и заставившая волосы на руках на миг встать дыбом.
Ларчик открывался элементарно. Каждая запись обрывалась ровно в полночь.
— С возвращением, Вик.
— Привет, Кас.
Сегодня тронный зал выглядел уютнее чем обычно — возможно, потому, что в камине горел огонь, а рядом лежала аккуратная связка дров. На обогрев всего помещения его явно не хватало, но теперь в зале уже не хотелось накинуть осеннюю куртку. Разве что джемпер.
Я встал с трона, подошёл к камину, протягивая руки к пламени. Интересно, что здесь нужны были дрова, когда факелы горели необъяснимым образом, сами по себе.
— Кас?
— Да?
— Я попадаю сюда ровно в полночь, так? В рамках какого-то магического символизма. Но как именно это происходит? Сюда отправляется моя душа, прямиком через поля астрала и эфира? Что в это время происходит с телом? Почему соседи слышат завывания и стоны, а запись аудио обрывается?
Она молча подплыла поближе. В свете огня камина её бледное лицо казалось почти живым — и таким несчастным, что у меня кольнуло в груди.
— Не отвечай, я знаю, тебе нельзя. Но и мне поделиться в общем-то не с кем.
Однажды я очищу это место, разберусь со Жнецом, и мы с Кас поговорим как нормальные люди. А пока что можно сменить тему — на то, что она могла и даже должна была объяснить.
Я коснулся ключа, что теперь висел у меня на шее.
— Напомни, какие двери я могу открыть?
Несложно догадаться, что Кас вручила мне ключ не совсем в качестве подарка. Скорее это была награда за очистку трёх областей, ещё один способ подтолкнуть меня вперёд. И это работало! Несмотря на обычные мрачные мысли и неясные открытия, мой интерес был подогрет до предела. Хотя когда Кас объяснила принцип действия ключа подробнее, возникло и лёгкое разочарование.
Суть была такова: чудо-ключ открывал любую дверь в Полуночи из тех, что можно было открыть. Для этого двери должны находиться на своём месте — помещённые волей замка или хозяина замка, то есть, меня. При этом у них не обязательно должны иметься замочные скважины, но обязательно — петли. Наконец, ключ был одноразовым и после использования рассыпался в пыль до нового визита.
И всё же, одно использование — это гораздо лучше чем ноль. С помощью этого ключа ничего не мешало, к примеру, открыть изнутри запертую дверь в опасную зону. Полночь такого не одобряла, но на крайний случай любые методы сгодятся.
Очевидное применение ключа — обычные двери, ранее закрытые по той или иной причине. Сходу я мог вспомнить одну на лестничной площадке по дороге к коридору с ловушками и пару — во внутреннем дворе. Те, правда, я не проверял, может они вовсе не закрыты. В любом случае, возможности для дальнейшего изучения замка расширились.
Но что важнее всего — теперь я мог открыть большие двери в конце основного коридора.
— Позволите совет?
— От тебя — хоть два.
— Как скажете. Первый совет — начните с главных дверей. Второй — вам понадобятся стулья.
— Что, мне их заказать прямо сейчас?
— Вы здесь хозяин.
Пришлось садиться на трон и заказывать стулья — в количестве шести штук. Попутно я обнаружил огромное количество новых опций как для тронного зала, так и для оружейной с кухней, но не стал их пока рассматривать. Я здорово просел по частицам души, хоть спецом отправляйся их фармить. Интересно, почему с гаргульи не было огонька?
— Гаргульи — конструкты, у них нет собственной души, и они не могут впитать чужую, — туманно объяснила Кас, но других подробностей я от неё не добился.
Невероятно, но стулья появились из ниоткуда как только я вышел из «режима строительства». Мелочь, а приятно.
Мы вместе направились по коридору в сторону больших дверей. Признаться, я слегка нервничал — или даже не слегка. Они стояли там с момента первого моего визита в Полночь — того самого, когда мне было пять. Все остальные двери в замке на их фоне казались карликовыми. Что за ними лежит? Переход в какую-то особенную область? Может, выход наружу — не в миниатюрный дворик, а прямо в основной двор? Если там будут мобы по типу гаргулий, не стоило ли мне захватить полэкс?
А в следующую секунду я уже стоял перед ними — массивными створками из красного дерева, всё ещё впечатляющими, но судя по трещинам и пыли явно видевшими лучшие времена. В центре можно было рассмотреть тот же узор, что и на полу тронного зала — то ли змей, то ли дракон, свернувшийся в кольцо. Увы, как и на полу — слишком тусклый, полустёртый.
Я снял цепочку с шеи и поднёс ключ к одной из створок. Одно касание — и он вместе с цепочкой рассыпался в серебристую пыль, которая тут же растворилась в воздухе. Большие двери дрогнули и отворились — на удивление, совершенно бесшумно, словно их петли регулярно смазывали.
За ними лежала густая, бесконечная, непроглядная тьма.
— Что за… — пробормотал я, с подозрением всматриваясь в загадочную темноту. — Кас, так и должно быть?
— Да.
— И что мне с этим делать?
На этот раз она не ответила, так что пришлось проверять самому. Позаимствованный со стены факел не помог — свет не мог пронзить мрак за большими дверьми, как будто это была стена, покрашенная в чёрный цвет. Но нет, туда можно было пройти… точнее, попытаться. С молчаливого одобрения Кас я просунул в темноту руку, и вскоре почувствовал сопротивление. Ладонь прошла нормально, а вот с локтем возникли проблемы — будто конечность выталкивало назад мощным потоком воды или сжатого воздуха. С ногой получилось так же, и вскоре я сдался.
— Кас, я всё понимаю, но это был твой совет. Не говори мне, что я впустую потратил ключ.
Давненько она не смотрела на меня как на полного идиота. Не самое приятное ощущение.
