — возразила я.
Но большинство парней явно были согласны с ним.
“Не ждало бы, — внезапно сообщила Стужа. — Они ждут нас и здесь”.
Спросить, что она имеет в виду, я не успела — увидела.
Духи были именно такими, как на картинках в учебнике. Голубоватые человекоподобные сущности с горящими темными глазами летели на нас стеной. Ног под балахонами видно не было, острые зубы и растопыренные когтистые пальцы источали холод.
Как назло, надвигались они именно с той стороны, откуда мы пришли, перекрывая путь к отступлению.
— Построение три! — разнесся по ущелью голос Вестейна. — Клинки к бою.
Я выполнила приказы не задумываясь. Ингольф занял свое место в воздухе, а нам со Стужей предстояло держать оборону на земле. Мистивир вылетел из ножен, подчиняясь моему жесту. Свейт уже был на другом конце отряда, а пара десятков клинков куратора приняли на себя первый натиск духов.
Сердце сжалось от волнения, но меня отрезвил Мистивир:
“Вестейн не мальчик и не слабак. От истинный Ааберг, верь в него
