вдруг осёкся и стал повторять: «Контроль мыслей, контроль мыслей, контроль мыслей!»
– Вот именно, контролируй свои мысли, – шутливо погрозил пальцем Арсений, – твои эллолианы растут на глазах.
Нечто, напоминающее грибы, действительно увеличивалось в размерах быстрее, чем тесто на опаре. Но если бы молодой маг видел свою голову, то не стал бы смеяться над братом.
– Женевьева нам не сказала, как бороться с эллолианами!! – возмущённо проговорила Хельга, пытаясь стряхнуть со своей головы прозрачные наросты, колышущиеся от её взмахов, как подводные растения в водяном потоке. – Мы тут сойдём с ума!
– Может, вы попробуете обратиться к Алории и попросите у неё оружие против эллолианов? – предложил Арсений.
Талас задумчиво погладил бороду, отчего на его «нимбе» появилась парочка новых грибов. Затем он опустился в позу для медитации, а путешественники привычно замерли в ожидании. Прошло несколько минут, в течение которых никто не пытался на кого-то наброситься ни с поцелуями, ни с кулаками. Однако у каждого заметно вырос один из эллолианов, а затем слился с эллолианом соседа, и вскоре над людьми начал надуваться общий эллолиан. В то же время спутники Таласа увидели, как его «нимб» очистился от наростов, а вокруг засветилось ещё несколько оболочек и на голову старца посыпались сверкающие пылинки. Затаив дыхание, люди наблюдали за его общением с Псинтам, а когда Талас медленно открыл глаза, устремили к нему вопросительные взгляды.
– Увы… – вздохнул старец, – Псинтам не даёт положительного ответа. – Вдруг он посмотрел на Евсея и сказал: – Сынок, на тебе нет эллолианов!
– Правда? – обрадовался каменный воин. – Значит, получилось!
– Рассказывай! – потребовала Хельга.
– Я увидел, как они исчезают у Таласа, и попытался контролировать свои мысли. Но я не смог от них избавиться, – начал юноша. – Тогда я просто стал твердить: «Хочу мангустин, хочу мангустин». Я старался вложить в эти слова максимум желания. А потом резко принялся петь песенку.
– Может, ты уже начал сходить с ума? – засомневалась Хельга.
– Нет, Евсей оказался догадливей всех нас! Глупая песенка не даёт мыслям появляться в голове, а значит, и не даёт пищи для эллолианов! – приобнял брата Арсений. – У меня чудесный брат, он наделён массой достоинств! Вы даже не представляете…
– Начинай петь песню! – усмехнулась Хельга, прервав поток комплиментов. – А то растущий гриб заставит тебя целовать брата и взять его на руки.
Несмотря на кажущуюся абсурдность идеи Евсея, его способ избавляться от эллолианов оказался эффективным. Путешественники, не уверенные в том, что не сходят с ума, всё-таки продолжили свой путь по долине эллолианов. Направление им указывали лежащие на песке диски, которые сейчас выглядели как тёмные пятна на дне огромного торта из дрожащего желе.
Глава 15. Небесные врата
Эллолианы мирно шагали мимо людей, протягивая к ним свои отростки, похожие на изящные ленты, тонкие усики и щупальца с присосками. Как только к чьей-то голове приближался один из отростков, в сознание внедрялась чья-то чужая мысль, как будто искала, за что уцепиться. Иногда к желанию «хочу мангустин» кому-то из эллолианов удавалось добавить: «Хочу это кольцо!» или: «О, я хочу жить в таком месте, построю здесь дом». И сразу разворачивалась цепочка рассуждений: «Дом? У меня есть дом. Хотя какой это дом! Ему уже полсотни лет…», а существо тем временем присасывалось к человеку. Но едва пойманный эллолианом человек запевал песню, существо тут же убирало от него свои щупальца в бесполезных попытках подпитаться энергией мыслей.
– Мы идём уже больше часа, а тот камень никак не приближается! –обеспокоенно заметила Хельга, показав рукой вперёд.
