можешь вершить её, оставшись в Бантолии, ведь местные жители ждут от своего главного мудреца и слов и действий.
– Нет. Ты была права, заметив мою растерянность. Мне не с чем идти к бантолианцам! Я не знаю, что следует предпринять для возрождения Бантолии. Может, новое путешествие прояснит мои мысли?
– Наверняка, – поддержала его воительница.
Не теряя больше ни минуты, путешественники запрыгнули на диски и направились к северу, где за бантолианской пустошью и горной грядой открывались заснеженные просторы Хильтерана. Диски, подчиняясь команде отыскать долину эллолианов, несли их над выжженными пепелищами храмов Архиса, что, точно раны, зияли среди яркой зелени городов. Миновав Хильтеран, они повернули на восток, к безлюдным землям за Петритой. Путь им освещали звёзды и ясная луна, а к рассвету они надеялись оказаться в долине у каменного озера. Дисков было всего четыре, и поэтому пришлось потесниться. Евсей полетел с Нарине, а Хельга с Таласом. Фелискатус управлял последним диском, замыкая колонну. Арсений возглавлял её и тоже был один. Казалось, он напряжённо всматривается в расстилающиеся внизу пейзажи, пытаясь разглядеть ручейки и редкую растительность в ночной темноте, но мысли его были далеки отсюда. С каждой минутой Арсений становился мрачнее, изредка поглядывая на брата. Евсей летел чуть позади, справа от него. Брат обнял Нарине, а девушка оплела каменного воина жемчужными нитями. Евсей шептал что-то новой возлюбленной, отчего на её губах расцветала улыбка. Заметив воркующую парочку, Талас чуть крепче обнял стоящую перед ним Хельгу.
– У тебя лента сейчас развяжется, – мягко сказал он.
Ещё перед полётом Хельга повязала лоскут на шею, наподобие шарфа, и сейчас встречный ветер безжалостно трепал слабо затянутые концы.
– Сможешь затянуть покрепче? Мне самой неудобно, – попросила она. – Только смотри, не придуши меня ненароком.
Она улыбнулась, показывая, что последнее было шуткой.
– Боишься, что я причиню тебе вред? – Талас удивлённо поднял брови, хотя было видно, что он понял шутку и подыгрывает. – Неужели настолько мне не доверяешь?
– Я ничего не боюсь! – жёстко ответила Хельга, и её губы плотно сжались.
– Женщине не стыдно бояться, – Талас тоже стал серьёзным, и между густых бровей залегла складка. – И уж тем более признаться в этом мужчине.
– Хочешь назвать меня трусихой?! – Хельга сердито прищурилась. – И кто бы это говорил, беззащитный старец, который даже сражаться не умеет. Я женщина, но в бою одолею тебя даже без оружия!
– Ты хочешь сказать, что я уже не мужчина?! – повысил голос Талас.
– Да ты никогда им и не был!! – усмехнулась Хельга.
– Ах, вот как ты думала обо мне?! – негодующе воскликнул санторий. – А знаешь ли ты, что я женился на тебе из жалости?
– Лживый мерзавец! – Хельга попыталась скинуть его с диска. – Ненавижу тебя!!
– Да лучше бы тебя в колыбельке задушила собственная мать! Зря я её остановил!
– Я сама тебя сейчас придушу!
Талас и Хельга вцепились друг другу в горло, и наверняка их спор завершился бы трагедий, если бы диск не начал резко снижать высоту. Диски Арсения и остальных тоже стали приближаться к земле и вскоре сбросили своих пассажиров на песок.
– Что с нами?! – спохватился Талас. – Мы едва не убили друг друга!!!
– Я тоже чуть не набросился на Евсея, – недоумевая, проговорил молодой маг.
– А я был готов растерзать Нарине, – признался Фелискатус.
– Это воздействие эллолианов! – догадалась возлюбленная Евсея. – Диски упали, а значит, мы в долине.
– Почему же я сейчас не хочу броситься на брата?
