помогли мне сделать выбор.
– Выбор? Между тем, кто из нас зло, а кто добро?
– Если бы вы знали, кто я и почему помогала Минару…
Её слова заставили людей придержать всколыхнувшееся в душе негодование.
– Разыгрываешь перед нами раскаяние?! – пронзила её взглядом Хельга. – Откуда нам знать, что ты не помогаешь Минару?
– Вы вправе мне не доверять, но выслушайте меня!
Нарине обращала свои слова ко всем, хотя взор был устремлён туда, где в стороне от остальных, не глядя на неё, стоял Евсей.
– Я – часть той древней истории, в которой бог минарцев стремится поставить точку. Я дочь вождя племени тубейцев! Из-за меня разразилась та война! – с горечью произнесла Нарине. – Минар потерял всех, кто поклонялся ему, и с тех пор много веков искал справедливого возмездия. Мою душу не приняла Алория, и она скиталась по миру, не зная, как искупить вину моего отца Галара… Однажды я и Минар встретились. Он привёл меня в своё святилище и дал мне тело из жемчуга, который когда-то добывали минарцы. В благодарность я стала возносить ему молитвы, и постепенно Минар стал обходиться без энергии магов. Взамен он пообещал, что я искуплю вину отца и моя душа обретёт покой!
– Тогда он предложил тебе гнусное покушение на… – не смог выговорить имя своей богини Фелискатус.
– Поверьте, Минар не посвящал меня в подробности своих планов! Я всего лишь должна была помочь ему с кружалем в храме Тутрапан. Он дал мне магический пояс, превративший моё жемчужное тело в настоящее человеческое! Я была несказанно рада этому, ведь тогда я не знала, что стала двойником вашей Ялиоль!
– А если бы ты знала, чем всё обернётся?! Ты бы перестала ему помогать?
– Я узнала только сейчас, какова цена моей свободы… Я всегда сомневалась, что Минар сдержит своё слово, – девушка взглянула на Хельгу и сказала: – Вспомните, тогда в храме Тутрапан я видела вас, но сделала вид, что не заметила. Сомнения заставили меня так поступить, а потом… в мире петротепсий, когда вы сказали, что Минар обрёк на верную смерть Арсения, я засомневалась ещё сильнее в добрых намерениях божества. Но я старалась его оправдать, надеялась, что вы ошибаетесь. И здесь, когда Женевьева подтвердила слова Минара, я решила, что он всё-таки был прав и честен со мной, – она тяжело вздохнула. – Да, незадолго до встречи с вами он рассказал мне о Ялиоль и подговорил выдать себя за неё, чтобы я выведала о ключе. А когда ключ оказался у меня в руках, чаша весов склонилась в сторону Минара. Но вы остановили меня и не позволили совершить ошибку. Теперь вы вправе бросить меня на дно водоёма… Но если дадите мне шанс, я оправдаю ваше доверие!
Девушка с надеждой посмотрела на окружавших её людей и замерла в ожидании. Переглянувшись, гости Женевьевы выбрали мудрейшего из них.
– Мы не пережили тех страданий и испытаний, которые выпали на твою долю, дочь Галара, – сказал Талас. – Мы всего лишь люди, которым свойственно слушать не только разум, но и сердце. Наше сердце часто ошибается, но в сложный момент только его подсказки и нужно принимать в расчёт. – Старец ещё раз взглянул на своих спутников и продолжил: – Наше сердце подсказывает, что мы должны дать тебе этот шанс!
Хельга нехотя кивнула, Фелискатус промолчал, сурово сдвинув брови, а молодой маг обернулся к брату. Евсей как будто ожил. Он стоял молча, не шелохнувшись, слушая объяснения и оправдания Нарине, но когда Талас, выразив общее мнение, сказал, что ей вновь доверяют, каменный воин подошёл к девушке и произнёс:
– Твоя душа действительно должна покинуть наш мир, когда… это всё закончится?
Жемчужная рука Нарине коснулась каменной ладони Евсея, и он услышал:
– Если моего желания кто-то спросит… я останусь…
– Ну что ж, мы приобрели союзника, – потирая ладони, воскликнул Арсений. – А теперь нужно отправляться в долину эллолианов.
– Да, выбора у нас нет, – с сожалением проговорил Талас. – Диск найдёт дорогу?
– В этом нет никаких сомнений! – заверил молодой маг. – Колесница богини Чарадис принесёт нас в долину эллолианов, однако… – Арсений сделал паузу, как будто что-то вспомнив. – Женевьева просила меня не искать долину для встречи с Ялиоль. По её словам, человека там ждёт неминуемая гибель.
– Я не ослышалась?! – насторожилась Хельга. – Мы отправимся на верную смерть?
– Что там представляет для нас опасность? – присоединился к ней Талас.
– Эллолианы! – вместо Арсения ответил Фелискатус. – Мне известно, что эти невидимые существа способны довести человека до безумия. Они питаются энергией наших мыслей! Им всё равно, счастливы мы или убиты горем. Если мы счастливы, эллолианы сделают так, что наше сердце переполнится этим и разорвётся, то же они сделают и во втором случае!
– Ну, звучит не так страшно, – пожала плечами Хельга. – У них же нет зубов, чтоб откусить нам голову, или щупалец, способных задушить.
– Они то, чего мы пока не понимаем и недооцениваем опасности, – возразил Талас.
– Согласен, но вы уже сказали, что иного выбора нет, – заметил Арсений. – Всем не обязательно подвергать себя риску. Я могу пойти один.
– Не оскорбляй нас, мальчик! – вспыхнула Хельга. – Среди нас нет пугливых!
Воцарилось молчание, которое нарушил Талас. Сняв амулет, он потёр его и сказал:
– Женевьева всегда что-нибудь недоговаривает…
Едва он положил украшение на стол, несколько узелков развязались сами по себе, и тонкие кожаные верёвочки быстро переплелись так, что из амулета получилась крохотная фигурка Матери рода. Она поднялась над столом и, вспыхнув, явила полупрозрачный образ Женевьевы.
– Я рада, что Талас не забыл наш секрет! – сдержанно произнесла она. – Я теряю силы, но успею предупредить об опасности, ждущей вас в долине.
– Мы знаем про эллолианов! – проворчала Хельга. – Скажи нам, как их можно обезвредить?!
– Для начала вам нужно их увидеть, – невозмутимо продолжала Мать рода. – Здесь, в башне, хранится шарф, пропитанный кровью второго воплощения живого света. Разорвите его на ленты и повяжите на глаза, когда окажетесь в долине. – Эллолианы и сейчас вокруг вас, но увидеть их сквозь шарф вы сможете только там, – образ Женевьевы начал таять, и она заговорила быстрее. – Вы поймёте, что пора взять ленты, когда ваши диски упадут…
– Но как их уничтожить?! – повторила Хельга уже растворяющейся дымке.
– Ну вот… всегда чего-то недоговаривает, – покачал головой Талас и обратился к Арсению: – Нужный нам шарф где-то здесь.
Молодой маг без лишних слов использовал магические силы и перенёс из тайника лёгкую ткань с бурыми пятнами давно засохшей крови. Фелискатусу доверили нарезать с помощью магии шарф на ровные ленты, что он с удовольствием и сделал.
Арсений убедился, что лента досталась каждому, и предложил, не теряя ни минуты, отправиться в путь. Брат и Нарине согласились не раздумывая, а Талас помедлил с ответом.
– Ты уже стал частью событий, которые войдут в историю, – подошла к нему Хельга. – Ты