– Если мы стоим на одном месте, значит, столкнулись с излюбленным фокусом шутника Минара! – сразу догадался Арсений. – Магия тут бессильна…
– Не время унывать, – приободрил его Талас. – Если, как ты говоришь, это фокус Минара, значит, мы подошли слишком близко к озеру лиммы!
Санторий оказался прав. Впереди из песка, подобно клыкам монстра, высовывалась гряда скалистых гор. Они словно специально были расставлены вокруг того, что следовало скрыть от непрошеных гостей.
– Озеро так близко, а нам к нему не пройти?! – воскликнула рыжая воительница. – Мы в тупике! У кого есть идея? Зачем я доверила свою жизнь таким болванам?! Почему нельзя было предусмотреть…
– Теперь ваша очередь петь песенку! – перебил её Арсений, заставив возникшего эллолиана мгновенно сдуться.
– Магия действительно бессильна, – подтвердил его слова Фелискатус, безуспешно применив несколько заклинаний.
Арсений протянул вперёд руки и пошёл в направлении гор, а стоящие позади спутники увидели, что он действительно шагает на одном месте.
– Я чувствую Ялиоль! Она там! – радостно воскликнул он, но вмиг погрустнел. – Ей очень больно…
– А ты можешь её как-то позвать? – спросил Евсей.
– Это невозможно, – вместо брата ответил Фелискатус. – Мы должны найти иной выход. Тут нет магии. Невидимая стена – плод божественного вмешательства!
– Божественное вмешательство?! – оживилась Нарине. – Минар защитил меня от магии, на меня не действуют заклинания, потому что я сама – плод божественного вмешательства…
Девушка подошла к Арсению, коснулась невидимой стены, и её тело начало расплываться, образуя что-то вроде щита с женским лицом. Затем жемчужное лицо позвало Евсея. Когда он приблизился, Нарине робко сказала:
– Проникни в меня… рукой.
Каменный воин привычно смутился, чувствуя на себе взгляды остальных, но всё же протянул дрожащую руку и осторожно дотронулся до «щита».
– Смелее… – прошептала Нарине.
Евсей ещё секунду помедлил, а затем надавил на перламутровые бусинки, и его ладонь погрузилась в пустоту за «щитом».
– Проход есть! – обрадовалась девушка. – Наконец-то и я для чего-то пригодилась!
Щит разросся, увеличивая отверстие в центре, и образовал овальный портал. Друг за другом путешественники без смущения прошли сквозь Нарине, оказавшись за границей невидимой стены.
– Нужно остановиться и подумать, – сказала Хельга, – без плана идти дальше нельзя.
– А вы заметили, что здесь нет эллолианов?! – радостно произнёс Фелискатус и тут же напустил на себя серьёзный вид.
Маг не ошибся: существ, питающихся энергией мысли, не было за границей, очерченной Минаром. Причём новые эллолианы здесь тоже не появлялись, из-за чего путешественники решили снять повязки. На востоке поднималось солнце. Небосвод посветлел и стал голубым, но на западе, над пиками серых скал, куда не добрались лучи, сохранил оттенок глубокой синевы. Там же, где от людских глаз было сокрыто озеро лиммы, небо казалось тёмно-зелёным.
– У нас есть цель, а план возникнет по ходу, – заверил Хельгу Арсений и сразу вспомнил Ялиоль. Она никогда не любила вникать в детали плана, предпочитая действовать по обстоятельствам.
– Я привыкла продумывать свои действия, – возразила Хельга. – Ты говоришь, у нас есть цель, но в чём она заключается? Мы здесь, чтобы освободить Женевьеву? Увести с собой Ялиоль? Уничтожить Минара? У нас есть только ключ, который мы не знаем, как лучше использовать.
– Во-первых, Минар не догадывается, что мы здесь, – начал молодой маг. – Во-вторых, он дал нам срок до утра и скоро отправится в Бантолию за ключом. А в-третьих, когда он улетит, мы освободим
