её спиной, из-за которой охотник поспешил перевести взгляд с фигурки девушки на её лицо.
— Хмм… — оценивающе пробежалась Ио взглядом по пленнику. — Из Гильдии, значит. Так даже лучше. Макс, выпускай его. А ты за свое спасение оставишь в Гильдии вот эту заявку, — она достала из поясной сумки свернутый лист бумаги.
— Да… сделаю, — чуть поежился мужик, которому было явно намного уютней разговаривать со мной, чем с Ио. Почему бы это? — Могу я идти?
— Ступай, — спокойно кивнула она, провожая взявшего резкий старт охотника холодным взглядом.
— И чего он так шуганулся? — поинтересовался я, когда мужик скрылся из вида за деревьями.
— Так я аристократка, это сразу видно, не смотря на… обстановку, — пожала та плечами. — А он явно из обычной семьи. Им с самого детства вбивают простую истину: аристо просят — исполняй, целее будешь. Тем более, что просьба тут не обременительная, да еще и уже оплаченная его спасением. Вот он и поспешил исчезнуть, пока еще чем-нибудь не нагрузили в довесок.
— Могу его понять, — протянул я. — А что вообще в письме?
— Не в письме, а в заявке, — наставительно подняла пальчик девушка. — Нам повезло, что это действующий член Гильдии Охотников, они ребята более-менее надежные. В заявке же задание на транспортировку добычи в камеру хранения до востребования хозяевами. То есть они в банке арендуют камеру, идут к нам, получают материалы и плату, отдают ключ, возвращаются обратно, производят, так сказать, анонимный вклад в уже чужую камеру хранения, после чего получают штампик от банка и с чистой совестью отмечают в Гильдии сдачу простенькой работенки.
— Не нагреют? — поинтересовался я.
— Вероятность даже ниже, чем у того рода, что к которому я хотела обратиться изначально. Все же репутация Гильдии дороже не столь крупной сьюминутной выгоды. Особенно учитывая то, что я — аристо. А Гильдия львиную долю заказов получает именно от благородных. Если всплывет попытка обмана, то они потеряют много клиентов и их просто сожрут конкуренты… Сейчас главное, что этот охотник добрался до города живой.
— Я за ним Динь и Шинь отправил, так что доберется, — хмыкнул в ответ.
* * *
Ответ от Гильдии Охотников пришлось ждать почти две недели. Впрочем, мы так-то не спешили, да и время примерно рассчитали, исходя из пешего пути до города, потом день-два на принятие заказа, подбор команды, оформление, сборы и еще сколько-то времени на путь обратно к болотам. Ну и вот сегодня ближе к обеду сработала сигналка, оповестившая нас о проходе группы одаренных через основной спуск к болотам со стороны Стародрева.
— Идем встречать? — спросила Ио.
— Я иду встречать, а ты под маскировкой в форме вороны неподалеку будь на случай… всякого. Сначала проверю, что все нормально, и только потом уже с ними будешь общаться ты.
— Хмм… — с хитрой улыбкой протянула Иоланта. — Ну, как скажешь… дорогой.
Я чуть поежился от такого обращения. Никак не привыкну. Впрочем, когда это сладким тоном произносит миленькая девушка, то это… цепляет. Особенно, когда гормоны начинают уже быть по мозгам и только медитации, сублимации и самоконтроль спасают от глупых поступков.
Перекинувшись в филина, я вылетел из Гнезда и направился в сторону спуска, со стороны которого уже ощущались человеческие сигнатуры, хоть и довольно размыто. Более-менее точно определить состав и силу группы удалось уже почти на подлете, все же охотники явно умели и любили скрывать не только тела, но и свою магию. Но не смотря на хорошее мастерство в скрыте, пожаловавшая к нам группа силой не отличалась: тут был один мастер и трое подмастерий, если судить только по размерам резервов. Когда до них оставалось метров триста, я пошел на посадку и у самой земли перекинулся в лиса — все же именно эту форму видел отправленный нами охотник. Иоланта в это время ощущалась в метрах ста позади меня, где-то в районе корней деревьев.
Проверив готовность фей и наложенный скрыт, я аккуратно направился в сторону гостей и вскоре увидел их на сухой полянке у самой стены долины. Далеко от спуска они не отошли, так метров на двести, да и лагерь разбивать тоже не стали, явно готовясь в любой момент уносить ноги. Зато о безопасности временной стоянки озаботились неплохо, возведя вокруг маскирующий и защитный экраны, а так же раскинув на сотню метров невидимую сенсорную сеть, ощущаемую как нити дрейфующий в воздухе паутины. Метод оказался весьма действенным, потому что пробраться меж незримых, густых и хаотично колышущихся нитей я просто физически не смогу — тут явно нужно знать какую-нибудь хитрость, но… знаний у меня нет. Только сила.
Ну да ладно, я не устранять их так-то пришел.
Сбросив с себя визуальную маскировку, я спокойно направился к разом напрягшимся охотникам прямо через сигнальные нити. Вся четверка, в которой было трое мужиков и одна довольно юная девушка, следили за мной настороженными взглядами, потихоньку готовя концентраторы. Впрочем, явной агрессии от них заметно не было, просто здоровая опаска перед очень скрытным и предположительно сильным магическим зверем, который неспешно подбирается на дистанцию рывка к твоему горлу.
— Уважаемые Охотники, вы тут по заказу из Гильдии? — поинтересовался я, когда до границы их малого защитного купола оставалось метров десять. — Оно должно быть оформлено на имя Иоланты Вороновой.
Услышав это прибывшие выдохнули с облегчением.
— Да, это так, — слово взял единственный мастер среди них. — Только… на Иоланту ты не слишком похож.
— В данный момент я исполняю обязанности её охраны, — показал ему довольный оскал. — Могу увидеть заявку?
— Конечно, сейчас, — кивнул охотник и достал из поясной сумки тот самый свиток, что я уже видел пару недель назад. — Вот.
— Хм, действительно похож, — я не стал как-то просить передать или развернуть свиток, так как совершенно не знал, что точно было там написано. — Попрошу одного из вас вместе с заявкой отойти на двадцать метров в ту сторону, где он обсудит детали заказа
