с леди Иолантой.
В этот момент названная особа как раз подлетела к нам в форме ворона и перекинулась в человеческий облик, так что все сомнения у охотников отпали окончательно, да и вопросов моё предложение не вызывало — я не просил снять защиту, сдать оружие или покинуть зону видимости, это просто была небольшая предосторожность с моей стороны, чтобы Ио не находилась в зоне прямого доступа сразу у четырех возможных недоброжелателей. Кстати, к моему удивлению на переговоры отправился не мастер, а единственная девушка в команде. Хотя, определенная логика тут присутствовала.
Детали договора мне были не особо интересны, так как в общих чертах я его и так знал, а с нюансами пусть Ио разбирается — она в этом понимает намного больше. Зато вот что меня заботило — это безопасность девочки. Все же мы находимся не в элитном ресторане или банке, а посреди магического леса, да еще и в месте с повышенным содержанием агрессивной живности. Да и исполнители заказа хоть и выглядят адекватными профессионалами, но в магической среде ни в чем нельзя быть уверенным.
Вопреки моим опасениям все прошло тихо и мирно. Ио буквально за пару минут уладила все формальности и с довольной мордашкой начала быстро перетряхивать вещи из своей сумочки-хранилища в аналогичные сумки отряда. Правда, барахла у нас набралось довольно много, так что этот процесс затянулся еще на несколько минут, но вскоре закончился и он. И вот отряд охотников, явно не желая оставаться тут дольше необходимого, быстро свалил в сторону города.
— Все настолько гладко и просто, что даже не верится, — проворчал я, дергая хвостом и подозрительно осматривая округу.
— Ох, не начинай, — закатила глаза блондинка. — Пошли лучше домой. У нас освободилось довольно много места, а болота очень богаты на всякие «маленькие радости», так что завтра уже возобновим походы за добычей.
Глава 18
Закончилось лето, пролетела осень, зима и весна.
Казалось бы прошел почти год в магическом лесу, на болотах с весьма своеобразной славой, в компании Наследницы старого магического рода, что была умницей и расцветающей красавицей, но… Хоть сколько-нибудь значимых событий почти не было. Я имею ввиду, что день у нас проходил крайне однообразно: проснулись, позавтракали, слетали куда-нибудь, собрали всякие интересности, поохотились, вернулись в Гнездышко, пообедали и сели до вечера за тренировки, учебу или просто эксперименты, ну а там уже ужин и кроватка. И так день за днем, почти без отклонений, за исключением редких «выходных», когда мы просто выбирались в какое-нибудь живописное место и предавались ленивому ничегонеделанию.
Из событий, что более-менее запомнились в потоке рутины, я могу выделить только добычу себе звероформы паука и обнаружение залежей кровавого железа. Паук из меня получился очень… своеобразный. В дефолтном виде я был примерно по пояс взрослому человеку и напоминал тарантула или птицееда — черный, мохнатый, с алыми полосками, горящими багровыми глазами, огромными хелицерами, мощными толстыми лапами и чуть сплющенным брюшком, на котором сверху был отчетливо виден рисунок черепа. Интересно то, что я мог полноценно смешивать форму паука и сколопендры, получая в итоге весьма монструозную химеру. Яд у паука, в отличие от сколопендры, был просто убойный — одного укуса мне хватало, чтобы свалить почти любую обитавшую на болоте и в окрестностях тварь, правда для его выработки требовалось такое же убойное количество магии, примерно мастерский резерв на десять миллилитров. Так же порадовал паучий шелк, который обладал свойствами впитывать и хранить магию, из-за чего был неплохим материалом для артефакторики, но еще лучше показал себя в качестве ткани для одежды, ведь прекрасно держал на себе различные зачарования и вообще был крайне приятен на ощупь. Пожалуй, только факт производства столь ценного шелка смирил Иоланту с этой моей формой, но она все равно очень просила «не перекидываться в эту страшилищу дома» и с намеком так покачивала трансмутированной сковородкой в руках, по которым пробегались магические молнии.
Что же касается кровавого железа, то это был весьма ценный металл, что по-идее должен образовываться из рудной жилы, которая на протяжении столетий впитывала жертвенную кровь, а так же находилась под эманациями боли, страданий и смерти множества разумных существ. Ио говорила, что есть еще несколько способов получения этого ценнейшего металла, но подробностей она и сама не знает. Что же касается свойств, то кровавое железо ценно в первую очередь теми самыми эманациями. Буквально пропитавшись болью и смертельной агонией, оно как бы «научилось» само генерировать эти чувства и теперь стремится поделиться ими с любым коснувшимся, дабы впитать новую порцию страданий жертвы. К тому же само по себе такое железо обладает слабыми антимагическими свойствами, просто впитывая магию и кровь, за счет чего постепенно усиливается. Применений такому специфическому металлу много и оружие находится как бы не на самой последней строчке в этом списке, ведь железо отнюдь не славится как самый прочный металл. Обычно из кровавого железа делают ритуальные и пыточные инструменты, кандалы, специфические фокусировщики, охотничьи расходники, добавляют в разные сплавы… Особенно его любят демонологи, охотники и шаманы — все те, кому требуется поймать, удержать и ослабить какую-нибудь опасную и часто нематериальную магическую тварь.
Иоланте из этого железа я сделал пару стилетов, что она навострилась прятать в одежде, а также ритуальный кинжал и тонкую трехметровую цепочку с грузиком на конце. Правда с ритуалом привязки пришлось помучится, но я все же добился, чтобы эти артефакты не кусали свою хозяйку.
Для себя же я в очередной раз перебрал посох. Теперь вместо вьюнка и шерсти в качестве проводящих каналов использовались нити паучьего шелка, а скрытый шип на пятке был отлит из кровавого железа, закаленного смесью паучьего яда с соком нескольких особо ядреных ядовитых растений с болот. С лезвием бердыша мне пришлось долго и нудно выворачивать себе мозги и пытаться натянуть сову на глобус. Сова натягиваться не хотела, но я был упорен и запросил помощь у своих духов. Вот тогда-то Тина предложила очень занимательный вариант, который попахивал жирным таким песцом: сделать мой посох одержимым каким-нибудь духом. Даже предлагала одного своего знакомого из высших, кто точно не откажется. Вот только глянув на присланный мне ментальный образ жуткой щупальцевой твари с огромным количеством глаз и зубастых пастей, я едва сдержался от