– А зачем ты хотел на меня наброситься?
– Потому что ты далеко не подарок.
– Ты тоже не святой!
Братья действительно едва не накинулись друг на друга, и только окрик Таласа привёл их в чувства.
– Остановитесь! – воскликнул санторий. – Эллолианы не просто питаются энергией наших мыслей. Они направляют ход наших мыслей, усиливают чувства.
– Но как они это делают? – почти в один голос спросили остальные.
– Они, очевидно, выискивают что-то в нашей памяти и подбрасывают сознанию, как дрова в печь, заставляя пламя разгораться сильнее. Вспомните, когда мы на кого-то сердимся из-за пустяка и потом долго не можем прийти в себя, наши мысли об этом человеке с каждой секундой становятся хуже и хуже. И в итоге простая обида через пару минут рискует превратиться в лютую ненависть. Эллолианы не дают нам остановиться.
– Теперь понятно, почему Мать рода всегда говорила: «Не кормите собой эллолианов», – улыбнулся Арсений. – О, матушка, как нам её не хватает. Она ведь мудрее нас! Она такая загадочная! Она…
– Остановись! – вновь воскликнул Талас, – контролируй ход своих мыслей. – Он посмотрел на остальных и добавил: – Это касается всех нас!
– А почему ты постоянно указываешь, что нам… – вспыхнула Хельга и вдруг закрыла себе рот руками.
– Как они нас находят? – испуганно схватился за голову Фелискатус. – Мой мозг сейчас лопнет от мыслей!
– Кажется, эллолианов рождаем мы сами, – заключил Талас. – Но здесь они обитают.
– Я ничего не понимаю! – быстро проговорила рыжая воительница и опять закрыла себе рот.
– Не рот нужно зажимать, а контролировать мысли! – крикнул Талас. – Сколько можно повторять? До тебя так трудно доходят мысли! Ты вообще… – старец вдруг испугался и сам закрыл себе рот.
Внезапно они увидели две статуи. Одна каменная, а вторая жемчужная. Глаза изваяний были перевязаны полупрозрачной лентой, а взгляд устремился на долину, показавшуюся впереди. Люди тут же нашли свои ленты и последовали примеру Евсея и Нарине. Картина, открывшаяся их взору, пугала и поражала, вызывая бурю восторга и лёгкого ужаса. Посреди голой пустыни на фоне оранжевого неба величественно вышагивали гиганты, переставляя невероятно длинные тонкие конечности. Одни напоминали пузыри с гирляндами надувных цветов, другие были усеяны отростками, похожими то ли на рога, то ли на иглы. Третьи расплывшимися медузами порхали в небе или тучей дрейфовали между гигантов, цепляясь отростками за них. У прозрачных существ не было ничего напоминающего глаза или нос, но некоторые эллолианы раскрывали подобие пасти и поглощали более мелких, отчего сразу становились крупнее и преображались в иную форму.
– Взгляните! – вдруг послышался возглас Фелискатуса, указывающего на упавшие диски. Путешественники перевели взгляд на них и увидели присосавшиеся к малахиту создания, похожие на прозрачных гусениц. А внимательно посмотрев друг на друга, заметили нечто, поразившее их ещё больше.
– У тебя вокруг головы нимб, поросший грибами! – указала пальцем на Таласа Хельга.
– У тебя тоже! И это вовсе не божественные нимбы, которые изображают фалидарцы возле головы Чарадис. Это оболочка, и она окружает твоё тело.
Хельга посмотрела на свои руки и увидела вокруг них чуть светящийся контур, он, как и заметил старец, окружал её тело. Такие же оболочки были вокруг остальных за исключением Евсея и Нарине. Эллолианы пульсирующими щупальцами торчали во все стороны из их тел, просовываясь между камней и жемчужин.
– У тебя на голове огромный гриб, – подойдя к Арсению, сказал Евсей.
– Надеюсь, он больше, чем твой, – тут же парировал молодой маг.
– Не надейся! Мой всегда был…
Евсей
