девушку.
– Как там твои навыки хила? – спросил Джек. Мне показалось по его интонации, что для него этот вопрос имел критическое значение.
– Отлично, – ответила Шанталь. – Приобрела несколько полезных штуковин для визажа. Теперь смогу лечить сразу толпу. Нет, не спрашивай, как оно выглядит, все равно не скажу.
Я попробовал представить, каким образом боевой косметолог может обслужить пять человек одновременно. У Шанталь ведь лечение именно так выглядит со стороны. Ничего не представил и оставил попытки.
– Думаю, скоро узнаем, – решил Джек.
– Да? – Шанталь отвлеклась на официантку. – Мне «Киевский» торт и самую большую ложку, что у вас есть! И сок малиновый в тетрапаке.
Официантка сделала круглые глаза и ушла. Похоже, и у НПС было чувство меры.
– Самое дикое, что я до этого видел из чужих заказов, была змеиная кровь, – вспомнил я. – На интервью у новозеландских инди-разрабов в одном клубешнике.
– Что в этом дикого? – спросила девушка с улыбкой. – Если это тот клубешник, о котором я думаю, то там акульи плавники очень хороши.
– Они тоже потребовали в тетрапаке.
Джек едва не подавился салатом. Шанталь звонко рассмеялась.
– Не увиливайте от ответов, – воззвал я. – Джек, почему ты уверен, что нам понадобится хил?
– А что, по-твоему, случится с ботами всей игры после успешной лавины?
– Точно… – Я еще раз осмотрел девушку, которая в прежних рваных джинсах и майке меньше всего походила на защитника пяти здоровых мужиков, один из которых наделен вдобавок медвежьей силятиной. – Тебе не холодно, Шанталь? Вернуть тебе свитер?
– А вилкой в глаз?
– Все, молчу, молчу.
Джек усмехнулся и промолвил:
– Ребята, я рад, что вы команда. Прямо жалко, что скоро это все закончится.
– Мы и в жизни можем общаться, – возразила Шанталь. – Незачем для этого в вирте сидеть.
– В жизни мы все другие.
Слова Джека дошли до самых глубин моего сознания. А ведь он прав. Вот выберемся отсюда – а дальше что? Не факт, что я захочу вспоминать этот день. Джек вернется к своей работе – наверняка он как программист очень талантлив, да и Версиану воспринимает прагматично, как софт. Это я во всем ищу эстетику. Может, поэтому и с игрушками у меня не сложилось. В них обычно сплошь да рядом цифры, а мне красота нужна. В жизни мы с Джеком нигде бы не пересеклись, нет общих увлечений.
Бурелом очнется, кинется на кухню, навернет гречки с мясом и проспит остаток дня. Скажет бабуле, как он ее любит. Костюм, естественно, не уничтожит – продолжит играть, но уже с умом.
Меркуцио у меня уже не вызывал никаких эмоций. Вернее, вызывал, но завтра перестанет. Я не хотел больше знать этого человека. Его методы хайпа слишком радикальны даже для меня, никчемного игрового журналюги.
О Лайме и говорить нечего. Мне не хочется думать, пойдет ли он добровольно сдаваться уже в реальную полицию, или мне надо будет ему напомнить. Хотя о чем тут напоминать? Это в Версиане я могу настучать ему по башке. В Москве же, наоборот, он опасен для меня. Игроман-переросток Анатолий Громов может возжелать избавиться от случайного свидетеля. Пусть мы кучу всего притащили в Версиану, однако и из Версианы наружу тоже вынесем немало, включая грязные секреты и убийственный компромат. Так что извини, Лайм, но снаружи тебя будут ждать законники, которым я помогу анонимкой. Речь даже не о правосудии, а о банальном самосохранении.
Шанталь.
Вот кого мне, скорее всего, будет не хватать. Мы и до Версианы жили в разных мирах, пусть и по общему профилю. Не факт, что теперь что-то должно измениться. И я не смогу вынести даже подаренный ею свитер. Долбаная игра! Я не смогу взять с собой подарки друзей, но враги ко мне прилипнут.
С другой стороны, Шанталь – единственный человек, с кем я смогу комфортно поговорить о Версиане и обо всем, что сегодня случилось. Разве что Джек еще мне симпатичен как собеседник, но Джек – это просто случайный попутчик. Шанталь – это уже нечто большее. Нечто… почти родное.
– Ваш заказ. – Официантка прервала мои мысли, поставив на середину стола поднос с тортом. Надо сказать, она появилась вовремя. Еще немного – и меня бы пробило на нервную разрядку, которая неизвестно каким образом бы проявила себя.
– А мне пива, – прогавкал внезапно подкатившийся Бурелом. – Темного, можно в бочке. Или в чем угодно… Здорово, други!
– Привет, – лучисто сказала Шанталь, подтягивая к себе торт, огромную ложку и столовый нож.
– Падай! – Джек пододвинул медведю стул, но Бурелом поступил иначе – подцепил лапой трехместный диван у края, подтащил его к столу и пристроился, как мог. На его толстой коричневой шкуре стало еще больше всяких перетягивающих ремней, повязок, а местами и украшений вроде костяных амулетов. И совсем неуместно смотрелся курьерский ранец, из которого пахло свежими, горячими пирожками. Похоже, Бурелом не сдал один из квестов.
– Вай, до чего клево на тридцатом уровне, – похвастался он. – Признавайтесь, кто первый докачался?
– Ты, конечно, – утвердил Джек.
– Ха! – Медведь треснул лапой по столешнице, и торт едва не полетел в лицо Шанталь. – Я буду вершить закон в этом мире!
– Будешь, будешь, – пообещал я. – Аж целых три часа. Потом мы свалим из этого дивного мира и больше вернуться не сможем. Я так и вовсе не захочу.
– И я, – сказала девушка, вскрывая упаковку сока. – Напрактиковалась в макияжике, пора применить свои умения в жизни.
– Женщина, у тебя огромные таланты, – признал медведь. – Большие, заметные. Даже выпирающие!
– Ты выкаблучивайся, ага, – молвила девушка. – Торта все равно не получишь.
– Мужчины пьют пиво!
– И едят гречку, – вырвалось у меня.
– Гречку, – повторил Бурелом и еле заметно сник. – Ну да. Иногда. Гречка – это хорошо. Когда есть пиво!
К столику подошел уставший Меркуцио. Он снова умудрился сменить костюм. В руке он держал бутылку джина. Видимо, стример успел сам взять себе у стойки все, что хотел.
– Сидите, да? – сказал он, беря отвергнутый медведем стул. – Все вкачались, как посмотрю.
– Как ты посмотришь? – загоготал Бурелом. – Уровни других игроков нельзя смотреть!
Пусть это был обмен подколками, но я все же задумался. Для меня стало открытием, что в Версиане твой уровень опыта не виден остальным, даже друзьям по группе. Сколько же параметров скрывает эта игрушка?
– Где шестой номер? – спросил Меркуцио.
– Не докачался, – ответил я. – Нам придется разобраться без него.
– Ну и дурак, – заявил медведь. – Пропустил такое приключение. И еще новые пропустит. Ну что там, какие планы? Типа лавина? Мерк, ты готов отжигать?
– Горю желанием, – бросил стример. – Если ты затанкуешь. И Шанталь захилит.
– Бу сделано, босс! –
